— Это реакция характерна для алканов. Мне продолжать?

— Да-да, продолжай. — говорит его учитель, мистер Джостар.

— Хорошо. Далее для алканов характерны…

Астрид с любопытством наблюдает за парнишкой, как тот ловко пишет и при этом объясняет какой-то непонятный материал. Весь класс глядит на доску и списывает всё с неё, попутно слушает одноклассника.

— В итоге получаем один и два бромпропан в соотношении девяносто пять и пять. — он чуть отходит от доски, чтобы не мешать сидящим писать в тетрадки формулы; немножко потирает нос рукавом рубашки, держа при этом в руках мел.

— Отлично. Впрочем, как и всегда… Запишешь реакцию Коновалова напоследок?

Незнакомец быстро кивает, стирает тряпкой старые записи и начинает по новой писать ещё более непонятное для Астрид уравнение. «А он умён…» — думает девушка про себя.

— Ой, «А» класс уже пришёл. — опомнился учитель, глядя на толпу учащихся возле двери, — Иккинг, сворачивайся. Ребята, допишите реакцию дома. Задание будет в электронном журнале.

Парнишка кладёт мел на место, быстренько идёт до своего места (второй ряд четвёртая парта), пихает всё в рюкзак и уходит со своим классом прочь.

Он проходит мимо, мельком бросая на неё взгляд. Она это заметила, застыла на месте. В сердце и голове будто что-то щёлкнуло, когда она встретилась с ним взглядом.

Мимолётный, нежный взгляд перламутрово-зелёных глаз, немного прикрытых… Слабая улыбка, шрам на подбородке, веснушки по всему лицу…

Она впервые осознала, что влюбилась. Вот так просто, ни с того, ни с сего. Она не знает его совсем, но уже видит, как они говорят о разном, гуляют по городу, проводят время вместе где-нибудь в кафе, смотрят на ночное небо и…

— Хофферсон, не стой столбом. Урок начался. — химик возвращает Астрид с небес на землю. Она так задумалась, что прослушала звонок на урок.

Она помнит это чувство и постоянно его испытывает. Ибо каждый раз, глядя на него, она всё больше влюбляется и погружается в сладкие мечтания о будущем. В нём есть что-то такое притягательное, чего нет у других.

У него нет горы мышц. В нём нет агрессии и злобы. Несмотря на своё телосложение, кажется, что в нём есть внутренний стержень, что невозможно сломать.

Она знает это. Ментально, на уровне подсознания. И это не даёт ей покоя.

«И что я вообще в нём нашла?» — этот вопрос Астрид задаёт себе каждый день, сопротивляясь этой поразившей её до мозга костей любви.

Но сама не подозревая, уже знала ответ на него. И это было лишь одно слово: такое, казалось бы, ёмкое и поверхностное, но имевшее глубокий смысл:

«Всё».

***

— Как давно ты её любишь?

— Лет с десяти, наверное.

Это был словно допрос. Иккинг остался один на один со своим учителем, единственным на данный момент человеком, что понимает его и хранит его секреты.

— И… с чего всё началось?

— Не помню. Помню лишь то, что я давно за ней наблюдаю… С тех пор и люблю.

— Сталкеришь значит…

— Я не сталкер. Я просто…

— Слежу.

— Нет! Просто наблюдаю издалека, держу дистанцию.

— Боишься подойти к ней? Я слышал, что она всех парней бьёт, когда они к ней пристают…

— Да, есть такое… Последнее время мы с ней мало пересекаемся. Может это и к лучшему.

— Знаешь, что я в тебе заметил, Иккинг? Когда ты с ней не пересекаешься, у тебя даже нет желания говорить с кем-либо. Ты везде один, ходишь поникший, убитый… Я, конечно, не могу заставить тебя подойти к ней и объясниться, но на твоём бы месте я бы уже сделал первый шаг. Потому что ты попросту теряешь время. Эта любовь может убить тебя, понимаешь?

Иккинг лишь отрицательно мотает головой.

— Я молчу столько лет… Ещё помолчу, — заявляет Икк.

— Ну-ну. — хмыкает Джостар. — Скоро зимний бал, и я уверен, что ты рано или поздно всё же решишься сказать ей… Ты устал молчать об этом, Иккинг. Я слишком хорошо тебя знаю и вижу почти насквозь. И перед тем, как наш разговор закончится, я расскажу тебе кое-что об Астрид.

— И что вы можете мне рассказать? — скрещивает руки Хэддок, вскидывая левой бровью (от которой Астрид просто без ума).

— У меня на памяти остался один день, когда я запалил её за тем, что она пялилась в экран телефона… И там был ты.

— Врёте.

— Ничуть. Честное слово, я видел твоё лицо, Иккинг. И она так смотрела на фотографию… Влюблённо что ли? Не знаю, как и описать!

— Потому что вы лжёте, мистер Джостар, не было такого. Вряд ли она будет так пялится на меня. Это что-то за гранью фантастики. — отрицает Иккинг, по привычке закатывает глаза и собирается уходить.

— Попомни мои слова, Иккинг. Когда у вас будет объяснение, спроси её об этом, она скажет, что я был прав.

— Если будет, ага. До свидания.

Как только Иккинг выходит из кабинета, он замечает Астрид. С ней пытался заигрывать очередной бедолага, которому вот-вот прилетит кулак в лицо или и того похуже — в пах. Хмыкает про себя, закатывает глаза и идёт в другую сторону. На балу он может стать одним из этих бедолаг.

Да, Джостар прав, но отчасти. Иккинг устал молчать о своей любви. Но ему может не хватить смелости и он опять всё, как говорится, просрёт. До зимнего бала оставалось пять дней…

***

За четыре дня до зимнего бала всю параллель средних классов собрали в одном месте. Каждому классу раздали коробки с мишурой, дождём и гирляндами, указали места, где нужно что украсить…

— Украшайте на ваше усмотрение. Только чтобы кардинальных отличий украшений не было. — просит завуч, уходя прочь.

Астрид украшала холл, на пути в столовую. С ней в команде трудились её друзья-парни.

— Ас, ты придёшь на бал-то?

— Конечно, Джей, куда я денусь. Всё-таки спектакль в этом году будет годным, почему бы не придти и не посмотреть?

— А мне думается, что не за этим ты пойдёшь, милая моя. — размышляет вслух другой парень, ухмыляясь при этом.

— Ну, говори, раз думаешь о другом, Уэлш.

Парень несколько заговорщически лыбится, незаметно так тыкает пальцем в сторону. Астрид смотрит в сторону указательного пальца друга.

И видит Иккинга, что возился с мишурой недалеко от её команды. Он весь был обмотан гирляндой и дождиком. Хофферсон угрожающе трясёт кулаком в сторону шутника.

— Ты сейчас у меня получишь, идиота кусок… — рычит она, хмурясь.

— Да ладно тебе, остынь. Это же очевидно!

— Ещё одно слово об этом, и можешь попрощаться с возможностью касаться своего члена минимум на неделю, — выговаривает чётко девушка, при этом вздёргивая бровью так же, как это делает Иккинг.

— О-хо-хо, ты прямо как он это сейчас сделала! — гогочет Уэлш, — Джей, ты видел это?!

— Ага! Блин, реально как он!

Иккинг старательно вешает мишуру, когда слышит, как кто-то истошно кричит по левую сторону от него. Переводит взгляд и видит Астрид, что не жалея сил била своего одноклассника по животу; дёргается и отводит глаза, словно ничего не видя; шумно выдыхает ртом, поднимает взгляд на большую надпись: «27 декабря в 17:00 — Зимний Бал»

Это его шанс хотя бы пригласить Астрид потанцевать вместе. Пора наконец уже выбраться из этих оков, что мешают ему жить.

— Иккинг, ты закончил? — это был Джостар, что подошёл к парню сбоку.

— Почти. Отвлёкся немного.

— Не знаешь, почему Астрид гоняется за своим одноклассником как угорелая? — сдерживает смешок мужчина.

— Понятия не имею.

— Зато я знаю. Но тебе не скажу. Это сломает тебя напрочь. — не сдерживается учитель и начинает смеяться, уходя прочь от ученика. Хэддок лишь недоумённо вскидывает бровями, не понимая, что вообще происходит.