И вот сейчас они пересеклись взглядами. Хэддок не отвёл взгляд, нет. Всё продолжал смотреть, как вкопанный. Астрид сразу же начала смотреть в другую точку. Очнувшись, Иккинг пару раз моргает, начинает краснеть.

Он хочет провалиться под землю, уйти отсюда и больше не приходить; встаёт с места, быстро спускается и идёт вдоль стены на выход. Всё равно он же увидел Астрид, ему хватит.

Одеваясь в раздевалке, он почувствует, как кто-то касается его плеча.

Обернувшись, он не ожидает увидеть перед собой её.

— ААА, привет, Астрид! — громко восклицает Иккинг, натягивая нервно улыбку.

— Привет. Что ты тут делаешь? — интересуется она, скрещивая руки. На лице её ни улыбки, ни злости.

— Да так, пришёл понаблюдать… Парни сказали, что у вас важное мероприятие… Ну я и решил сходить посмотреть… А они не пришли, представляешь? Гады такие! — говорит с заминками Хэддок. Астрид коротко хмыкает, немного закатывает глаза.

— С каких это пор тебе интересно каратэ?

— Вообще-то я очень давно им интересуюсь! — уверяет Иккинг девушку, снимая надетую наполовину куртку, — Кстати, классно ты этого парня добила! Как там это по-вашему… Гэдан дзуки?

На лице Астрид появляется изумление, затем улыбка.

— Да… Даже ударение правильно поставил! Неплохо… Может, запишешься к нам?

— Что? Я? Пф, брось, Астрид, я не создан для этого. Мой удел творить свою магию в лаборатории. — отмахивается Иккинг, несколько успокаиваясь.

— Ну, как хочешь. — пожимает плечами она. — Предложение всё ещё в силе. Кстати, хотела кое о чём тебя попросить… Можно?

— Да, конечно!

— Ты не мог бы узнать у Джостара, какая будет тема нашей практической работы? У меня выходит спорная оценка, а мне так надо пятёрку в этой четверти…

— Я могу прямо сейчас тебе её сказать, мы это обсуждали уже.

— Правда? И что он сказал?

— Бензол. Он такой: «Вот, гуманитарии меня заколебали, оценок ноль, дам им практическую по бензолу». Я такой: «Эм, а не слишком ли это сложно для них». Говорит: «Ничего, пусть помучаются».

— Блин… Я так и не поняла эту тему, такая сложная, пипец. — делится Астрид, мотая головой.

— Можешь не переживать, по-моему у нас опять совместный урок. Может подсоблю как-нибудь. — улыбается Иккинг чуть шире обычного; щёки начинают пылать.

— Ох, буду очень рада, если ты поможешь мне и моей группе. В конце концов, ты у нас гений в этом. — тоже улыбается она, — Ладно, пойду я, а то рэнси ругаться будет… До встречи, Иккинг!

— До встречи!

Она шустро уходит прочь. Иккинг шумно выдыхает, с минуту стоит в ступоре. После чего говорит громкое: «ДА, ЧЁРТ ВОЗЬМИ!», начинает быстро одеваться; выбегает на улицу и направляется в сторону остановки.

Переполненный гордостью за себя, остаток вечера он ходит и танцует по дому победный танец под энергичную музыку. Ближе к часу ночи он получает сообщение:

«Привет ещё раз. Что именно Джостар может спросить про бензол?»

Иккинг останавливается на половине своего шикарного танца интроверта. Вдыхает и выдыхает. Она написала ему! Первая! Хэддок собирается с мыслями, отвечает ей:

«Много чего, честно сказать. Физические свойства, химические свойства, реакции, применение и получение. Может спросить гибридизацию, дать задачу… Он же такой, сама знаешь.»

Ожидая ответ, парень включает дальше музыку и продолжает свои глупые танцы.

«Спасибо и на этом. Чем занимаешься?»

«Да так, музыку слушаю.»

«Круто. Ладно, пойду. Доброй ночи, Иккинг :)»

«Спокойной :)»

Иккинг перечитывает своё имя уже десятый раз, представляет себе, с какой интонацией она могла произнести это вслух; на душе стало ещё лучше, чем было.

Он сегодня герой. А завтра будет ещё лучше, Иккинг уверен в этом!

***

Следующий день начался с того, что Иккинг проспал. Чертыхаясь через каждое слово, он спешит сообщить хоть кому-то, чтобы его не отмечали как отсутствующего. Первым уроком была химия, и на нём будет Астрид.

— Да блин, почему именно на химию я опаздываю! — ругается Икк, спешно надевая на себя рубашку. — Причём там Астрид! Чёрт, чёрт, ЧЁРТ!

Со звонком Иккинг влетает в кабинет, где уже было полно народу: своего и чужого.

— О, я уж думал, что не придёшь. — говорит Джостар, учитель и классный руководитель класса Иккинга. — Садись куда-нибудь. Вон, на Камчатку, у них как раз человека не хватает.

Икк смотрит на последние парты. Там его уже ждала она, в окружении пятерых рослых парней. Иккинг нервно сглатывает слюну, быстро шагает в сторону своей названной команды.

— Привет, ребята. Позволите присоединиться к вам на этот урок? — тараторит Хэддок, протискиваясь между членами группы.

— Привет, Иккинг… Я так боялась, что ты не придёшь.

Иккинг поднимает глаза и вновь видит её, но ближе: чёлка, прикрывающая левый глаз, большая красивая коса; слабо накрашенные ресницы, маленькие стрелочки в уголках глаз. «Прекрасна как никогда», — отмечает Иккинг про себя, чуть сильнее улыбаясь при этой мысли.

— Я просто проспал. Как обычно, — смеётся нервно Иккинг, — Так, что он сказал вам делать?

— Мы пока ждём, пока он тетради раздаст, — говорит полноватый парень, сидящий по правую сторону от Хэддока.

— Иккинг, я опять не могу найти твою тетрадь… — говорит подошедший к ребятам Джостар, — А в прочем, оценок у тебя много… Сиди. — отмахивается мужчина, уходя.

— Спасибо… Наверное… — бормочет Иккинг, глупо ухмыляясь. — Вечно он теряет мою тетрадку в своей лаборантской…

— Значит, будешь нашим советчиком, — заявляет юноша, что сидел справа от Астрид.

— Скорее диктор. Под диктовку мою писать будете. — говорит Иккинг.

Джостар объясняет ход работы, группы пишут под диктовку учителя оборудование, реактивы, цель и задачи работы.

— К концу урока я спрошу от каждой группы по одному человеку. Вы должны будете написать у доски возможные реакции для получения бензола.

— Как всегда, в своём репертуаре… — комментирует Иккинг. — А вы хоть скажите кому готовиться? — спрашивает громко Хэддок.

— Да, но точно не тебе, — улыбается Джостар, — от вашей группы мне нужна только Хофферсон. У неё там спорная оценка…

Астрид страдальчески ноет, стучит тетрадкой по своему лицу. Парни рядом с ней коротко смеются.

— И что мне, блин, делать? Я ни черта не помню!

— Давайте мы сейчас быстро сделаем практическую, — шепчет Иккинг, — потом я помогу тебе с этой фигнёй. Там нет ничего такого, я попытаюсь объяснить на пальцах.

Астрид кивает, слабо улыбается ему.

— Ты мой спаситель.

Иккинг коротко хмыкает, начиная при этом люто краснеть.

— Короче, чертите таблицу на пять столбцов. Два последних чертите большими.

— Как обычно что ли? — спрашивает какой-то парень с краю парты.

— Я не знаю, как у вас звучит «обычно», — мотает головой Иккинг.

— Ты из физмата? — интересуется парень, сидящий слева от Хэддока.

— Я из химбио.

— Оу, сочувствую.

— Ха-ха, спасибо… — иронично заявляет Иккинг. — Так, не отвлекайтесь, иначе всё пойдёт по наклонной. Пишите, первое: «номер по порядку»…

Работа идёт полным ходом. Иккинг говорит, а члены группы пишут под его диктовку, попутно слушают забавные комментарии парнишки и объяснения на ходу.

— Бензол токсичен и канцерогенен.

— А последнее слово из твоих уст что значит? — интересуется член группы, усмехаясь при этом.

— То, что если ты надышишься парами бензола, то ты со стопроцентной вероятностью сляжешь с раком крови или анемией.

— Ни хера себе. Эм, а каково чёрта мы возимся с этой фигнёй?

— Потому что вы заколебали Джостара, с его слов говорю, не в обиду вам.

— Оно и понятно, потому что мы тупые, — говорит Астрид, пожимая плечами. Все дружно смеются.