— Кетту! Я тебя догоню и убью!

— Ну так догоняй! Поймай меня, если сможешь!

Мы вошли в гипер. Первый пилот сдал вахту второму пилоту и пошёл отдохнуть. Капитан устроился подремать в кресле.

— Вот за что не люблю аварцев, так это за их самомнение. И ещё обманывать они любят — наобещают золотые горы и бриллиантовые реки, а как до оплаты дойдёт, так кинут мелкую монетку и будь доволен что не убили. Так что не бойся аратанец, доставлю тебя куда нужно. Ты, надеюсь, обманывать меня не собираешься?

— Заплачу, как обещано. Деньги есть, только они у меня в банке.

— Ну, добро, до банка я тебя точно доставлю. — Сказал капитан и через пять минут захрапел.

Я задремал. По выходу из гипера проснулся, но чувствовал себя не очень. Это как в автобусе едешь-едешь, вроде и кресло удобное, а так всё устаёт, что прямо ой.

Во второй системе выяснилось, что преследователи у нас полчаса или чуть больше отыграли. К моменту нашего ухода в системе были все 5 преследователей.

— Движки на пределе жгут. Долго так не протянут. — Сказал капитан.

— Может они в гипере техобслуживание проведут.

— Возможно, но вряд ли это их сильно спасёт. И потом рядом с работающим гипердвигателем что-то делать — это здоровье своё совсем не жалеть.

— Так у них техники — рабы. А рабов им не жалко.

— Да не жалко. Но не боись, не догонят.

В третьей системе они отыграли у нас ещё минут двадцать. В четвёртой — один из преследователей прилично оторвался от остальных, рвал за нами на форсаже и даже выпустил торпеду. Кетту посмотрев на это дело даже не стал прибавлять скорость.

— Они хотят чтоб я занервничал и тоже на форсаж вышел. На форсаже двигатель не известно сколько протянет. Может в любую минуту накрыться. У меня запасной вариант есть, но он одноразовый.

Торпеда выдохлась и мне тоже скоро стало очевидно, почему Кетту не волнуется.

— Во! Гляди! Первый добегался! — Сказал Кетту.

Вырвавшийся вперёд преследователь действительно выключил двигатель и из гонки вышел.

— Вот бы они так по-дурному ещё нас задержать попытались! Так и волноваться было бы не о чем.

Ещё три системы преследователи отыгрывали у нас понемногу, но были далеко.

— Такое впечатление, что нас на засаду выгоняют. — Сказал капитан. В следующей системе её быть не должно, а там мы с трассы спрыгнем.

В следующей системе мы, похоже, действительно ушли в неожиданную для аварцев сторону и они всё накопленное преимущество растеряли, компенсируя неудачный выход.

Ещё четыре прыжка аварцы снова нас по-немногу догоняли, и ещё один корабль у них сдох. Ещё через два прыжка ещё один аварец попытался сделать рывок и пустить торпеду. Она нас почти догнала, но почти не считается и выстрел оказался "в молоко". Рывок аварцу стоил хода и преследователей осталась два. Может он потому и рванул, что двигатель у него был на пределе?

Два остальных держались за нами, уверенно сокращая расстояние.

— Эй! Кетту! Куда прёшь по сторонам не смотришь? Ты у меня на прицеле, значит я тебя поймал.

— Кантаа? Ты что ли?

— Я, старый ты пройдоха.

— Прибереги прицел для пары аварцев.

— Это дело, но тебя я всё равно поймал. Так что процент от груза мой. А что за аварцы?

— По поводу груза ты сам с ним договаривайся. А аварцы как раз за ним и гонятся. Два торговца с пустыми трюмами. Идут прямо за мной на форсаже. Сколько их там внутри — не знаю.

— За наводку спасибо. А что за груз у тебя такой, что с ним договариваться нужно.

— Да, аратанец один.

— Куда идёшь? На Раус что ли?

— Туда.

— Ладно, загляну, пусть аратанец мне планетаркой проставится.

— Проставлюсь. — Включился в беседу я с согласия Кетту.

— Я — Кантаа. Запомнил?

— Запомнил, Кантаа. — Имя Кантаа с таким долгим "А" в конце для меня странно звучит.

Когда мы уходили в гипер, Кантаа подловил аварцев, обездвижил и, удерживая на прицеле оба подранка выслал к первому десант.

Следующие восемь прыжков прошли спокойно.

На Раусе меня сразу взял в оборот аратанский безопасник. Вообще-то Раус не Аратан, а протекторат, но безопасник оказался аратанским. Кетту меня к безопаснику сопроводил, безопасник моей просьбе сначала расплатиться внял, и Кетту пришёл в благодушное настроение. Он мою историю про клановые разборки подтвердил, может что ещё от себя добавил — не знаю, но серьёзных вопросов ко мне не возникло. В ходе беседы я узнал о выигранном в суде деле и выплате мне компенсации, получил кучу материалов, но читать и разбираться сразу не стал — оставил на время досуга. Только отправил благодарственное письмо Чепнеру, юристу, что вёл моё дело. Я завёл счёт в Имперском банке Аратана и положил на него два с небольшим миллиона кредитов. Ещё где-то 900 тысяч осталось в банке Алатеза. Не плохо.

— Итак, молодой человек. Вы корпорацию Мирх покинули и с тех пор числитесь безработным. Так что готовьтесь вернуться на военную службу. Стандартный контракт пять лет в ВКС. Или есть другие пожелания?

Я подал жалобу на капитана Тодда.

— В базе отмечено, что корабль Бриллиант Стигела получил повреждения не совместимые с дальнейшим функционированием во время пиратского нападения. Капитан Тодд погиб. — Заявил мне безопасник. — Так что оснований для начала юридического процесса и возможности получить компенсацию я не вижу.

— Ладно. — Сказал я и высказался по-русски. — Пусть его черти в аду жарят!

Безопасник сделал вопрошающую физиономию.

— Это я так ему всего плохого пожелал. — Перешёл я на аратанский и продолжил: — Я бы хотел поступить в университет учиться.

— В университет учиться это конечно здорово. Я даже не буду спрашивать тебя зачем тебе это нужно. Но вот оцени сам, готов ли ты в нём учиться? Это раз. — Безопасник быстро нашёл в сети вариант вступительного и скинул её мне. — Потом посмотришь, я тебя сильно торопить не буду. И два — ты для университета не тот, кого там ждут. Бесплатно в университете учатся выпускники школ, очень хорошо сдавшие экзамены. Они долго и упорно готовятся и поступают. Все остальные там учатся за денежки. Так учатся молодые аристократы, знаниями не блещущие. Но всё равно экзамены нужно сдать и не провалиться. Плата не слишком большая, но только по сравнению с реальной стоимостью обучения. Готов по миллиону в год отстёгивать?

"Ничего себе!" — Подумал я. — "Ну, допустим, на три года у меня должно набраться. Хотя там другие расходы могут вылезти…"

Безопасник посмотрел на меня, на то, как я задумался., и продолжил:

— Могу предложить один интересный вариант. Поступить на службу, но не в армию, а в частную военную компанию, зарегистрированную или аккредитованную в Империи.

— И чем же он интересен?

— Сейчас в связи с известными событиями на Авар следует оказать определённое давление. Аратан официально вмешиваться не собирается, но ЧВК могут получить патенты капёра в связи с каким-нибудь неурегулированным конфликтом и аварцев пощипать. С командиром можешь договориться и он тебе премиальные срежет, а всё время в боевые запишет. Тогда годового контракта достаточно будет. За год подготовишься, и, если не передумаешь, так и двигай на Университетскую, пробуй что там к чему.

Интуиция мне подсказала, что безопасник не врёт и вариант нормальный. Я согласился, и безопасник велел мне лезть в медкапсулу и открыть ему полный доступ к нейросети. Видя моё сомнение он начал монолог:

— Вижу, ты сомневаешься. С одной стороны ты безусловно прав — открывать свою нейросеть кому попало не следует. И то, что ты Тодду её не открыл, я считаю правильным. Но тебе следует учесть — я сотрудник службы безопасности Империи Аратан. И у меня закладки в нейросети есть. Я это не просто знаю, я дал на них своё согласие. Так вот, в первую очередь я действую на благо Империи и Императора. Ставить закладки в нейросети без ведома и согласия её хозяина запрещено законом. Может быть знаешь, в рекламе и разных коммерческих предложениях бывает скидка, если согласишься поставить программу лояльности. Так вот это закладка, влияющая на поведение разумного и она ставится только с согласия пользователя. Не знаешь? Ну не важно. Ты думаешь, что я могу нарушить закон? Правильно думаешь, но вот Империи не нужно ставить тебе закладки. Во-первых, они сами собой постепенно слабеют и дезактивируются. Чтобы они были постоянно активны их нужно подкреплять. Во-вторых, аристократы очень трепетно относятся к таким вещам и любое нарушение может привести к очень неприятным последствиям. Наличие закладок можно проверить в автоматическом режиме, и как раз слабеющие закладки прекрасно обнаруживаются. То есть если я тебе поставлю закладку в нейросети, то ты в конце-концов сможешь это выяснить. Устроишь скандал и репутационные потери окажутся несравнимыми с любой возможной пользой. Ну и в-третьих, ты проходишь по категории полезного для Империи разумного и твою лояльность можно обеспечить гораздо проще. Чем я собственно и занимаюсь. Перед военной службой это процедура обязательна. Так что не думай лишнего и лезь в медкапсулу, сейчас сам всё поймёшь.