Для экономии энергии я теперь сплю в лодке. Разгружаю её в иглу, лодкой затыкаю лаз, оставив снаружи корму с вентилятором. Получается теплее, чем на снегу.
Вскоре я наткнулся на воду. Сюда добивает тёплое течение и лёд тонкий, серый, ноздреватый, ступать на него страшно. Хорошо, что к берегу подходят трещины-проталины. Сверху видно, что вдалеке льда становится меньше и простор колышется. Мне нужно проплыть к соседнему острову, потом ещё к одному, там ещё чуть и будет остров с посёлком.
Аккуратно раскладываю вещи в байдарке, пристёгиваю седалище к седушке, натягиваю полог, чтоб вода не захлёстывала, пробую держать весло — вроде всё нормально. Теперь всё то же самое, но не на берегу, а на мелководье.
До следующего острова я доплыл. Устал конечно, не без того. Скалы голые, на верхотуре есть снег, здесь теплее и хуже — ветер мокрый и пронизывающий. Тащился вдоль берега пока не нашёл подходящее место — сверху свалились скалы и между ними и обрывом осталась щель. В щели тихо, ветер не донимает. Здесь и заночевал. На следующий день чувствовал себя разбитым, но к длинной стоянке место не располагает. Опасно двигаться в таком состоянии, оставаться на месте не лучше. Решил плыть дальше. Сначала всё шло хорошо и следующий остров — тёмное пятно на горизонте, увеличивался и приближался. Потом задул ветер. Он был боковой, но для меня слишком сильный, и я понял, что против него не выгребаю. Он снёс меня мимо острова и потащил прочь. Я развернул лодку кормой к ветру и сидел, отдыхая и лишь немного подгребая вёслами. Меня пронесло мимо ещё одного острова, сил грести у меня не нашлось и я лишь безучастно проводил его взглядом. Так я и дремал час за часом, пока впереди не показались льдины.
Нейросеть мне подсказала, что впереди остров-гора и буквально рядом с ней на соседнем острове есть посёлок. Ветер гнал меня на лёд, я с трудом разглядел подходящую мне промоину во льду. Эта промоина оказалась впадающим в море ручьём. Вода пыталась вынести меня назад на открытый простор прочь от острова, ветер подталкивал меня в спину, мышцы у меня отдохнули и я грёб изо всех сил к острову. Лёд кончился, слева и справа взметнулись вверх стенки ущелья. Вода парила и это хорошо — нужно найти подходящее место для спокойной стоянки. Ущелье расширялось и сужалось, я двигался против течения пока не углядел подходящий большой плоский камень. Покрутился в потоке и, сманеврировав, загнал на него лодку, дождавшись скрежета днищем по камню.
"Приехали!" — Подумал я, расшнуровал часть полога, отстегнулся от седушки, вылез, вытащил лодку понадёжнее, потом перешнуровал полог, обезопасив лодку от воды, обложил её попавшимися камнями, и с фонариком и игольником двинулся вверх посмотреть, куда же меня занесло.
Я ожидал найти водопад, но оказалось, что водопада сейчас практически нет, только тонкая струйка разбрызгиваемая ветром, а поток вытекает из пещеры в скальной стенке. Видимо сейчас не сезон и поток маленький, течёт по дну промытого тоннеля. Я пошёл внутрь против течения. Воды — ниже пояса. Течение идти мешает, приходится упираться. Проход ровный, но под ноги попадаются промоины и тогда я падаю. Есть омуты, их обхожу по стенке. Метров через двести или триста я вышел в большую пещеру с озером. В озеро падет два прохладных водопада и из прохода поменьше впадает горячий поток. Место мне понравилось и я решил устроиться здесь.
Обратно к лодке я добрался очень легко и быстро. Впрягся и потащил её. С лодкой идти было гораздо тяжелее. В некоторых местах мне с усилиями приходилось преодолевать чуть ли не сантиметр за сантиметром. В редких местах, где можно было остановиться без угрозы быть сбитым с ног, я делал минутные остановки. Всё же я дошёл.
В пещере было тепло я разгрузил лодку, вытащил её на безопасную площадку, снял и промыл комбинезон и отнёс его на зарядку. Обустроившись, закипятил воду в котелке, заварил там сухпаёк и похлебал горячего. Потом вымыл котелок, проверил какая вода вкуснее и пил горячую минералку. Наконец улёгся в теплое озеро и просто блаженствовал. Так и отрубился. Меня можно было брать голыми руками, но меня никто не побеспокоил. Так и шёл час за часом — я просыпался, ел, пил, проводил пси-тренировку и снова засыпал. Двое суток я так пробездельничал. Почувствовав себя отдохнувшим и готовым к "новым подвигам", я снарядился на вылазку. Снаружи в ночной серости бушевал буран. Переться в такую непогоду это не подвиг, а безумие. Так что вернулся.
Решил проверить, что по течению выше. Проход низкий, в полный рост не выпрямишься, но пролезть удалось. Следующий зал прямо парилка — жарко и влажно. Оттянулся.
Ещё три дня я пережидал буран. Высовывался наружу, забирался жаркий зал, медитировал. Во время одной из таких медитаций я увидел, что ко мне кто-то приближается. Не выходя из транса включил фонарь и в его слабом свете увидел, как со стенки спрыгивает белым меховым комом снежный хозяин. Да! Это не тот мелкий подросток, который убежал поджав хвост. Этот хочет меня съесть. Плёнка мне не помешала, и я начал стрелять. Он прыгнул, в прыжке я попал в него два раза. Котяру повело, он приземлился не на четыре лапы, а на две, я продолжил стрелять, и вот он уже из последних сил скребёт своими страшными когтями каменные плиты и его кровь подкрашивает воду озера и струйкой вплетается в поток.
Пси-контроль окрестности никого рядом не выявил, и я решил проверить, откуда же появился этот зверь. Осмотр стенки показал, что на верху что-то есть. Откуда-то оттуда он и спрыгнул. По стене просто так не забраться. Я начал стаскивать камни, пытаясь соорудить не столько лестницу, сколько приступку. Наконец мне удалось ухватиться руками, я подтянулся и увидел узкий маленькую площадочку и уходящий вглубь лаз-шкуродёр. Площадочка ровная, на ней можно даже усесться. Начал пси-контролем проверять окрестности, почувствовал себя как на площадке Древнего Комплекса, автоматически попытался войти, как входил в комплексе и у меня неожиданно получилось. Я оказался на бескрайней плоскости и меня встретил мешок.
Я сформировал голубой параллелепипед и передал информационный ключ мешку. Мешок принял ключ, сформировал зелёный параллелепипед и отдал его в обмен. Я прямо чувствовал его слова: "Хороший мальчик, хороший! Неси назад! Неси не потеряй!"
Природа смилостивилась, буран затих. Я высунулся и увидел показавшийся край светила. Собрался, сложился и отправился. В потоке я шёл сзади, придерживая лодку чтоб не уплыла. Дотелюпал до камня, погрузился, прицепился, сполз и погрёб. Хорошо отдохнувший и окрылённый находкой я сделал двойной переход и добрался до посёлка. На подходе появилась связь, судя по сигналу в нём всё было в порядке. Связался, представился и меня встретили.
Главе посёлка, пожилому галифатцу Шахирли, я сбросил запись под протокол пиратского рейда аварцев. Он покачал головой и переслал запись дальше. Передал мне привет от Надирли.
— Про нападение мы уже в курсе. — Пошамкав и пожевав губы сообщил мне он. — Только думали что свидетелей не осталось. Хорошо! Не теряйся, может и получится их прижать. Сейчас что тебе нужно? Отдохнуть?
— Рейсовый когда отправляется?
— Сейчас раз в сутки летает — через 13 часов.
— Тогда отдохнуть…
С тремя пересадками я добрался до Комплекса Древних. Чувствовал себя хорошо и решил сразу закончить дело. Мешок в Комплексе обрадовался, получив зелёный ключ. Если я его правильно понял, то мне нужно зайти к Смотрителю Комплекса.
Смотритель Комплекса занимал большое административное здание. Я записался к нему на приём, секретарша мне сообщила, что нужно подождать и я задремал в кресле в комнате ожидания с десятком посетителей. Меня никто не беспокоил. Секретарша к нам время от времени заглядывала. Потом через пару часов ожидания сообщила, что приёма сегодня не будет и предложила зайти в следующий раз. По выходу из здания меня сразу нашли волонтёры с полицией. Оказывается, пока я дремал в кресле в ожидании приёма, Смотритель получил сообщение, что кто-то нашёл новый комплекс, выяснил кто, и меня искали в порту, отменив все рейсы, в гостиницах, кафе, магазинах, банях… в общем везде где можно и даже где нельзя — полиция начала выяснять, не завёл ли я где-нибудь пассию и не отправился ли к ней с визитом. Волонтёрам я сообщил, что Древний из Комплекса велел мне обратиться к Смотрителю, что я собираюсь сделать, а все остальные беседы только после этого.
