Ещё дней так через десять в баронство прибыла целая толпа аграфов. Комплекс закрыли для посещения простыми смертными. Администрация принесла нам извинения за доставленные неудобства, и пять дней я пробездельничал. В кафешках и даже в банях местные с жаром обсуждали развернувшуюся битву за галифатскую систему Инсмогер. Каждый ожесточённо доказывает себе и всем окружающим, что военные станции Инсмогера обладают невообразимой мощью и прекрасно защищены, что потери аварцев огромны и что их гигантский флот будет перемолот. Известия о потерях Галифата каждый считает преувеличенными. Если судить по Галифатским источникам, то они уже уничтожили больше аварских кораблей, чем есть во всём Содружестве. Меня пытаются втянуть в эти бесполезные беседы, если мне не удаётся отмолчаться, то я заявляю: "Галифат славен своими победами в прошлом, победит и сейчас." И под одобрительные возгласы удаляюсь прогуляться.

После визита на Алатез аграфов министерство иностранных дел Авара опубликовало ноту о приверженности принципам предыдущего договора о нейтралитете Алатеза, моратории на военные действия в системе и свободном доступе в систему всех желающих для посещения Комплекса Древних.

Аварцы начали чаще посещать Алатез. В сторону Инсмонгера потянулись конвои подкреплений. От Инсмонгера начали пригонять побитые корабли. Крупную технику на верфи не ремонтировали отговариваясь отсутствием необходимых производственных мощностей. Но от ремонта КИПов — космических истребителей-перехватчиков — алатезцы отговориться не смогли. Работали без излишнего энтузиазма, не спеша, отговариваясь отсутствием должной практики. После нескольких запротоколированных аварцами случаев саботажа барон Алатеза получил ноту-ультиматум о "действиях не соответствующих понятию нейтралитет". Нота откровенный саботаж остановила, но рабочие начали работать ещё медленнее, запуская многократные повторные проверки и объясняя их необходимость требованием качества работ.

Аварцы загнали к Алатезу один из своих рембатов и поток военных кораблей перенаправили туда, оставив верфям малую толику. Начали появляться и не военные корабли. Кроме заправки и закупки расходников они начали загружать верфь своими заказами. В случае любого отказа или саботажа аварский представитель предъявлял ноту протеста, обличающую барона и его подданных в отказе от принципов нейтрального статуса.

Барон обратился ко всем с призывом хранить нейтральный статус баронства продавая качественные продукты и оказывая качественные услуги. "Мужеством, в котором мы нуждаемся в современной ситуации, является необходимость держать перед глазами жесткие факты и действовать соответственно. Терпением и качеством мы должны сохранить НАШ Алатез".

Аварцы язвительно прокомментировали это "обращение к нации". В конце заявили, что на Алатезе эффективно работать не умеют и при таком отношении к работе местные фирмы вскоре начнут разоряться и переходить в руки более умелых и эффективных собственников. Завуалированная угроза показалась серьёзной и верфи, да наверняка и другие предприятия, день ото дня начали работать на аварцев всё эффективнее.

Со мной связался Габрбили, уточнил где я и попросил пойти навстречу "Уважаемому Человеку, который меня скоро побеспокоит". И действительно со мной вскоре связался один из безопасников.

Он меня вежливо попросил оказать содействие приютившему меня Алатезу. Оказывается аварские торговцы начали похищать техников, которых они вызывали на техническое обслуживание. Связаться с техниками с определённого момента не удавалось, и корабль улетал вместе с техником на борту. Протесты парировались аварцами тем, что каждый разумный имеет право выбрать для себя более устраивающую его жизнь и работу, что контракт с такойто-такойтовичем в настоящее время не заключён, но будет заключён после всестороннего обследования соискателя. Требование предъявить протокол о намерениях натыкалось на высокомерное "Согласно повелению Чёрного Господина благородные аварцы не обманывают, соискателю хватило обещания!"

Вообще-то аварцы по завету Чёрного Господина действительно не должны обманывать других достойных разумных. Но не аварцев при желании они легко признают не достойными.

Что от меня требуется. Изобразить из себя обычного техника и вылететь на обслуживание. Далее на уговоры не соглашаться, а ежели аварцы попытаются действовать силой — противодействовать любым удобным способом. Потом я смогу сослаться на Чёрного Господина и его право сильного.

Итак, кто мне будет противостоять? Экипаж торговца я себе более-менее представляю. Особо опасных там быть не должно. Просмотрел заявленные списочные составы прилетавших торговцев — опытный боец обычно один — капитан. Технические специалисты — пилоты, навигаторы, двигателисты, реакторщики как бойцы не особенно, считаются ценными и в боестолкновении участвовать вообще не должны. Ещё рабы, вот они для массовки и отвлечения ударов. Я вспомнил Млит аль Карна. Экипаж как у него на грузовике с Лорой-креаткой мне бы проблемы точно доставил. Креатов в составе прилетавших экипажей не было.

Я согласился влезть в эту авантюру. Почему? Сложно сказать. Может потому, что я авантюрист и мне не хватает адреналина, или потому, что появился неплохой шанс сделать аварцам пакость и "выйти сухим из воды". Потому что Алатезу я, конечно, сочувствовал, но не в той степени, чтобы на рожон. Соглашаясь, решил сделать Габрбили приятное: уточнил у не назвавшегося безопасника, про него ли мне говорил Габрбили и, получив подтверждение, согласился. Точнее имя у безопасника было прописано, но вот если КГБшник представится вам Ивановым Иваном Ивановичем, то не думаю, что вы ему поверите.

Я выдвинул условия об экипировке, предварительном просмотре заявленного списка экипажа и возможности отказаться от обслуживания какого-то конкретного корабля.

Я выбрал подходящий корабль. Экипаж показался мне достаточно безопасным. Семейный корабль торговцев-снабженцев. Они сделали рейс с военным грузом к Инсмонгеру, обратно везут что ни попадя, лишь бы не идти порожняком. Опасным мог оказаться капитан Квам аль Турсена и, может быть карго-мастер Ффамб аль Турсена, должно быть его сын. Женщин я во внимание решил не принимать. Семейные связи были не прописаны, но одна должна была быть женой капитана, вторая невесткой, а третья дочерью. Ещё три раба.

Я полетел на обслуживание на галифатском челноке, в галифатском техническом скафандре с увеличенным гульфиком. Это подчёркивает мою "мирную" направленность. Меня сопровождает один средний ремонтник и пара мелких проныр. От клинка я решил отказаться — спрятать его можно в расходниках, но времени извлечь его у меня не будет. На челноке у меня и клинки, и копьё будут в нишах у шлюза. В ремонтника я запихнул бомбочку достаточно мощную чтобы при взрыве внутри корабля натворить дел. Пристыковался, представился галифатским именем Музаффарли, намекающим, что я победоносный поединщик. Понимающий по-галифатски капитан, с годами отяжелевший большой чёрный мужик, оценив с высоты мой небольшой по галифатским меркам рост, усмехнулся и выдал задание на общем:

— Что ж, великий боец Музаффарли, сразись-ка с отказавшими лампочками и датчиками!

Капитан ушёл, оставив со мной молодого карго-мастера. Похоже, что парень закончил военную школу, женился и сейчас стажируется, готовится отделяться от родителей. По его взгляду я понял, что он записал меня в свои рабы.

Работал я быстро и чётко, предвидение сообщало мне об опасности, но не прямо сейчас, так что я работал спокойно, не показывая признаков волнения. Ффамб меня сопровождал. Он был в стандартном боевом аварском скафандре с выключенными защитными полями, со стандартным армейским абордажным клинком без индивидуальной привязки. Когда я закончил, Ффамб велел мне, потому что назвать это "предложил" у меня язык не повернётся, посмотреть ещё тренажёр.

Когда мы подошли к тренажёру, корабль начал предполётные мероприятия. Место мне показалось удобным, не простреливаемым турелями. Турелей на корабле вообще было не много и отсюда можно было пройти не простреливаемыми зонами почти к самому челноку. Так что пора начинать конфликт.