Спал я плохо. Я задрёмывал, мне снилось, что Мариянь я не отпустил, и просыпался. Заснул я под утро. В смысле под своё утро. Работу не пошёл, а пошёл сразу к Хурии. Под балахоном и в первый и во второй раз оказалась Хурия. Ну, судя по ауре. На время визита к супруге Мариянь я из головы выкинул. Потом вернулся домой, попытался почитать, но не сумел сосредоточиться. Так и сидел в шезлонге.

В пекарне, когда я пил традиционный кофе с булочками, Мариянь улучила момент и спросила:

— Ли, ты уже выбрал кольцо для меня?

— Мариянь, красавица, я сегодня закрутился, это терпит пару дней? — Решил я выиграть себе немного времени.

— Конечно. — Ответила Мариянь и отошла. Лёгкой беседы у нас сегодня не получится.

После кофе я порыскал в сети, но с подоплёкой вопроса не разобрался. Связался со свахой и Афифа предложила мне к ней зайти. Она меня порасспрашивала, выслушала, покачала головой.

— Раз уж ты сирота без женского пригляда, придётся мне за тобой присмотреть. Кстати, что с Хурией делать будешь?

— По договору если до свадьбы дойдёт мы с ней расстанемся.

— Хорошо, что ты это понимаешь. Ну, слушай. Если бы застёжка не расстегнулась, всё было бы нормально.

— Мариянь говорит, что она сломалась.

— Ты в самом деле такой сильный?

— Похоже.

— Ладно. Не это важно. Если бы ты там на матрасе сразу бы на ней и женился — сейчас бы срочно обустраивал семейное гнёздышко. Но ты Мариянь пренебрёг или проявил уважение. Если пренебрёг, то это пятно на её безупречную биографию. А если проявил уважение, то должен это подчеркнуть сделав помолвку. Хочешь на ней жениться?

— Не уверен.

— Ясно. Как обычно…

В общем будем делать помолвку. Меня на помолвке будет представлять Афифа — родственниц же у меня здесь нет. Помолвку не сложно расторгнуть, моя оранжевая медкарта — прекрасная причина. Ну, или можно не расторгать. Сходил в ювелирный, обсудил с продавщицами кольцо. Кольца для помолвки относительно не дорогие. Я выбрал за 23 с небольшим тысячи — это из верхнего диапазона цен. Так-то ювелирка бывает и дороже, сильно дороже. На кольце два символа — любви и бесконечности. Получается "бесконечность любви" или "любовь навсегда". Спросил про размеры, продавщицы меня успокоили — кольца подстраиваются. Связался с Мариянь, решил уточнить, какое ей больше нравится. Она уткнулась в каталоги, а я отправился на работу. Вечером за кофе Мариянь скинула мне ссылку на понравившееся. Раза в три дешевле моего.

— Ли, а ты сам какое кольцо бы мне предложил? — Со значением спросила она.

Не тратя лишних слов сбросил ей ссылку.

— О-о-о! Это мне даже больше нравится! — Воскликнула она. — Пусть лучше оно будет!

Помолвку назначили через три дня. Связался с Хурией и рассказал ей про Мариянь.

"Свадьба скоро?" — Написала мне она.

"Не думаю." — Ответил ей я.

"Тогда вообще никаких проблем. Заходи. Жду."

И я пошёл к Хурии. Судя по ауре, под балахоном была она. Потом мы пили чай. Мне, как всегда, достался с "Удальцом". Хурия поглажива меня пальцами и рассуждала:

— Я всё понимаю, брак дело серьёзное. Брак — это дети, а я детей тебе рожать не могу. По крайней мере пока. Помолвка вполне ещё может расстроиться. И не из-за нашего с тобой пробного брака, он здесь вообще не причём. Так что же нам расставаться-то раньше времени? Вот когда станет у вас с Мариянь всё серьёзно, к близости подойдёт, тогда и расстанемся. Или ты собираешься весь год помолвки воздерживаться? Мне кажется это не слишком полезно…

Уговорить меня было не сложно. И во второй раз под балахоном снова была Хурия. А со следующего дня снова начались разные женщины.

Моя роль на помолвке оказалась небольшой. Я подошёл к нужному времени в нужный Дом Счастья. Меня запустили в банкетный зал. Там я вручил Мариянь кольцо, Мариянь прилюдно его приняла и меня скромно поцеловала. Под взглядами полусотни женщин в прорези накидок я порезал тортики на куски заданной величины. Кусочки получились ровными и аккуратными, так что я справился. И всё — на сегодня я свободен. Дальше мне нужно просто оставаться на связи с Афифой. Так что пошёл в бани.

"Ли. Приходи пить кофе." — Написала мне Мариянь вечером.

"Уже иду."

Нам, как жениху и невесте, отгородили ширмами столик.

— Я такая счастливая! — Начала Мариянь. — Ты так всё хорошо организовал!

Я пожал плечом. На самом деле всё организовала сваха, а я просто оплатил зал и угощение.

— Хочешь посмотреть, как всё происходило?

— Ты думаешь это удобно?

— Пфф. — Фыркнула Мариянь и начала сбрасывать мне видео от первого лица. Как главная "виновница" собрания, она сидела во главе стола. Судя по всему я ещё не появился — женщины устроились свободно, не кутаясь в свои накидки. — Вот смотри, смотри что сейчас будет!

"А это Рейхана, жена нашего Джасимли." — Объявил чей-то голос. Взгляд Мариянь сосредоточился на паре женщин, одной уже в годах, и второй помоложе.

— Смотри! Смотри, как у них лица вытягиваются! — Зашептала мне Мариянь. — Ух, какая я довольная!

Я на Мариянь вопросительно посмотрел.

— Джасимли мой кузен. Сын сестры мужа сестры моей матери. А ещё он мой молочный брат. Вообще тюфяк-тюфяком. Большой и добродушный. Девица, что ты видел, доброго слова не заслуживает. Задавака. Мать её в нашей семье приживалка. И вот решила она Джасимли захомутать. Ходила и всех убеждала что её мочалка для него хорошая партия. И уже помолвку готовили. А Рейхана — моя одноклассница. Она мягкая и спокойная. Это я их с Джасимли когда-то познакомила и они друг-другу сразу понравились. Я помогла Джасимли с Рейханой сговориться. Они друг-другу хорошо подходят. Брак, конечно, не регулярный. Но что поделаешь, так сложилось. Зато та швабра не у дел осталась. Они то уже всё распланировали, хотели на моей помолвке объявление сделать. Джасимли Рейхане конфеты подарил, а она для него танцевала и потом застёжку расстегнула. А он заранее всё знал и был готов. Ой! Но я тебе не расстёгивала! Ты её вообще сломал!

Я взял Мариянь за руки.

— Красавица! Ты такая красавица! Понимаешь, я ни к чему не хочу тебя принуждать. Ты, главное, скажи, как для тебя лучше, и я всё сделаю. Хорошо? — Я произнёс это и сам себе поверил.

— Ли! — Мариянь освободила руки, обняла меня и поцеловала.

— Прямо голова закружилась! — Произнесла она. — Так сладко!

Я со стороны смотрелся нормально. Был спокоен и сосредоточен, движения спокойные и чёткие. Вот видно как я покидаю зал, женщины разоблачаются и приступают к угощению. Перемывали косточки мне, наговорили колкостей друг-другу.

— Безродный развратный аратанец!

— Ты, Тахира, произнесла это так, будто завидуешь!

— Значит, Афифа, он техник?

— Скорее военный техник и абордажник.

— Гюльшат, твоя дочь в тебя! Ты ведь тоже имела склонность к военным. Помнишь? Сколько ты уже вдовствуешь?

— Лучше быть вдовой любимого мужчины, чем женой нелюбимого, тебе ли, Фазиля, этого не знать?

Нда. Я догадывался, что не всё ладно в королевстве Галифатском.

Впрочем, колкостями всё и ограничилось. Женщины успокоились, угостились, поболтали и, расходясь, поздравили Мариянь, пожелав ей всего самого наилучшего.

Афифа меня похвалила, что я на помолвке всё сделал правильно, и рассказала, что время помолвки даётся мужчине на подготовку к браку. Он должен обеспечить дом для семьи, в доме "всё должно быть", собрать "женские деньги". Как всё приготовит, так жену торжественно и получает в красивом платье и с цветами. После помолвки жених должен уделять невесте время, и может с ней уединяться, не вызывая кривотолков. А вот секс не положен — только после свадьбы. Если не удержатся, то сразу супружество и наступает. Причём, пока всё не будет готово, жить вместе супругам всё равно не позволено.