Снова проявился помощник. Он велел мне для завершения сценария начальной локации сходить в пещеру, называя её данжем, пройти её, и валить в большой мир.

Я снова вышел на улицу посёлка в проапгрейченом снаряжении.

"Эй, ЛИ! А ты правда абордажник?" — пришло мне сообщения от какого-то игрока с красным ником.

"Правда." — Отписал я ему.

"И с аварцами дрался?"

"Дрался." — Ответил я, двигаясь по дороге в сторону данжа.

"Успешно?"

"Успешно."

"А один на один?"

"Да. На дуэлях."

"И что они?"

"Умерли."

"Реально?!"

"А что здесь такого?"

"Так аварцы же!"

"Превосходно умирают."

"ЛИ! А давай мы больше не будем с тобой воевать!"

"Ладно!"

"Так ты это, мир прими!"

У меня начали появляться предложения об окончании вражды. Я поставил автоматическое согласие и враги у меня мгновенно кончились.

"ЛИ! А ты куда сейчас?"

"В данж."

"А с тобой можно?"

"Я не против."

У данжа меня догнала компания из пяти игроков. Первой встреченной троицы среди них не было. Я зашёл в пещеру и попробовал двигаться скрытно. Ползающие по полу и стенам пауки и ещё какие-то уродцы меня не замечали. В данж ввалилась пятёрка игроков, и пауки на них сагрились.

"ЛИ! А ты где?"

"В следующей комнате." — Ответил им я, медленно просачиваясь между двигающимися туда-обратно монстрами.

"А как ты прошёл?"

"А меня не заметили."

"Вау!"

Я медленно двигался по данжу от пункта к пункту. Наконец добрался до большой красной кнопки и нажал её. Какой-то странный урод на высоком троне оглянулся на меня и тыкая в меня конечностью начал что-то орать. Но меня уже выносило наружу.

"Данж успешно пройден. Задачи начального сценария полностью выполнены. Добро пожаловать в большой мир!"

Я стоял на дороге и назад мне хода не было. Делать нечего — пойду вперёд. Двигался я в режиме скрытности и на меня никто не обращал внимания. На придорожном холме расположилась небольшая компания игроков. Они о чём-то болтали, бросая время от времени взгляды на дорогу. Когда я проходил, один из них насторожился и пошёл к небольшому придорожному раскидистому дереву, прямо-таки созданному для укрытия. Я к нему подходить не стал, слишком уж оно притягивает внимание, а постарался раствориться за прозрачным кустом. Игрок подошёл к дереву, помахал возле него своим мечом, поорал: "Эй ты! Выходи быстро!" — Успокоился, вернулся к товарищам, отшутился и уставился на пройденный мной уже участок. А я скрытно двинулся дальше. Вскоре показался городочек окружённый крепостной стеной.

"Перед входом в город выйди из скрыта!" — Висел над воротами большой транспарант. Из скрытности я вышел прямо на пятачке перед воротами. Стражник-НПС усмехнулся и пропустил меня. Я чувствовал себя уставшим. Зашёл в привратную таверну, снял комнату — весь оставленный мной арсенал в стартовой локации оказался в ней, поел, но усталость толком не прошла.

Появился помощник. Он висел передо мной, другие игроки и НПС проходили прямо сквозь него, не замечая.

"Я прекрасно понимаю, что Игра увлекает. Можно сказать завораживает." — Начал он свою речь. — "Но организм требует отдыха. Всё же шестнадцать часов подряд — с непривычки это много. Очень рекомендую завершить сеанс и отдохнуть. А перед отдыхом рекомендую подняться к себе в комнату и придумать занятие для персонажа на время твоего отсутствия в игре. Можешь оставить ему задание и персонаж будет его выполнять, пока не выполнит. Или можешь прописать ему правила действия и принятия решений. Первые сутки отсутствия в игре бесплатно. Вторые — один игровой кредит, потом два, три и так далее до двенадцати игровых кредитов в сутки. Из этих денег вычитаются расходы персонажа. Если персонаж будет тратить больше двенадцати кредитов в сутки, то режим ZPG [Zero Player Game] бесплатный."

"Шестнадцать часов! Ни…чего себе!" — Подумал я. Оставил какие-то распоряжения, договорился с мастером и торговцем по поводу ремонта и отчалил. Капсула выехала и открыла крышку. Я сел, попытался встать, меня повело и я снова сел. Голова успокоилась и перестала кружиться. Опять я был весь какой-то липкий.

"В душ хочу!" — обратился я к искину кластера. Душ оказался рядом и я поплёлся в него прямо голышом по пустому коридору. На этаже не было ни души. Душ меня освежил и мне жутко захотелось есть. Я вышел из душа и уткнулся в дроида, привёзшего мои вещи.

"Спасибо!" — Поблагодарил я искин, натягивая комбез. — "Есть хочу!"

Автоматическое кафе тоже оказалось рядом. Я сожрал какой-то бутерброд, запил газировкой. Мой долг увеличился на один кредит. "Ну и хрен с ним." — Подумал я. — "Начну работать, быстро отдам." Весь день, все мои планы пошли псу под хвост. Нужно было двигаться обратно — ложиться спать. Ноги у меня еле шли.

В одном из проходов я уткнулся в перегородившую проход игровую капсулу и суетящегося рядом с ней медтехника.

— О! Помоги-ка мне! Будь другом!

— Да. Что делать?

— Видишь, геймер кикнулся. Game over, как говорится, сыграл в ящик… Мне его нужно из капсулы на каталку перегрузить. Покойников не боишься? Не виртуальных, а настоящих!

— Не боюсь…

Мы переложили труп из вирт-капсулы на каталку. Большой помощи от меня не требовалось. Дроидом шуршал медтехник, мне нужно было просто придержать сначала капсулу и потом каталку. В опустошённую капсулу залез уборщик и принялся наводить там марафет.

— Ещё немного поможешь?

— Помогу. — Мне почему-то было не удобно отказать рабочему мужику.

— Вот и славно. — Обрадовался он. — Покойник-то стратегом был.

— Это как?

— В стратегические игры играл. Видишь — руки и ноги у него прям как веточки, а мышцы как тряпочки. Живот большой — вылезал раз в сутки на полчаса и наедался сразу на весь день, да и назад в виртуал. И ведь не старый ещё, вряд ли ему больше шестидесяти.

Я посмотрел на покойника. Старым он действительно не выглядел. Медтехник помолчал и продолжил:

— Вот! Всё точно — 56. Люди в это время вторую жену берут, ну первую, если кто совсем бедный. А он — всё, пустота. Прогамал он свою жизнь, как есть прогамал.

Мы молча прошли несколько минут. Каталка подкатила к утилизатору органики, и медтехник труп в него выгрузил.

— Э-э-э. Прямо в утилизатор?

— А кому он…[вообще] нужен? Зафиксируй, как свидетель. — И потом, после паузы. — Спасибо.

— Да не за что. — Ответил я и пошёл в ночлежку. Непослушные руки-ноги постепенно приходили в норму.

Ближе мне оказалось через -134,1267. Это оказалось жильё молодых мужчин — подданных баронства. Местный искин против моего присутствия не возражал и дорогу мне подсветил.

Где-то на полдороге из узкого бокового коридора я услышал:

— Эй, парень, подойди-ка сюда, если ты не мужчинко.

— Чё тебе? — Спросил я, остановившись на входе в коридор. В коридоре стоял какой-то шкет-галифатец ростом с меня.

— Разговор есть. Да подойди ты, что мне на весь сектор кричать?

Я пошёл к шкету автоматически включив протокол, а он попятился назад.

— Слушаю. — Сказал я ему, приблизившись до двух метров. Шкет остановился.

— Ты кто по жизни?

— Я? Человек.

— Ты чего, слов не понимаешь?

— Возможно. Давай на общем. — Перешёл я на единый.

— Да ты совсем…[обнаглел]. Да чтоб я у себя дома да на общем говорил?

— Не хочешь, не говори. — Я развернулся и сделал шаг к выходу.

— Стой ты! Ты откуда?

Я снова повернулся к шкету.

— С соседнего -134,+1268.

— А! Так ты мне должен.

— Чего?

— Как чего? Десять кредитов давай!

— Тебе?