Убедившись, что одна из дочерей выстирала наряд чужака, Алсида-Аука спрятала его в складской хижине, сложив туда же его теплую одежду, мешок и сапоги. Она приказала другой дочери отнести туда оружие чужака, его звездный компас и другие странные предметы — в хранилище, где уже лежало множество иных вещей, собранных поколениями ланаев.­

Хранительница удостоверилась, что дочери выполнили задание как положено. Она поплотнее запахнулась в свою одежду: задул холодный ветер, суливший скорый снег. А когда он выпадет, ланаи будут счищать его с крыш и ступенек. А когда явится следующий чужак, про то Алсиде-Ауке было неведомо — на ее веку, или уже при ее дочери, или же при еще не рожденной матроне.

Но он обязательно прилетит и обнаружит все в идеальном порядке. Ланаи всегда выполняют свои обязанности.

На горячей пустынной планете трое детей сидели в грязной подсобке.

Темири страшно не любил Онихо, старшего мальчика, который только и делал, что сачковал, когда Баргвилла Томдера не было рядом. Из-за этого Теми­ри и другим детям приходилось работать еще больше, чтобы управиться с работой в срок. Если они не успевали, Баргвилл орал и раздавал пинки, а то и гонял кого-нибудь хлыстом.

После побега фавьеров грубый смотритель стойл пребывал в отвратительном настроении. Темири подозревал, что Баргвилл не поверил, что это незваные гости натворили столько бед и выпустили животных.

Но Арашелл Сар нравились истории Онихо, и она попросила Темири пойти с ней и послушать самую свежую. А Темири согласился бы на что угодно, лишь бы посидеть рядом с Арашелл.

К счастью, история оказалась интересной, и кукольное представление вышло на славу: ребята делали кукол из мусора, ненужных кусочков дерева и проволоки. Паренек поистине расстарался: у него были не только солдатики, но даже игрушечные шагоходы и космические кораблики.

Темири время от времени упускал ход сюжета — в нем было множество неожиданных поворотов, — но его кульминация удалась. На сцену вышел один человек с предметом, который Онихо называл световым мечом, и перед ним появилась целая армия.

Но ребята не успели узнать, что произошло с героем Онихо — этим Люком Скайуокером, мастером-джедаем, — как дверь внезапно распахнулась и в нее ворвался Баргвилл, на чем свет стоит ругаясь на клод­догранском. Из раззявленного рта брызгала слюна, с вросших носовых щупалец капала слизь.

Онихо тут же пустился наутек. Темири пытался заслонить собой Арашелл, надеясь, что она оценит его поступок, и чуть не получил жестокий пинок под зад за все хорошее. Девочке попросту не нужна была его помощь: она проворно прошмыгнула мимо смот­рителя загонов и была такова.

А поскольку Баргвилл кричал не на кого-то конкретного, Темири схватил свою метелку и снова принялся чистить стойла фавьеров. Сейчас шли скачки, но скоро зверей приведут обратно, и их нужно будет вымыть и почистить. Перед сном нужно успеть переделать еще кучу дел, и Онихо, пожалуй, слишком устанет, чтобы закончить историю и рассказать, что стало с мастером-джедаем, который вышел в одиноч­ку против целой армии.

Ворота стойл были отворены, и над скаковым кругом в темном небе Кантоники сияли звезды. Темири продолжал мести, но звезды притягивали его взгляд. Взмахи метлы становились все реже и реже. Мальчик остановился и посмотрел на кольцо на пальце, подаренное ему девушкой, которой он помог. Ему удалось утаить этот подарок от Баргвилла.

Разглядывая эмблему повстанцев, он задумался, чтó сейчас с той девушкой. Может, там, среди звезд, она переживает новые приключения. Приключения, на поиски которых, как уверял Темири, когда-нибудь отправятся и они с Арашелл.

Не отрывая взгляда от звезд, мальчик рассеянно перевернул метлу в руках и взял ее, словно световой меч.

Эта книга увидела свет, потому что Райан Джонсон написал прекрасную историю и был столь любезен, что позволил мне с ней поиграть. Объема слов, который мне понадобится, чтобы написать все благодарности, хватило бы на небольшой рассказ. Спасибо тебе, Рэм Бергман, что столько поездов пришло вовремя. И естественно, ничего этого не случилось бы без Джорджа Лукаса и Кейтлин Кеннеди.

Кэрри Фишер преподала мне и каждому фанату «Звёздных Войн» много уроков о жизни, любви и потерях. Пусть эта книга почтит ее память.

Я безмерно благодарен моему замечательному милому редактору Элизабет Шефер в издательстве «Del Rey», которую я пообещал сводить в бар «Тонга-Рум», когда он откроется. Эрих Шёневайс был все это время дорогим другом­ и несгибаемым рыцарем, а Том Холер заслужил благодарности всех фанатов «Звёздных Войн» за свое дружелюбие и ангельское терпение. Искреннее спасибо Алексу Дейви­су, Нэнси Делии, Скотту Биелю, Скотту Шеннону, Кейт Клейтон, Джули Леунг, Дэвиду Мончу и Шелли Шапиро.

В компании «Lucasfilm» я должен столь многое столь многим. Начну с Майкла Сиглейна за то, что верил в меня и помогал с миллиардом мелочей, не теряя отменного чувства юмора. Спасибо Дженнифер Хеддл, что не давала сбиться с курса и уберегла от многих неловкостей, а также Пабло Идальго и Лиланду Чи за многочисленные уроки по созданию историй, профессиональным знаниям и гениальности. Спасибо Мэтту Мартину, Джеймсу Во, Джейм­су Эрскайну, Сэмми Холланду, Филу Шостаку, Бретту Ректору, Кейтлин Кеннеди, Рейн Робертс, Кири Харт, Дэну Бруксу, Энди Гутьеррес, Джастину Болгеру, Дэннису ФонГэйллу, Дане Дженнингс, Крису Аргирополусу и Энине Уалас.

Своим богатством и глубиной эта книга обязана вкладам многочисленных авторов, работающих с вселенной «Звёздных Войн», и я всегда рад оказаться в этом озорном караване. Спасибо вам, Элизабет Вейн, Макл Когге, Алан Дин Фостер, Клаудия Грей, Делайла С. Доусон, Каван Скотт, Грег Рака, Чак Вендиг, Сесил Кастеллуччи, Джон Джексон Миллер, Рей Карсон, Саладин Ахмед, Мира Грант, Э. К. Джонстон, Гэри Ди Шмидт и Александр Фрид. Еще мне очень повезло полагаться на результаты работы Дейва Филони и Брайана Дейли.

Ни одному автору не справиться с работой без вагона поддержки, помощи и подбадриваний. Я благодарен Дэну Уоллесу, Крейгу Эр. Кэри, Райдеру Уиндему, Фрэнку Париси, Джеймсу Лусено, Карен-Энн Лихтенштейн, Робу Валойсу, Дж. В. Ринзлеру, Джоанн Чан-Тэйлор, Кэрол Рёдер, Сью Ростони, Кристен Идальго, Делии Грев, Скотту Черноффу, Джонатану Уилкинсу, Рейчел Берри, Стиву Сансви­ту, Нэнси Шварц, Брайану Ларсену, Трише Барр, Би. Джей. Пристеру, Джею Ша, Крису Рейффу, Крису Тревасу, Джеф­фу Карлайлу, Саймону Бикрофту, Зэди Смит, Карен Миллер, Джеймсу Флойду, Брайану Янгу, Колу Хортону, Стер­лингу Хёрши, Кемпу Ремилларду, Мэри-Энн Циссимос, Мэг Рот, Эми Натансон, Тому Хатченсу, Питу Шею, Аллану Карскаддону, Джиму и Саре Джонсам, а также Марте и Роберту Бернштейнам.

Наконец, я благодарю Эмили, Джошуа, маму и папу за каждую минуту.

Благодарности всегда сопровождает ужас, что ты кого-нибудь забыл; мне повезет, если я забыл не больше дюжины людей. И если вы один из них, то дайте знать, когда вам будет удобно получить пиво и нижайшие извинения.

Джейсон Фрай — автор и соавтор более сорока романов, рассказов и других работ, чье действие разворачивается в далекой-далекой Галактике. Среди его прочих книг квад­рология «Слуги Империи» и подростковая фантастическая серия «Пираты с Юпитера». Он живет в Бруклине со своими женой, сыном и метрической тонной продукции по «Звёздным Войнам».