Но Нора этого не сделала, лишь вздохнула.

– Дело не в том, что ты мне безразлична. Не думай так, пожалуйста. Это не так. Просто я…я… – Она зажмурила глаза, чтобы сдержать, угрожающие пролиться, слёзы. – Я пойму если тебе этого недостаточно, но, пожалуйста… – в голосе появилась дрожь.

– Недостаточно? – Повторила Лука. – Нора, этого более чем достаточно. Я никогда не сомневалась, что проживу свою жизнь в полном одиночестве. А теперь у меня есть жена, которая принимает меня такой, какая я есть, и две красивые маленькие девочки. Чего мне ещё желать?

‘Любви,’ подкинул ответ разум Норы. Лука вела себя так, будто спокойно приняла её отказ, но в Норе до сих пор осталось чувство некой неудовлетворённости. Она даже не знала, от чего так расстроена. ‘Разве ты не этого хотела? Чтобы Лука осталась, и довольствовалась тем, что имеет, а не ожидала от тебя вечной, не поддающейся здравому смыслу, любви?’

– Послушай, – обратилась к ней Лука, когда затянувшееся молчание стало в тягость. – Я собираюсь принять важное решение, которое точно изменит мою жизнь. Оно затронет и тебя с детьми, поэтому я подумала, будет честно для начала узнать твоё мнение.

Холодок, пробежавший по коже Норы, не имел ничего общего с низкой температурой в горах.

‘Сама виновата,’ с замиранием сердца осуждала себя она. ‘Оттолкнула её, своим упрямым отказом ответить ей взаимностью. Теперь она уйдёт!’

– Мне не нравится разлад между Джейкобом и Бернис. Если в ближайшее время они не помириться их брак начнёт рушиться. Будет больше криков и ругани, и только вопрос времени, когда Уэйн узнает, что Джейкоб не его отец. Я не хочу, чтобы это было на моей совести, – сказала Лука.

– И что ты намерена делать? – С ужасом спросила Нора, уже предполагая какой сейчас услышит ответ.

Лука прикусила губу.

– Я могу сделать только одно, что наверняка их помирит.

– Побег – не выход! – В гневе пресекла Нора.

– Я говорю не о побеге, хотя, мои действия, скорее всего к нему и приведут. – Лука посмотрела вниз, прижимая девочку ближе к себе. – Думаю, я должна объяснить Джейкобу, истинную причину того, почему Бернис не хочет, чтобы я была в жизни ребёнка.

– Но это означает, что тебе придётся себя раскрыть.

– Да, – медленно произнесла Лука. – Придётся.

Их взгляды встретились.

Обе знали последствия. Джейкоб, вероятно, отреагирует так же, как его супруга, и вскоре каждый эмигрант в обозе будет знать, что их капитан женщина, выдающая себя за мужчину. Те почувствуют себя преданными и униженными, и по большей вероятности, попросят Луку покинуть обоз. А если они этого не сделают, начнутся постоянные разборки. Одни начнут относиться к Луке с презрением, другие с отвращением, как к какой-то прокаженной. Но преобладающее большинство будут держаться подальше от Луки и её семьи, и скорее всего если понадобится даже откажутся помочь им в дальнейшем пути.

Нора вздохнула:

– Ну, я дала клятву быть с тобой в горе и радости. Должно быть за пределами долины Вилламетт тоже есть красивое место, чтобы построить там ранчо, – она пыталась говорить восторженно, но не совсем получилось.

После долгих месяцев создания дружеских отношений и чувства товарищества трудно всё бросить и начинать заново.

Лука аккуратно переложила ребёнка на изгиб одной своей руки. Свободную руку она потянула к Норе и мягко сжала пальцы женщины в жесте благодарности.

– Они предложат тебе остаться с ними, – сказала она Норе.

Нора стала отрицательно качать головой, но Лука подняла руку, жестом прося дать закончить.

– Сначала выслушай меня и хорошо подумай, прежде чем принять решение. В обозе у тебя появились друзья, нелегко будет с ними проститься.

– Значит не такие уж они и друзья, если не смогут принять тебя такой, какая ты есть, – сказала Нора.

Она будет скучать по своим подругам, но не так сильно, как по Луке, если та их покинет.

– Значит, ты тоже считаешь, что я должна это сделать? Рассказать всё Джейкобу? – Спросила Лука.

– Я не хочу этого, – ответила Нора, – но это правильно.

Лука снова сжала её руку.

– Скорее всего, рано или поздно Джейкоб всё равно бы узнал об этом. Удивительно, что Бернис до сих пор хранит мой секрет. Не думала, что она меня поймёт.

– Она тебя не понимает, но всё равно не хочет ломать тебе жизнь.

– А я не хочу разрушать её, – произнесла Лука. Она вздохнула, увидев приближающегося Брайана. – Пошли. Нужно немного поспать. Утро не за горами.

Взяв Луку под локоть, Нора поднялась и они направились обратно к повозке.

========== Хребет дьявола. 10 октября 1851 год ==========

Концом хлыста Лука подтолкнула одну из своих коров, заставляя быстрее следовать за смешанным стадом волов, коров и мулов. Стадо передвигалось не торопясь, в прерии травы больше, чем рядом с лагерем.

Брайан и Том пасли своё стадо неподалёку. Уэйн и ещё несколько парней ехали на лошадях впереди, давая Луке возможность поговорить с Джейкобом. Она ускорила шаг, чтобы догнать Джейкоба, и пробубнила приветствие в истинно-мужском стиле. И тут вспомнила, что судя по тому, о чём хочет рассказать Джейкобу, ей больше нет смысла демонстрировать свою мужественность.

Джейкоб поднял глаза:

– О, неуловимый капитан Гамильтон! Весь день тебя не видел.

Лука прикусила нижнюю губу. Весь день она провела нервничая и подбирая в голове подходящие слова, которые заставили бы Джейкоба её понять.

– Угу, сегодня я не отходил от повозки. Нора пока не может сама погонять волов по грязи и нескончаемым ямам.

Слова нельзя назвать ложью. Не абсолютной. Хребет дьявола представляет собой три очень крутых холма, которые они недавно преодолели. Название соответствовало, и хребет был труден для недавно родившей женщины.

– Надеюсь, с Норой и ребёнком всё хорошо? – С искренним беспокойством произнёс Джейкоб.

Лука не могла ни улыбнуться, когда подумала о новом члене своей семьи, но тут же посерьёзнела, напоминая себе, что она здесь не для обсуждения Нетти.

– С ними всё хорошо. Послушай, Джейкоб, мы можем поговорить?

– Думал, сейчас именно этим мы и занимаемся.

– Да, но я хочу поговорить на другую тему, – сказала Лука.

Джейкоб повернулся к ней лицом.

– О чём? – Поинтересовался он.

– О Бернис.

Гарфилд резко отвернулся:

– Я не желаю о ней говорить.

– Тогда не говори, просто выслушай. Джейкоб, ты же знаешь, она хорошая женщина. Она не хотела, заставить тебя чувствовать, что ты не являешься Уэйну отцом, - уже тише произнесла Лука.

Может, ей удастся вразумить Джейкоба, не раскрывая своего секрета.

– Как я по-твоему должен себя чувствовать, когда она напрямую говорит, что тебе нельзя быть отцом ребёнка? Это что должно было вызвать у меня восторг и душевное спокойствие от моей особенной роли в жизни Уэйна? – Огрызнулся Джейкоб.

Лука вздохнула. Не получилось. Другого выхода нет.

– То, что Бернис сказала мне, не имеет никакого отношения к тебе и Уэйну.

Джейкоб фыркнул и ударил одного из мулов:

– Ну да. Скажи еще, что не видишь параллели.

– Наши ситуации, твоя и моя, не так похожи, как ты думаешь, - сказала Лука.

Джейкоб ничего не сказал, но по выражению его лица можно было прочесть, что он не верит не единому её слову.

Лука вдохнула и медленно выдохнула. Простого намёка недостаточно, чтобы переубедить Джейкоба.

– Бернис хочет, чтобы я держался подальше от ребёнка не потому, что я ей не отец. Она, правда, верит, что мужчина, который заботится о ребёнке и растит его, считается ему отцом.

Она сделала акцент на слове «мужчина», но знала, что Джейкоб не придаст этому значения.

– Точно.

Мул получил очередной неслабый удар кнутом от Джейкоба.

Лука вздохнула. ‘Лучше скажу ему сейчас, пока бедное животное не осталось без шерсти!’

– Помнишь день, когда меня подстрелили?

На лице Джейкоба появилась полуулыбка: