Лука почувствовала, как покраснели собственные щёки.

– Прости, малышка, – пробормотала она смущённо, но с улыбкой. – Я родитель, который не может тебя покормить.

‘Родитель.’ Лука остановилась и посмотрела на крошечную девочку в своих руках. Ребёнок и ответственность за всех троих женщин, немного её пугали, но никогда раньше она не была так уверена, что то, что она чувствует к Норе, есть любовь, пока не увидела мать, держащую на руках дочь.

Она хочет жить вместе с ними, хочет быть рядом, наблюдать за взрослением девочек. Порой это кажется таким реальным и достижимым, что она могла отчетливо себе представить как они вчетвером сидят на крыльце ранчо, которое она построит своими руками. А иногда, она представляла на своём месте мужчину, сидящего рядом с Норой. Мужчину, которого Нора смогла бы полюбить.

– Лука? Это ты? – Крикнул сидящий у костра Джейкоб.

Он вызвался дежурить вторую ночь подряд, так ему легче избегать общества жены.

– Да. Я и Нетти.

С драгоценным узелком в руках Лука села рядом, стараясь держаться подальше от огня.

Джейкоб наклонился вперёд, посмотреть на завёрнутого в одеяльце младенца. В его глазах было так много эмоций, не трудно было догадаться, что мужчина вспомнил Уэйна в этом возрасте.

– Кажется, прогулка её успокаивает, – нарушила Лука тишину. – Должно быть, находясь в теле Норы, она привыкла к постоянной ходьбе.

– Из всех моих детей Уэйн своим характером, своими делами больше всех похож на меня, – не обращая внимания на слова Луки, произнёс Джейкоб. – Как такое возможно?

– Ты его отец, – ответила она. – Именно ты научил его всему, что он умеет.

Лука поправила одеяло на спящем младенце. Мысль о том, что Эмми и Нетти когда-нибудь будут похожи на неё, одновременно радовала и пугала.

Джейкоб засмотрелся на огонь. Свет освятил его тёмные круги под глазами.

‘Ему больно, как и Бернис.’

Чувство вины как свинец растеклось по телу Луки. Гарфилды хорошие люди, и ей не хочется, чтобы из-за неё их брак распался. Она пообещала себе, что уйдёт, если её тайна будет вредить Норе и детям, и теперь Лука почувствовала, что это самое обещание должно распространятся на друга, которого у неё не было многие годы. Вот только в этом случае её уход вовсе не разрешит ситуацию.

Сделав глубокий вдох, она открыла рот, но засомневавшись тут же закрыла. ‘Нет. Сначала нужно поговорить с Норой. Это касается её и детей, так что она имеет право участвовать в принятии этого решения.’

***

Под одеялом рука Норы потянулась в сторону, где она уложила спать ребёнка. Как только она не почувствовала на этом месте Нетти, она резко села на подстилке. Ей казалось, что во сне она слышала детский плач, но в повозке стоит тишина.

‘Может её забрала Бернис, чтобы дать мне немного поспать?’ Нора была бы благодарна за это. Она медленно потянулась, чуть разминая больное тело, и прежде чем вылезти из повозки проверила спящую Эми. Всё ещё прибывая в сонном состоянии, она побрела к повозке Гарфилдов и заглянула внутрь.

Бернис ворочалась под одеялом, один из её детей кашлял, но не было никаких признаков Нетти. Тут Нора окончательно проснулась.

– Бернис, – прошептала она.

Подруга тут же открыла глаза. С тех пор как они с Джейкобом поругались, женщина плохо спала.

– Нетти не было, когда я проснулась. Она…

– Она с Лукой, - прошептала Бернис. – Я видела, как она где-то с час бродила по лагерю с ребёнком, пока Нетти не уснула. Кажется, она даже подгузник сменила.

– Оу. – Об этом Нора даже не подумала.

Ещё бы, Лука всё время так нервничала и неловко себя вела рядом с новорожденной.

– Она же вроде как папочка, – сказала Бернис.

Нора почувствовала, как по коже побежали мурашки.

– Бернис, – с предупредительными нотками в голосе произнесла она. – Ты добрая, душевная женщина. Почему не можешь просто смириться с её ролью в нашей с детьми жизни? Ты сама говоришь, что Джейкоб – отец Уэйна, потому что всегда был рядом с ним, но…

Бернис стряхнула с себя одеяло и села.

– Так и есть! – Встала она на защиту мужа. – Он лучший отец, которого Уэйн мог себе пожелать.

– Я в этом не сомневаюсь. Просто не понимаю, почему ты не можешь признать, что из Луки вышел прекрасный родитель.

– Это не то же самое! – Бернис старалась не повышать голос.

– Разве? Почему нет?

– Потому что это противоестественно! Это лишь причинит тебе боль и разобьёт сердце, – прошептала Бернис.

Нора с грустью смотрела на подругу.

– В данный момент больно мне делаешь ты, – прошептала она. – Ты не позволила природе диктовать тебе условия в отношении Джейкоба и Уэйна, тогда почему она должна мешать любить Луку мне и моим детям?

– Ты говорила, что не любишь её, – напомнила Бернис.

Нора закрыла глаза.

– Я…я не люблю. Я… – Она растерянно потёрла висок. – Мне лучше пойти, спасти Луку. Она должно быть уже нервничает, находясь столько времени наедине с ребёнком.

Нора выбежала из повозки прежде, чем Бернис успела что-то сказать. Она шла по лагерю, не позволяя себе ни о чём думать.

У края лагеря она резко остановилась, увидев костёр. Рядом с задумчивым Джейкобом сидит Лука, обеими руками придерживая ребёнка лежащего на коленях. Из-под одеяльца была высунута рука младенца, сжимающая в кулачке большой палец Луки.

Нора улыбнулась. Дочь спокойно спала, и Лука тоже, кажется, вот-вот заснёт. Она старалась не спускать глаз с ребёнка, но веки постепенно закрывались. Тихо Нора подошла к ним, пока не почувствовала тепло исходящее от огня.

Краем глаза заметив движение, Лука открыла глаза. Инстинктивно, она притянула ребёнка ближе к собственному телу.

– Нора! Эй, с тобой всё хорошо?

– Да. – Она тут же смахнула слёзы, которые начали собираться в глазах при виде Луки с младенцем на руках. – Это из-за дыма. Хочешь, чтобы я забрала её?

Нора кивнула на ребёнка, спящего на коленях Луки.

– Нет, с ней тоже всё в порядке. Она, наконец, уснула, – с улыбкой произнесла Лука.

Джейкоб резко поднялся с места.

– Моё время вышло. Лука, можешь на время взять караул на себя? Через полчаса Брайан тебя заменит.

Лука кивнула.

Нора смотрела ему вслед, спрашивая себя, не её ли присутствие заставило его столь скоропостижно удалиться. Медленно присев рядом с Лукой, она кивнула на ребёнка:

– Прости, я должна была услышать её плач. Должно быть, я спала как убитая.

– Ничего. Мне в любом случае, пора потихоньку начинать за ней приглядывать. Мои навыки пеленания нуждаются в практике, – ответила Лука.

В свете огня серые глаза казались зеркалом. Стало облегчением услышать, что Лука готова взять на себя заботу о ребёнке. Остаётся только надеяться, что это означает, что Лука не против и всё ещё готова взять на себя постоянную роль отца в жизни её детей. Она чуть наклонилась, и когда Лука не отстранилась, легла головой на её плечо. Нора выдохнула с облегчением, так как боялась, что Лука обиделась на неё и больше не подпустит близко к себе.

– Прости, – прошептала она.

– Ты уже извинялась, – напомнила Лука.

Нора покачала головой:

– Не за то, что уснув не услышала плач Нэтти. Я прошу прощения, что сделала тебе больно.

Лука пожала плечами. Она не смотрела на Нору, зато не спускала глаз с ребёнка на руках.

– Ты не можешь заставить себя, меня полюбить.

‘Это точно. Как и ты не можешь заставить себя разлюбить меня.’ Нора быстро избавилась от этой мысли. ‘Я не была влюблена в Луку как в мужчину, а узнав, что она на самом деле является женщиной, я тем более не могу её полюбить!’

– Я просто хочу, чтобы ты поняла, что в этом нет твоей вины. Ты очень привлекательная.

Лука фыркнула.

– Это правда! – Настаивала Нора. – Ты замечательная, и ты заслуживаешь найти человека, который будет смотреть на тебя и касаться с любовью.

– Я так и думала, – прошептала Лука. – В ночь перед рождением Нетти…когда мы занимались любовью…

Она сделала паузу, ожидая, что Нора возразит против слова «любовью».