Но выражение лица Джейкоба было нейтральным и не передавало никаких мыслей.

– Рад видеть тебя на ногах. Как ты?

– В норме. Не это меня беспокоит. – Лука кивнула на переднюю часть повозки, за которой Нора проверяла язвы на спинах волов. – Джейкоб, знаю, у тебя и без того полно дел, но, я, по всей видимости, на несколько дней вышел из строя, а Нора не может выполнять всю работу будучи в положении.

Джейкоб хлопнул её по неповреждённому плечу:

– Не волнуйся. Мы с Уэйном поможем, пока ты не поправишься.

========== Прощальный изгиб. 5 сентября 1851 год ==========

Нора медленно потянулась, выпрямляя натруженную спину, и ладонью сделала козырек над глазами, в последний раз бросая взгляд на реку Снейк. В этот момент они отдалялись от широкой реки, продолжая своё путешествие по пыльным холмам к опасному Сожженному речному каньону.

Казалось, в теле болит каждая мышца, каждое сухожилие и кость, но она не решалась пожаловаться, предвидя, что при первой же жалобе, Лука тут же выскочит из повозки и возьмёт волов на себя.

Как любой типичный больной, Лука раздражительно относилась к своему выздоровлению, людям, пытавшимся ей помочь, и к своей собственной слабости. Нора внимательно следила за ней в течение последних нескольких дней – не только потому, что её приходилось постоянно уговаривать оставаться в постели, но также и потому, что хотела её изучить, посмотреть заметит ли она какие-либо изменения в поведении Луки, теперь, когда знает её настоящую половую принадлежность.

До сих пор, различия которые она заметила, были незначительными, что всё больше убеждало её в том, что Лука не просто притворяется мужчиной, а живет так, как удобно. Тем не менее, Нора заметила некоторые небольшие изменения в её поведении по отношению к себе.

Расстояние, на котором они держались друг от друга с того дня как покинули Индепенденс исчезало с каждой пройденной милей. После первоначальной неловкости последовавшей после раскрытия истинного пола женщины, наедине Лука понемногу начала показывать свою более мягкую, тёплую сторону. Нора понимала, что в Луке эти качества были с самого начала, но та не осмеливалась это показать, боясь, что со стороны это покажется вовсе не мужественным.

Когда начался подъём на холм, к ней присоединились Гарфилды.

– Через несколько дней мы впервые увидим Голубые горы, – с усмешкой сказал Джейкоб двум женщинам.

Нора кивнула. С одной стороны она разделяла радость Джейкоба от того, что скоро их путешествие подойдёт к концу, а с другой - её беспокоила мысль о прохождении через горы. Теперь, когда им как никогда нужно собрать все силы, из-за беременности она чувствовала постоянную усталость, а Лука всё ещё не оправилась от раны.

– Ох, не волнуйся, девочка. – Джейкоб похлопал её по руке. – Я не допущу, чтобы с вами что-то случилось, пока твой муж сам не сможет позаботиться о вас и повозке.

Последние несколько дней, Джейкоб и его старший сын Уэйн помогали ей с палаткой и волами. Они были весьма любезны и дружелюбны, но Нора всё равно желала, чтобы Лука поскорее взяла свои обязанности на себя. Путешествовать с мужчинами Гарфилдов было приятно, но не то же самое. Порой они брали на себя обязанности, которые Лука позволяла ей выполнять самой, чтобы чувствовать себя полезной. Лука относилась к ней как к равной, что вне сомнений поднимало её самооценку, и сейчас ей этого не хватает.

– Где Эми? – Спросила Бернис, когда Джейкоб вернулся к своей повозке.

Концом кнута Нора указала на повозку.

– Внутри, вместе с Лукой. Они дремлют.

Это был единственный способ заставить их обоих успокоиться и немного отдохнуть.

Бернис сняла шляпку и посмотрела на повозку Норы.

– У тебя нет опасений на счёт времяпровождения Эми с Лукой?

Нора мягко подтолкнула Белоснежку, заставляя вола свернуть влево. Она всё ещё не полностью смирилась с тем фактом, что её муж оказался женщиной, но ничуть не сомневается в общении Луки с Эми.

– А должны быть? Бернис, ты видела их вместе. Неужели ты думаешь, что Эми с ней что-то угрожает? – Ей не верилось, что Бернис вообще могло такое прийти на ум.

– Что? Нет, нет, я не об этом. Просто…ты не боишься, что Лука может…плохо на неё повлиять? Я хочу сказать…даже слепому очевидно, что Эми от неё без ума. А что если Эми начнёт ей подражать?

– Тогда я буду гордой матерью.

Ей бы не хотелось, чтобы Эми выбрала жизнь, в которой ей приходилось бы скрывать часть себя, но она бы не отказалась, если бы дочь переняла такие черты Луки как доброта, мужество и благородство.

Бернис шокировано подняла брови.

– Я росла с постоянно унижающим меня отцом, это когда он вообще обращал на меня внимание, поскольку я не была мальчиком. Я уверенна, что Лука никогда бы так не поступила… - Нора сделала паузу. Она чуть не ляпнула с «нашими» детьми. Пришлось потереть лицо, чтобы избавиться от румянца. - …с Эми и моим будущим ребёнком.

– Ты взаправду планируешь позволить им расти в неведении, представляя Луку их отцом? – Бернис неодобрительно покачала головой.

– Не знаю. В данный момент я…у меня нет никаких планов, – сказала Нора.

Она избегала мыслей о далёком будущем, не думая о том, что ждёт её по прибытию в Орегон.

‘И как я могу, если даже не знаю, чего хочет Лука? Самое главное в жизни Луки – это чтобы её считали мужчиной. Не думаю, что она готова рисковать этим живя с двумя маленькими детьми, которые не поймут важность хранения тайны.’

Бернис указала на округлённый живот Норы.

– В таком случае пора начинать их строить. Этот ребёнок не будет ждать, пока ты со всем разберешься.

Застонав, Нора закрыла лицо обеими руками:

– Да знаю я, знаю.

– Нора? – Лука выглянула из повозки. – С тобой всё в порядке?

Нора опустила руки и посмотрела в обеспокоенные серые глаза.

– Эм…да, со мной всё хорошо.

– Уверенна? – Обеспокоенный взгляд спустился к животу Норы. – Я возьму волов на себя, если ты…

– Нет. Я же сказала, что в порядке. Эми ещё спит? – Спросила Нора.

Обычно активная дочь молчала с тех пор как залезла в повозку к Луке.

– Нет. Мы читаем историю, – явно смущаясь, ответила Лука.

Нора поняла, что вовсю на неё пялится.

– Ты ей читаешь?

Она не уверенна, что находила более удивительным: то что Лука захотела почитать или то что смогла.

– Ну, так как читать я ещё не могу, приходится импровизировать. Эми не против.

Лука растерянно потёрла плечо.

– Прекращай чесаться! – В сотый раз за день сказала Нора.

– Но оно зудит словно… – она мельком взглянула через плечо на Эми и перефразировала: - Просто сильно чешется.

Нора кивнула.

– Это значит, что идёт процесс исцеления, а твои почёсывания только помешают ране затянуться. Я её проверю, как только мы остановимся на ночь.

Не сказав больше ни слова, Лука исчезла в повозке.

– Для женщины, которая не хотела даже прикасаться к Луке, когда та истекала кровью, ты принимаешь это до ужаса хорошо, – прокомментировала Бернис. – Так часто проверяешь рану, что должно быть у неё она самая чистая.

Нора опустила голову, в надежде, что шляпка от солнца скроет её румянец.

‘Говорит так, будто намекает, что мне нравится лечить Луку…тем более, когда она полуобнажена!’

– Я просто не хочу, чтобы было заражение, – защищалась она. – Если доверить ей самой обрабатывать рану, Лука будет менять повязку раз в неделю, если вообще будет.

С каждым разом требовалось больше времени, чтобы убедить Луку снять рубашку, нежели уходило на обработку и перевязку раны. Нора всё ещё не могла понять, то ли Луке неудобно в собственном теле, то ли просто её стесняется.

– Другими словами – типичный мужчина, – сказала Бернис. Её взгляд вернулся к повозке, в которой скрылась Лука. – Всё ещё трудно поверить, что это не так…

‘Как будто мне просто.’

Иногда Нора просыпалась среди ночи, и когда засматривалась на Луку спящую неподалёку, вполне могла убедить себя, что всё это было сном. Однажды или дважды, когда её сомнения становились слишком нереальными, она касалась щеки спящей женщины, ощущая гладкость и отсутствие щетины, словно щека её собственная. Возможно, это одна из причин, почему она настаивала на ежедневной смене повязки - каждый раз это возвращало её в реальность происходящего.