– Эл, это я, Нора Гамильтон, – шёпотом крикнула она.

Элайджа присел обратно у костра:

– Что ты тут бродишь в такой час?

– Не могла уснуть и вот решила прогуляться, - ей не хотелось говорить истинную причину ночной вылазки. Может потому что, в глазах других это будет означать, что они с мужем не делят одно одеяло. – Кому-нибудь ещё не спится?

Эл рассмеялся:

– Шутишь? Завтра нам предстоит передвигаться по ужасной дороге к реке Портнёф. Все пользуются случаем и отсыпаются этой ночью.

‘Значит, Лука ему на глаза не попадался. Тогда где он?’ По крайней мере, это означает, что Броди Коуэн не поджидает где-то в темноте.

– Хорошо. Тогда я немного прогуляюсь и тоже пойду спать. Спокойной ночи, Эл.

Она вышла за круг повозок и направилась в сторону реки.

В ночной тишине она услышала, как в глубине кедровой рощи кто-то плескается. По коже побежали мурашки. Она крепче сжала в кармане передника револьвер. Внезапно ей захотелось оказаться в относительной безопасности своей палатки, но глубоко вдохнув Нора на цыпочках, двинулась вперед.

Брызги становилась громче.

Она тихонько подкралась ближе, и спряталась за кедром, прислонившись к грубой коре. Мысленно досчитав до трех, она выглянула из-за дерева.

Кто-то купался в реке, стоя обнаженной спиной к Норе.

‘Это Лука? Зачем принимать ванну посреди ночи? Вода должно быть ледяная!’

Когда человек обернулся, она смогла распознать женские очертания.

‘А нет, не Лука. Где же он в таком случае? И почему сегодня вечером никто не предупреждает охранника, прежде чем покинуть лагерь? Что происходит?’

Женщина в реке умывалась, ополаскивая лицо холодной водой. Её плечи подергивались, и Нора не могла с уверенностью сказать от холода или от плача. Спустя несколько минут выходя на берег, женщина споткнулась о корягу и упала на колени.

Нора услышала всхлипывание, и уже было хотела выйти из своего укрытия, чтобы успокоить, но неожиданно рядом с женщиной появился мужчина, опустился на колени и приобнял за плечо.

Женщина испуганно вскрикнула.

В следующую секунду Нора смогла распознать её лицо. ‘Эмми! Это Эмми Ларсон. Со вторым подбитым глазом и разбитою губой.’ Она подавила тошноту подбирающуюся к горлу. Давно известно, что Билл Ларсон избивает свою жену - все в обозе об этом знают, но не вмешиваются, потому что он её супруг, а пойти против него никто не может. Нора надеялась, что теперь, когда Эмелин забеременела, Ларсон больше не будет её трогать, но очевидно, ему нет дела до собственного ребенка.

Эмелин смотрела на мужчину, стоявшего перед ней на колеях, в любое мгновенье готовая сорваться с места и сбежать.

Нора услышала шепот, и увидела, как тот утешительно положил ладонь на плечо женщины. В данный момент у неё Норы не осталось никаких сомнений относительно местонахождения своего мужа. Она практически уверенна, что это Лука сидит на коленях в грязи.

На мгновенье полуобнаженное тело Эмелин замерло под его прикосновением, но затем она зарылась в его руки и принялась бесконтрольно рыдать.

Нора могла только наблюдать со стороны. Глаза, уже привыкшие к темноте разглядели, как Лука выводит маленькие круги на спине Эмелин. Он мягко поглаживал её волосы, нашёптывая утешительные слова, пока рыдания женщины не прекратились, перерастая во всхлипы похожие на икоту.

Нора начала хватать ртом воздух, так как задержала дыхание, засмотревшись на какое-то время на мужа. Никогда раньше не видела мужчину успокаивающего женщину вот таким образом. Казалось, Эмелина чувствовала, что он отличается от других мужчин, и именно поэтому позволила себе расслабиться в его объятиях. Нора уверенна, будь на его месте кто-нибудь другой, женщина бы убежала. Нора гордилась тем, что Лука утешал Эмелину, но в то же время внутри начала разгораться искра ревности, наблюдая как он сжимает полуголую женщину в своих объятиях.

Лука помог Эмелине подняться с земли, подождал, пока она оденется, и под руку повел её по берегу. Нора быстро развернулась и поспешила обратно в лагерь, опережая их и боясь быть замеченной. Оказавшись в палатке, она тут же залезла под одеяло. Нора приводила дыхание в порядок, а заслышав как открылась пола, попыталась притвориться спящей.

Лука замер у входа в палатку. Нора сквозь полуприкрытые веки смогла разглядеть, как он проверяет Эмми, затем его голова повернулась в её сторону и она тут же закрыла глаза. Было слышно, как Лука на цыпочках проходит в палатку и опускается на свою подстилку.

Любопытство сжигало изнутри. Хотелось спросить: что этим вечером случилось с Эмми, почему он был у реки, и почему решил утешить плачущую женщину? Всего несколько месяцев назад Нора ни за что бы не осмелилась спросить - жена подчиняется своему мужу, а не наоборот. Это то, чему её с детства учили, и во что верила всю свою жизнь. Но Лука, похоже, не соблюдал строгих традиционных правил брака. Он поощрял её иметь собственное мнение и высказывать его.

Нора робко прочистила горло:

– Лука?

Он завошкался:

– Ты не спишь?

‘Разве это не очевидно? Я никогда не разговариваю во сне.’

Нора поняла, что он тянет время. Не хочет, чтобы она его расспрашивала.

– Не могу уснуть.

Лука приподнялся на локтях. Нора чувствовала на себе его взгляд.

– Ребёнок? Она снова пинается?

Нора почувствовала, как губы растягиваются в улыбке. Сам того не осознавая он всегда говорит о ребёнке в женском роде.

– Нет, не в этом дело. Ребёнок сегодня тихий. Не могла уснуть, размышляла.

– Беспокоилась, - понял Лука.

Нора прикусила губу:

– Да. Тебя долго не было в палатке…

– Я прогулялся по лагерю, проверил Корь, - сказал Лука.

Ложь. ‘И я должна закрыть на это глаза?’

– Нет, – уже громче сказала она.

– Нет?

– Я ходила, проверяла Корь, когда ты долго не возвращался в палатку. Тебя там не было.

Лука сел.

– Ты меня в чём-то обвиняешь? – Его тон не был сердитым, но в нем присутствовала осторожность.

Другая обвинила бы его в романе с Эмелиной Ларсон, но Нора знала, что это не так. Хоть в объятиях Луки и была нежность, но абсолютно отсутствовала страсть.

– Нет. Я просто хочу знать, где ты был. Не первый раз ты покидаешь лагерь посреди ночи.

Нора помнила ту ночь, когда его подстрелил охранник. И подозревала, что тогда он не просто отлучился по нужде.

– Что я делаю и куда хожу, тебя не касается, – проворчал Лука.

Нора удивленно моргнула и закрыла рот. ‘И этот человек хочет, чтобы я делилась с ним своим мнением.’ Она отвернулась от Луки. Ей казалось, что она успела привыкнуть к унижениям и оскорблениям, но этот резкий упрёк от Луки, задел сильнее, чем ожидала.

Она вздрогнула от неожиданного прикосновения к плечу.

– Нора… Прости, – протянул Лука. – Прости, пожалуйста.

Нора взглянула в серые глаза. В них легко читается сожаление.

– Всё хорошо.

– Нет, не хорошо. Просто… – Лука вздохнул. – Я не привык оправдываться. И чтобы кто-то переживал, где я и что делаю. Я был на берегу реки. Там же была Эмелин Ларсон. Её проклятый муж снова её ударил, и она пришла туда смыть слёзы и следы побоев с тела.

Лука оказался честен. ‘Ну, по крайней мере, частично. Он все ещё не объяснил, почему шатался на берегу реки среди ночи.’ Нора решила не спрашивать. Хотелось верить, что он сам расскажет, когда будет готов.

– Знаю, – сказала она, решив ответить честностью на честность.

– Что? Знаешь? Откуда?

– Ты долгое время не возвращался в палатку, и я отправилась на поиски. Там на берегу реки я нашла тебя и Эмелин Ларсон. - Задержав дыхание, Нора ждала реакции мужа.

Лука нахмурился:

– В таком случае, почему ты не подошла к нам? Мне не помешала бы помощь, знаешь ли.

– Не знаю. Думаю, мне не хотелось вас прерывать. В этом было что-то такое… К тому же, если судить по тому что я видела, ты вовсе не нуждался в моей помощи. – Нора смотрела на него с восхищением. – Ты был хорош. Никогда бы не подумала, что Эмелин позволит мужчине себя утешить. И это после того, как с ней обращается Билл.