– У меня? – Нора указала на свою грудь, стараясь выглядеть возмущённой. – Я не манипуляторша!

***

Лука рассмеялась:

– Ещё какая.

Манипуляции и обольщение основные средства выживания проститутки. Либо они учатся манипулировать клиентами, либо с треском вылетают из салуна. И судя потому откуда она забрала жену, Нора не исключение. ‘Когда мы познакомились, она притворялась девственницей, хотя у неё уже был ребенок, и она была беременна вторым!’

Но всё же Лука верила, что после неудавшихся причин соблазнения в первые дни путешествия, Нора была и остаётся честна с ней. Да, сокрытие беременности от Луки не было ярким примером честности, но она уверяла себя, что ложь была вынужденной, потому что Нора боялась её реакции.

Все мысли о честности Норы испарились, когда та, подойдя к горячему источнику, без всякого стеснения сбросила с себя лиф и юбку.

‘Без предупреждения!’ Лука быстро, но получилось не очень, отвернулась и начала всматриваться в впереди стоящий кедр.

Невозможно было не заметить гладкую, светлую кожу, которую обычно прикрывала одежда. Живот Норы был более выпирающим, чем она помнила, когда женщина купалась в Альков Спрингс, чуть более двух месяцев назад. Но Лука находила её тело привлекательным.

Опустившись на землю и скрестив ноги, её взор начал блуждать по холмам и деревьям, пытаясь отвлечься от шелеста одежды, а затем от чувственного стона Норы и брызг, когда та погрузилась в тёплую воду.

По мере продолжительности беременности, стало чуть проще воспринимать Нору как мать, и пытаться избавиться от мысли о привлекательности женщины. Но сейчас даже мимолётный взгляд на полуобнаженное тело женщины, ей не представлялось возможным не бросить. Она всё ещё остаётся красивой женщиной, а не только матерью.

Позади раздались брызги воды и возбуждённый писк Эми:

– Папа, смотли!

Лука напряглась:

– Очень мило, Эми, – сказала она, не оборачиваясь.

– Смотлиии! – Потребовала девочка.

Лука взглянула через плечо, стараясь смотреть только на Эми, на голове которой выложен венок из мыльной пены. Ей пришлось откашляться перед ответом:

– Очень мило, – повторила она.

– Что правда, то правда, – прибыл посторонний голос. – Ооочень мило!

Она развернулась и замерла, увидев, как пристально Броди Коуэн смотрит на Нору. Лука надеялась, что Коуэн изменит своё неуместное поведение по отношению к её жене, тем более когда «муж» в курсе. ‘Очевидно, он ничего менять не собирается. Когда в моей жизни хоть что-то было легко?’

Заметив Броди, Эми заплакала.

Сжимая челюсть, Лука поднялась с земли, и подошла, закрывая Нору и Эми от взгляда мужчины. Ей не хотелось затевать драку. Всю свою жизнь она избегала неприятностей. Каждая перепалка, каждая драка в которой она участвовала, несла в себе риск проигрыша в результате которого её могли раскрыть. Она просто избегала подобных ситуаций, в то время как другие офицеры хватались за оружие и отстаивали свою честь.

Но в этот раз она не могла просто уйти. На карту поставлено больше собственной чести и выбранного образа жизни.

– Я предлагаю тебе развернуться и уйти, – потребовала Лука.

Она говорила как можно тише, не желая привлекать внимания остальных эмигрантов.

– Зачем? – Броди бросил взгляд на Нору. – Её хватит на нас обоих. Видел, как она обслуживала двух клиентов сразу.

‘Чёртов ублюдок!’ Всё уважение и почитание Броди как героя вмиг исчезло смытое волной ярости. Не раздумывая, она сделала три шага в направлении Коуэна, прежде чем вспомнила своё правило. ‘Никаких драк.’

– Я её муж, а не клиент, – сквозь стиснутые зубы прошипела она. – И не собираюсь делиться! А теперь пошёл прочь, в противном случае я расскажу капитану, и попрошу, чтобы тебя изгнали из обоза!

Броди небрежно сложил на груди руки:

– И что ты ему скажешь? Что твоя жена была самой востребованной шлюхой Индепенденса? Из-за этой новости тебя попрут с обоза, а не меня, – насмешливо сказал он.

Хуже всего то, что он, по всей вероятности, прав. По крайней мере, частично. Узнай капитан о прошлой профессии Норы, он бы не выгнал их с обоза, но за этим бы последовали негативные последствия. Женщины, с которыми у Норы сложились дружеские отношения, начали бы судачить за её спиной. Некоторые мужчины могут даже начать относиться к Норе как Броди. А Эми снова назовут бастардом. Значит, о доносе капитану не может быть и речи. Ей придётся самой разбираться с ситуацией.

– У меня к тебе предложение. – Взгляд Коуэна всё ещё был устремлён на Нору.

Лука прокляла тот факт, что Броди на несколько дюймов выше неё, и может заглядывать через плечо. ‘Настоящий мужчина не позволил бы своей жене так унижаться! Мужчина застрелил бы его или, по крайней мере, точно ударил!’

– Мы не будем ни о чём договариваться, так что иди мойся, и оставь нас в покое, - устало сказала она.

Нора и Эми поспешно оделись, и Лука защищено обернув руки вокруг своих девочек, провела их мимо Коуэна обратно в лагерь.

Смех Броди несколько часов не смолкал в её ушах.

========== Содовые источники. 24 июля 1851 год ==========

Нора смотрела на тент, являющийся стеной палатки. Уже давно за полночь и она устала, но всё же заснуть не могла. Она лежала неподвижно, стараясь не разбудить остальных обитателей палатки, но её разум жил своей жизнью. Мысли о Броди, своём прошлом и неопределённом будущем не давали покоя.

Впереди недели путешествий, а это значит, что ей долго придётся терпеть присутствие Коуэна. Ей попадались жестокие клиенты, которые были не прочь её унизить, но, по крайней мере, на следующий день исчезали из её жизни. Броди же завтра никуда не денется.

Нора надеялась, что почувствует себя в безопасности хотя бы рядом с Лукой, но не тут то было. Коуэн не во что его не ставит, а Лука не собирается требовать к себе уважения силой. Нора этого и не ожидала. Она не думала, что у её худощавого мужа есть хоть какие-то шансы на победу против крепкого на вид Броди. Лука трудолюбив и вовсе не слаб, но в нём нет грубости, которой обладают большинство мужчин.

Ей всегда нравилась мягкость, просматриваемая под маской силы, но теперь она начала переживать за Луку.

Хлопнула пола палатки.

Голова Норы взметнулась вверх. Каждый сантиметр тела обдало холодом. ‘Это Броди Коуэн пытается пробраться внутрь?’ Она вглядывалась в темноту, пытаясь что-нибудь разглядеть.

Пола приоткрылась, и в палатку проник свет луны.

Нора расслабилась. Это не Броди, а всего лишь Лука покинул палатку. ‘Наверное природа зовёт,’ предположила она. Нора отвернулась и закрыла глаза, но сон всё не приходил. Она долго ждала. Казалось, прошёл час, а муж всё не возвращается. Последние остатки сонливости испарились, ведь теперь ей есть о чём беспокоиться.

‘Где Лука? Почему его так долго нет?’ Перед глазами появился образ Луки лежащего в луже крови убитый Коуэном скрывающимся во тьме. Со вздохом, она села и начала одеваться, прекрасно зная, что не уснёт, пока не вернётся муж. Она проверила спящую Эми, подоткнула под маленькое тельце одеяло, и вышла наружу.

Нора свернула направо, куда ходили справлять нужду мужчины, в то время как женщинам выделили для этого левую сторону. ‘Луки здесь нет.’ Территория вокруг наспех вырытой ямы была пуста. ‘Может мы разминулись в темноте?’ Она развернулась и побрела обратно в лагерь. Тишина. Лишь громкий храп раздавался из палатки Билла Ларсона. ‘Может он не смог уснуть и пошёл проверить Корь.’

Она шла к открытому пространству посреди круга из повозок, где паслись и спали лошади. Корь в знак приветствия фыркнула и прижалась мордой к фартуку Норы.

– Прости, девочка, но сегодня я без гостинца. Ищу тут твоего хозяина. Ты его не видела, да?

Нора со вздохом развернулась и ушла.

– Стой! Кто здесь? – Рядом с тусклым костром на краю лагеря стояла фигура. Это оказался Элайджа Роджерс, сегодняшний страж обоза.