– Я могу… – начала предлагать Нора.

– Почему бы тебе не пойти и не принять ванну, пока не заняли лучшие горячие источники.

Нора с грустью смотрела на женщин, идущих с полотенцем и мылом в руках:

– Может, позже.

– Почему не сейчас? Позже, я буду вынужден попросить тебя помочь с готовкой, потому что, по правде говоря, повар из тебя лучше, чем из меня.

В который раз Нора удивилась, с какой непринуждённостью он делает ей комплименты. Ранее ни один мужчина не хвалил её навыки за пределами спальни. Она не смогла удержаться от довольной усмешки, сложившийся на её губах, но тут вспомнила, что должна ответить на вопрос и улыбка тут же исчезла с лица.

– Это из-за… - Лука огляделся по сторонам, убедиться, что его никто не слышит, – Броди? Боишься, что он застанет тебя одну, купающейся и беспомощной?

Он догадался о её мыслях, прежде чем она успела их озвучить. Ладонь Норы нащупала в переднике револьвер:

– Боюсь, в моём купальном костюме нет карманов.

Его лица коснулся румянец.

Нора снова улыбнулась. ‘Значит, ему известно, что мой купальный костюм состоит только из моей обнажённой кожи. Интересно, он попытался меня представить.’

– Думаю, мне лучше остаться здесь с тобой, где он не попытается ничего предпринять. Купание того не стоит.

– Но это неправильно! – Голос Луки прозвучал громче и грубее обычного. – Не честно, что ты должна жертвовать ванной только потому…

Нора коснулась его руки. Сжатые кулаки, делали его мышцы твердыми словно камень:

– Всё хорошо.

– Нет, это не так. – Лука в раздумьях смотрел на землю. Затем поднял голову и сказал: – Ну, ты можешь принять ванную пока я смотрю…буду присматривать за Броди, конечно, если ты не против. Потому что я бы не стал подглядывать… Никогда…

Его бессвязная речь, заставила её улыбнуться:

– Я знаю, что ты джентльмен.

‘Даже в ситуациях, когда того не требуется.’

– Итак, ты хочешь принять ванну? Я могу посидеть на скале. Отвернусь в противоположную сторону, и… ну, у нас же сегодня урок чтения…

Нора колебалась. Наконец, посмотрев на свою пыльную одежду и кожу, кивнула. Сейчас она хотела ополоснуться в горячей ванне больше чем когда-либо, да и с Лукой стоящим на страже она меньше боялась. Даже мысль о том, что Лука может увидеть её голой, не пугала.

Повесив на плечо полотенце, она схватила лавандовое мыло и прервала «беседу» Эми с Корью. Взяв дочь за руку, они пошли искать свободный горячий источник.

Несколько ярдов Лука следовал за ними, стараясь держать дистанцию, несмотря на то, что Нора ещё и не была раздета.

Нежданно-негаданно, откуда-то впереди раздался продолжительный гудок.

Эми подпрыгнула на месте и прижалась к юбке Норы:

– Мама, что это?

– Точно не знаю. Но очень похоже на… – Она повернулась и обратилась к Луке: – Разве посреди пустыни есть место пароходу? – Гудок очень напомнил ей сигнал парохода, на котором она три года назад приплыла в Индепендес.

Лука усмехнулся:

– Нет. Но ты не далека от истины. Это Стимбот Спрингс, - он указал на плоскую скалу посреди рощи у берега реки.

Подойдя ближе, Нора услышала журчащие и шипящие звуки, раздающиеся из-под земли. Будучи от природы любопытной, она сделала шаг вперёд.

– Нет. – Лука тут же подбежал к ней и мягко коснулся плеча, останавливая. – Не приближайся.

Четырёхфутовый гейзер выстрелил из щели в скале, вновь издавая пароходный гудок.

Эми хлопала большими глазами и стояла с открытым ртом, и Нора не могла сказать, что со стороны не выглядит также:

– Как…как это работает?

– Думаю, этот газ. Он собирается под скалой, - начал Лука, – вода на несколько минут подступает, обволакивает газ, и выталкивает его наружу. Звук взрыва похож на звук раздающийся из трубы.

Трое мальчишек из обоза встали позади них и тоже пялились на гейзер. Когда взрыв прекратился, ребята заткнули выходное отверстие горсткой дёрна.

Эми в восторге захлопала в ладоши, когда шипящий газ подкинул траву вверх.

Нора позволила ей несколько минут понаблюдать, а затем взяла дочь руку:

– Эми, пойдём, продолжим поиски нашего идеального источника.

– Нет! Смотли! – Эми потянула её за руку назад.

Её глаза были направлены на маленький гейзер и игру мальчишек с дёрном.

– Хорошо. Ещё один раз, – она подождала пока гейзер произвёл ещё один выстрел. – А теперь… – Нора попыталась снова заставить Эми отойти, но девочка не сдвинулась с места. – Эми, пошли!

– Нет!

Эми не часто проявляла характер, поэтому Норе редко приходилось проявлять строгость к практически всё время послушной дочери, и сейчас она не решалась забрать её от гейзера применяя силу. В дороге так мало развлечений для ребёнка её возраста, и теперь, когда Гарфилды больше с ними не путешествуют, Эми потеряла своего единственного друга. Справедливо ли сейчас уводить девочку от этого чарующего гейзера только потому, что ей захотелось понежиться в горячем источнике? Она перевела взгляд на Луку в немом вопросе.

– Нужно идти, пока не стемнело. Иначе вас сожрут москиты во время купания, – сказал он.

– Эми…

– Не хочу ванну! Хочу блызги!

Нора вновь посмотрела на Луку:

– Как думаешь, её можно оставить здесь одну?

Лука удивлённо моргнул, очевидно, испугавшись, что у него появилось право голоса в вопросе воспитания Эми:

– Слишком опасно. Вода здесь очень горячая.

– Ты слышала, Эми? Брызги очень опасны для детей, поэтому тебе придётся пойти с нами. Обещаю, перед сном, мы снова на них посмотрим. Согласна?

Не похоже, что слова матери убедили Эми. Нижняя губа задрожала, брови нахмурились, а руки крепко прижались к телу.

‘Ой-ой!’ Норе знакома эта поза. На собственном опыте она убедилась, что проще сдвинуть с места булыжник, чем в данный момент переубедить дочь. Глубоко вздохнув, Нора приготовилась уводить Эми от гейзера.

– Эми, я рассказывал тебе, что раньше бывал у Стимбот Спринг? – Тихий голос Луки удивил её.

Он заговорил с Эми по-взрослому, и это заставило ребёнка поднять глаза.

Девочка отрицательно покачала головой, но ничего не сказала. Губы всё ещё были плотно прижаты друг к другу.

– И когда я здесь был, одна семья наблюдала за гейзером. У них был сын чуть старше тебя. Пока его мама ушла купаться, он опустился на колени и сделал глоток воды из лужи. Знаешь, что с ним тогда случилось?

Эми внимательно слушала.

– Не знаю, – пробормотала она с широко открытыми глазами. – Мальчик упал в лужу?

– Нет, но он сильно обжёгся, потому что вода оказалась очень горячей.

– У-у!

Лука серьезно кивнул, от чего Нора чуть было не засмеялась. Она затаила дыхание, наблюдая за их взаимодействием.

– Ты знаешь, почему это плохо? – Спросил Лука.

– Больно!

– Да, действительно было больно. Но не это самое страшное. – Лука не стал преподносить всё на блюдечке. Он заставлял её ждать и задавать вопросы.

Наконец, Эми спросила:

– А что самое стлашное?

Лука нацепил на лицо печальное выражение:

– Из-за обожженного языка он не смог выпить вкусный лимонад, который вечером из газированной воды приготовила его мама. Мальчик был вынужден наблюдать, как пьют другие дети, в то время как ему нельзя.

Тело Эми полностью расслабилось, когда она повернулась к Норе:

– Мама, можно мне лимонада? Пожалуйста?

Норе пришлось скрыть улыбку:

– Ну, это зависит от…

– Пожалуйста! – Дочь потянула мать за юбку.

– Тогда тебе не стоит рисковать и обжигаться, да?

Эми отошла от бурлящего источника и взяла Нору за руку:

– Я пойду с тобой.

Когда Нора повела дочь на поиски источника, то усмехнулась Луке через плечо:

– Да вы манипулятор, мистер Гамильтон! Когда ты научился так обращаться с непослушными детьми?

Всего три месяца назад маленькие дети чуть ли не пугали его, а сейчас он так спокойно справился с ситуацией, будто всю жизнь это делал.

– Ну, что ж, я учился у лучшей из лучших, миссис Гамильтон, – подмигнул он ей.