– Мама? – Снаружи раздался голос Эми.

Лука в темпе надела через голову Норы ночную рубашку и потянула в низ. В палатку вошла Бернис с девочкой.

Нора вытянула руки. Рыдающая Эми окунулась в объятия матери.

Лука приобняла девочку за спину и благодарно кивнула Бернис.

Бернис ответила кивком и покинула палатку.

– Ляжешь с нами? – Спросила Нора, повернувшись и посмотрев Луке в глаза.

Лука потёрла переносицу. Она помнила, что должна пойти помочь капитану, который в ней нуждался, но не могла заставить себя оставить Нору. Она неловко опустилась вниз, пока не расположилась на краю подкладки.

Эми тут же устроилась между ними и, со вздохом, уснула.

Зная, что не сможет заснуть сегодня, Лука лежала с открытыми глазами, смотрела на маленькое тельце Эми прильнувшее к матери.

Веки Норы опускались, но она боролась со сном, глядя на Луку.

– Спи, давай, – прошептала Лука.

– Лука? – Раздался громкий голос капитана за пределами палатки. – Ты здесь?

Кинув на Нору взгляд полный сожаления, Лука повернулась:

– Здесь.

Она поднялась и пошагала к выходу. Не хотелось, чтобы он вошел и нарушил покой в палатке.

Эйб МакЛафлин стоял под проливным дождём. С его бороды стекали струи воды, а в глазах была дикость:

– Лука, ты нам нужен. Стадо само не своё в такую погоду, и я не доверю бездельникам и недорослям приглядывать за ними. Одно неверное движение, и стадо их затопчет.

Со вздохом, Лука оглянулась через плечо. В почти кромешной темноте, она увидела взгляд Норы направленный на неё и вынужденный кивок.

– Хорошо. Сейчас буду.

Под предлогом забрать шляпу, она вернулась в палатку и опустилась на колени рядом с Норой.

– С тобой всё будет в порядке?

Нора нашла в темноте её руку и сжала:

– Со мной всё будет хорошо. Пожалуйста, будь там поосторожней.

С мрачным кивком, Лука надела на голову шляпу, развернулась и вышла под дождь.

***

Она направила Корь по краю, держась от стада на определённом расстоянии. В небе вспыхнула молния, освещая обеспокоенных волов, мулов и лошадей. Одна из коров подняла голову, в глазах мерцал блеск, и отражалась паника.

По другую сторону стада, едва заметного сквозь занавес дождя, Уэйн Гарфилд отважился приблизиться к нервным животным. Сжимая сильнее поводья, Лука попыталась подать ему знак уйти, но Уэйн даже не взглянул в её сторону. Она хотела крикнуть, предупредить об опасности, но зная, что любой крик может вызвать у скота паническое бегство, просто смотрела на происходящее с растущей тревогой.

Ещё одна вспышка молнии зигзагами пронеслась по небу, на секунду освещая прерию белым светом. Затем прямо над ними прогремел гром.

Стадо понеслось во тьму ночи, не заботясь о том, что стоит на его пути.

‘Вот дерьмо!’ Лука увидела, что скот несётся прямо на неё. Чёрный погон смотрелся как одна большая, непроницаемая стена, приближающаяся всё ближе и ближе. Лука отреагировала инстинктивно. Она погнала Корь вперёд, и кобыла помчалась впереди стада.

Мгновенный взгляд через плечо дал понять, что стадо следует за ней, и она с облегчением вздохнула – пока не вспомнила, в каком направлении неслась. Она направлялась к ограждению из повозок и палаткам, в миле от неё.

Лука могла разглядеть фонари в некоторых палатках, но движения в них не заметила. Она даже не видела охранника. Все, кто не приглядывал за стадом, вероятно, спали и отдыхали, ничего не подозревая.

‘Похоже, они думают, что рёв в воздухе вызвал гром, а не паникующее стадо.’

‘Нора! Эми!’

Не было ни времени, ни места, чтобы позволить стаду разбежаться. Если они не сменят направление, то пробегут прямо по палаткам и спящим в них эмигрантам.

Даже если кто-то и заметил приближающееся стадо, то поспешно покинули свои палатки. Но это не относится к Норе. Бернис Гарфилд предупреждала, что она может потерять ребёнка, если не отдохнёт сегодня вечером.

Вместо того, чтобы увести стадо в лево, Лука поскакала прямо. Рукой она вытащила свой Уокер Кольт, несколько раз стрельнула в воздух, чтобы отпугнуть животных от лагеря.

Небо осветил очередной луч света, давая ей рассмотреть о паникующую массу животных, бегущих на неё. Они не сменили направления. Звуки выстрелов смешались с грохотом грома и копыт, не поспособствовав замедлению стада.

‘Чёрт!’ Сжимая зубы, Лука вытащила из ножен винтовку, и развернулась в седле. Теперь она держалась в седле только ногами. Подняв винтовку, она передвинула цилиндр.

В темноте было практически невозможно разглядеть животных в сплошной черной массе. Тьму разрушила мгновенная молния.

Времени колебаться не было. Лука нажала на курок.

Большой лидер МакЛафлинов упал. Сбитый с толку крупный рогатый скот, следующий за ним, слегка свернул в сторону.

‘Этого недостаточно!’ Они почти добрались до лагеря.

Лука снова нажала на курок. Вол, ведущий за собой остальных, споткнулся и упал, от чего его собратья ещё сильнее отклонились от курса.

Затем, откуда ни возьмись, появились Уэйн и Броди. Лука замедлила свою кобылу, и все трое стали уводить скот за собой в сторону. Они промчались всего в десяти ярдах от лагеря.

Всадники уводили их влево, пока те не вернулись в широкий круг из повозок.

Кашляя и задыхаясь, Уэйн Гарфилд спрыгнул с лошади.

Он заметно дрожал, глядя на Луку:

– Мне очень жаль, я…

Лука была слишком потрясена, чтобы что-либо сказать. Мысль о том, что она чуть было не потеряла Эми и Нору, единственное, что крутилось у неё в голове. Она кивнула молодому человеку, и не сказав ни слова, направила свою кобылу к палаткам.

– Лука? – Нора часто заморгала, когда та тихонько проскользнула в палатку. – Дождь до сих пор не кончился? Мне показалась, я слышала…

– Да, дождь ещё идёт, – сказала Лука. – Но думаю, сейчас станет тише.

Нора вытянула руку, осторожно касаясь плеча Луки:

– Твоя рубашка снова мокрая.

Она посмотрела вниз. Мало того, что её рубашка была мокрой, вдобавок она была ещё покрыта грязью и травой. Зная, что ни у неё, ни у Норы недостаточно энергии для ещё очередной перебранки из-за переодевания, Лука обернулась и во тьме палатки, сменила мокрую рубашку на новую, надеясь, что Нора не заметит, что та тоже уже влажная.

– Ты больше не нужен капитану?

– Нет. – Стадо утихомирилось и слишком вымоталось для ещё одной давки. – Не нужен.

– Хорошо, – прошептала Нора. – Потому, что ты нужен мне.

Внезапно, Луке захотелось выскочить под дождь и в панике помчаться, куда глаза глядят. Она не знала, что, но что-то между ними определённо изменилось. Оставаться в стороне и быть объективной – уже не вариант. Подыскивая правильные слова, но ни найдя таковых, она легла рядом с Норой, так, чтобы Эми лежала между ними. Она закрыла глаза и сосредоточилась на боли в мышцах ног, в попытке отвлечь себя от мыслей о женщине рядом и что с ней могло случиться сегодня вечером. Но явно в этом не преуспела, тем более, почувствовав, как рука Норы её обхватила.

– Не против? Не думаю, что смогу заснуть без…

Лука провела большим пальцем по тыльной стороне ладони Норы:

– Не против.

В тусклом свете она рассматривала тонкие пальцы, рабочие шероховатые ладони и тонкий изгиб запястья.

– Эй, что это?

Она нежно потёрла зеленоватое, почти исчезнувшее пятно на запястье Норы. Его легко заметить из-за бледного цвета кожи.

Нора развернула руку, скрывая синяк:

– Ничего. Один из волов немного переусердствовал, когда я его кормила, только и всего.

– Даже данная одному из них кличка Белоснежка, не сделало его покладистым, да? – Лука ей улыбнулась и закрыла глаза.

Впервые в жизни она заснула, держа кого-то за руку.

========== Три переправы. 6 июля 1851 год ==========

– Я скоро возненавижу эту реку. – Бернис вздохнула , обиженно глядя на реку Суитуотер. – Мы уже в сотый раз должны её пересечь.