‘Не время паниковать! Они надеются на тебя.’

– Может, тебе прилечь? – Предложила она.

Прижимая одну ладонь к животу, Нора протянула дрожащую руку.

Аккуратно придерживая мать за локоть, Лука попробовала успокоить её дочь.

– Эми, – спокойно произнесла она. – У меня к тебе очень важное поручение. Беги в палатку Гарфилдов и позови сюда Бернис. Сможешь?

Девочка кивнула со слезами на глазах.

– Хорошо. Я горжусь тобой.

Лука направила Эми к выходу из палатки, подальше от испытывающей боль матери.

– И побудь пока с Джейкобом, хорошо?

Как только плачущая Эми покинула палатку, Лука опустилась на колени рядом с Норой.

– Нора… - Она мягко коснулась влажного лица, и погладила рыжие волосы. – Что я могу для тебя сделать?

– Я…я не знаю. Я не знаю что со мной.

В теле была напряжена каждая мышца.

– Это похоже… Кажется, у меня такое было, когда я рожала Эми. Слишком рано, Лука, слишком… Боже, как больно!

Страх охвативший Луку был настолько сильным, она не испытывала такого даже на войне с мексиканцами. Горячие слёзы обожгли глаза от ужасающей мысли, что Нора может потерять ребёнка. Она опустилась на землю и притянула Нору к себе, чтобы та лежала на её коленях, в объятиях.

– Если я… ребёнок…

Лука нежно коснулась пальцем губ Норы:

– Ну, тише-тише, всё будет хорошо. С вами обоими. Всё будет хорошо, отдохни, расслабься, я с тобой.

Она прижалась губами к макушке Норы, которая находилась прямо под её подбородком. Взгляд сосредоточился на полупрозрачной коже, на крошечных волосках на лице Норы. Внезапно всё в Норе для неё стало хрупким и драгоценным.

– Лука…

– Всё хорошо. Всё будет хорошо, – успокаивала Лука, надеясь, что всё так и будет.

Она почувствовала, как Нора задрожала в её объятиях, и прижала к себе. Лука долгие годы не молилась, предпочитая держать судьбу в своих руках, но сейчас, когда в устрашающей тишине они сидели и ждали, она почувствовала, как губы двигаются в молчаливой молитве.

– Эта коробка… – тело Норы тряслось от рыданий. – Я не должна была вытаскивать её из повозки. Если…

Лука снова зашептала:

– Ты наговариваешь на себя. В твоих действиях не было ничего плохого.

Проведя кончиками пальцев по лицу Норы, она успокаивающе спустила ладони вниз по рукам, и остановилась, положив руку на круглый живот, молчаливо прося ребёнка успокоиться.

Нора накрыла руками ладонь Луки и сжала в мёртвой хватке.

Ждали Бернис они в молчаливой тишине. Слышно было лишь капли дождя барабанящие о палатку. Время от времени громыхал гром, с каждым разом раздаваясь всё ближе и ближе. Палатка стала протекать, и внутри начали образовываться лужи. Дождевая вода насыщала почву. Лука чувствовала как и без того мокрые штаны пропитываются водой. Но проигнорировав эту мелочь, притянула Нору выше, усаживая себе на колени, чтобы разделить тепло своего тела и чтобы одежда на женщине оставалась сухой.

Маленькая вселенная, включающая лишь их двоих и общий страх, была разрушена, когда открылся вход в палатку.

– Что случилось? – Вошла Бернис Гарфилд в промокшем пальто.

– Не знаю! Я наклонилась, и внезапно тело пронзила острая боль. Теперь у меня колики. Думаю, это ребёнок!

Пальцы Норы вонзались в предплечья Луки. Но та молчаливо терпела, будто отнимая боль у Норы и перенося её на себя.

Бернис опустилась на колени.

Радуясь, что, наконец, дождались помощи, Лука попыталась отодвинуться и встать, чтобы освободить палату и дать Бернис осмотреть жену, но Нора её не отпускала:

– Пожалуйста, останься.

Бернис кивнула и продолжила её осматривать.

С тревогой наблюдая за подругой в ожидании заключения Бернис, Нора прижалась щекой к плечу Луки.

– Секундочку, – пробормотала Бернис и покинула палатку. Через минуту она вернулась с чашкой чая в руках. – Выпей.

– Что это? – Спросила Лука, взяв в руку чашку и поднося её к губам Норы.

– Смесь трав, – ответила Бернис. – Должно помочь с резями.

Нора скривилась, но храбро сделала первый глоток. Опустошив всю чашку, она опустила голову обратно на плечо Луки.

Все в палатке ждали, пока травы подействуют.

– Лука? – Из лоскута служившего палатке дверью появилось лицо Броди Коуэна. – Капитан тебя ищет.

Лука поднял глаза, взглянув на ожидающего Броди, затем опустила обратно на Нору, смотревшую на неё с болью в глазах. Всю жизнь она следовала приказам и уважала старших по званию, поэтому в этот раз Лука ответила без колебаний:

– Не сейчас.

– Но…

– Что бы там ни было, это подождёт, – сказала Лука. – Я не оставлю свою жену одну.

– Ты… ты можешь идти. Со мной всё будет в порядке, – храбро сказала Нора, но её сжатые пальцы лежащее на шее Луки говорили об обратном.

Лука не сдвинулась с места, продолжая обнимать Нору:

– Найди кого-нибудь другого, кто сможет тебе помочь, Броди. В данный момент я занят.

С ворчанием, Броди развернулся и ушёл.

Когда травы подействовали, и рези стали проходить, пальцы Норы, уже сжимающие спину Луки постепенно начали расслабляться.

– Как ты? Лучше стало? – Заметила Лука. Она шептала, боясь повысить голос.

Когда голова Норы легла на её плечо, она почувствовала слабый кивок:

– Устала.

– Это травы, – сказала Бернис. – Они расслабляют, останавливают рези и от них клонит в сон.

Она взяла пустую чашку и встала.

Лука поняла, что Бернис собирается вернуться к своей семье и оставит их с Норой наедине.

– Бернис, – с тревогой обратилась она к пожилой женщине, смотря на сонную жену на своих коленях. – С ней всё будет хорошо?

– Да, думаю, что да. Сейчас ей необходим отдых.

– А ребёнок? Это…? – Лука не смогла закончить предложение. Слишком боялась озвучить свои беспокойства.

Бернис беспомощно пожала плечами:

– Мы не узнаем наверняка, пока ребёнок не родится. Но на данный момент с ним всё в порядке. Схватки прекратились. Будем надеяться, что сегодня всё пройдёт, и нам не придется снова посреди ночи разбивать лагерь. Это будет плохо для Норы.

Лука мрачно кивнула, наблюдая, как та идёт к выходу:

– Бернис? – Она подождала, когда женщина обернётся и посмотрит на неё: – Спасибо, что прибежала, чтобы нам помочь.

– Всегда пожалуйста. Эми может остаться с нами на ночь, если хотите, – предложила Бернис.

Лука посмотрела на уже дремавшую Нору. Она вполне могла бы сама позаботиться о жене. Но потом подумала, какого будет Эми если они оставят её с Гарфилдами. В памяти были свежи воспоминания из детства, когда сама оставлялась с ночёвкой у других людей, и всю ночь лежала, глядела в потолок, размышляя, где сейчас мама.

– Нет, спасибо. Думаю, будет лучше, если она останется с нами. Она должна убедиться, что с мамой всё хорошо.

Бернис кивнула:

– Ты прав. Я приведу её.

Когда Бернис ушла, Лука встала и стала поднимать Нору на руки:

– Держись за меня.

Со стоном она подняла жену и отнесла к своей подстилке. Аккуратно, она опустила женщину и накрыла одеялом.

– Тебе всё-таки следует переодеться, - глядя на неё, пробормотала Нора.

Лука пощупала свой рукав. Ткань за это время уже подсохла.

– Уже высохла. Нам нужно переодеть тебя в ночную рубашку.

Она копалась в чемодане Норы пока не нашла что-то сухое, не успевшее промокнуть под дождём. Затем она посмотрела на Нору, в надежде, что та уже разделась, но Нора лежала без движения, а глаза были полузакрыты. Прикусив губу, Лука начала расстегивать её лиф.

Нора никак не отреагировала, но её взгляд последовал за пальцами Луки, когда та расстегивала крючок за крючком, и, наконец, сняла лиф и юбку.

На секунду, Лука кончиками пальцев осторожно коснулась живота Норы.

Их взгляды встретились.

– Я так испугалась, – прошептала Нора.

Лука взяла её за руку и сжала:

– Да, я тоже.

– Правда?

Лука кивнула. Она не знала, как объяснить всё то, что чувствовала в те ужасные минуты.