– Лука, – в темноту сказала она.

Он отозвался не обернувшись:

– Да?

– Почему…?

Она запнулась, не зная, как продолжить. Между ними накопилось слишком много вопросов, и Нора не знала с какого начать.

Вздох Луки отозвался в темноте эхом:

– Это сложно.

Такой ответ она и предполагала услышать. С их первой встречи между ними ничего не было легко и просто.

– Тогда попытайся, пожалуйста, объяснить, потому что, по правде говоря, я не понимаю твоих действий – хотя очень хочу. – Она подошла ближе, пытаясь разглядеть в темноте его лицо. – Тебе понравился тот поцелуй.

‘Как и мне,’ добавила она уже про себя, предпочитая это не озвучивать.

Мать учила, что добропорядочная женщина не должна никак реагировать на возникшее сексуальное желание к своему мужу. Напротив, должна терпеть его желания с единственной целью – забеременеть.

Лука долго молчал. Но когда ответил, его слова были едва слышны:

– Да, но…

– Тогда почему остановился?

– Это неправильно.

– Неправильно? – Повторила Нора, неверие его словам отразилось в голосе. – Мы женаты, Лука. Что в этом может быть неправильного?

Тень, пробежавшая по крыше палатки, дала понять, что Лука запустил руку в свои волосы.

– Ты не понимаешь всей ситуации!

– Нет, определённо, не понимаю, – Нора была разочарована.

– Нора, я…

– Мама? – Эми сидела на подстилке, накрытая двумя одеялами.

Нора не знала, радоваться стоит или злиться их внезапному прерыванию. Расстроенная беседой, она опустилась рядом с дочерью на колени.

Эми незамедлительно потянулась к ней:

– Мама.

– Я здесь, сладкая, – она прижала девочку к себе, осторожно, чтобы не сильно надавить на растущий живот. – Плохой сон приснился?

Эми кивнула, со вздохом облегчения прижимаясь к матери:

– Мама? – Через минуту обратилась она, маленькими пальчиками трогая живот Норы. – У тебя в животике ребёнок растёт?

Нора погладила рыжие волосы дочери:

– Да, сладкая. Скоро у тебя будет сестричка или братик.

‘Не в ближайшие дни, конечно, но скоро.’

– Как он туда попал? – Эми провела пальцем по животу, проверяя на прочность.

Нора какое-то время боялась услышать этот невинный вопрос. Она слышала, как одна беременная мать объясняла своим детям возникновение беременности: когда мужчина любит женщину, они женятся и… Но её муж не является отцом ребёнка, и, само собой, тот не был зачат в любви.

За спиной Лука неловко прочистил горло, явно смущённый вопросом девочки.

– Папа! – Эми отцепилась от матери, переползла к нему на колени и быстро уснула.

– Уфф! – Лука посмотрел на спящую девочку. – Спасённые сном, да?

– Она спросит ещё, – сказала Нора.

Лука встал и аккуратно положил Эми под одеяло:

– Тогда тебе придется придумать что-нибудь. Я понятия не имею, что ей на это ответить.

– Думаешь, я знаю?

Лука пожал плечами:

– Ты её мать.

– Думаешь, материнство - сто процентная гарантия ответов на любые вопросы ребёнка? Ну, нет. Я тоже не имею представления, как объяснить ей это. Она слишком маленькая, чтобы понять, кем я работала – и я молюсь, чтобы она об этом никогда не узнала.

– Не узнает, – свирепо сказал Лука.

Путешествуя с таким человеком как Бродерик Коуэн, Нора не была так уверена в этом, но вслух беспокойства не высказала.

========== Дьявольские врата. 5 июля 1851 год ==========

– Дьявольские врата. Чёрт, звучит заманчиво, – пробормотал Броди Коуэн.

Чтобы взглянуть на него, Луке пришлось развернуться в седле:

– Это не так уж плохо. Нам не придется проходить через них; обойдём вокруг.

Прямо перед ними, недалеко от скалы Независимости, располагались Дьявольские врата. Огромная узкая расщелина, которую река Суитуотер делила на две высокие гранитные скалы. Расщелина всего тридцать футов в ширину, где Суитуотер пустила трещину, слишком узкую для переправки повозок, поэтому они вынуждены обходить скалы через южную сторону.

Некоторые эмигранты оставили свои повозки, чтобы подняться на вершину одной из скал, постоять у самого края, полюбоваться на это зрелище сверху или посмотреть, можно ли пробраться через Дьявольские врата по реке.

Как бы сильно Лука не хотела к ним присоединиться, чтобы ненадолго скрыться от пристального взгляда Норы и почувствовать себя хоть немного отдохнувшей, ей нужно было следить за надвигающимися тучами и держаться рядом с обозом и стадом.

Время от времени, она давала Норе передохнуть от управления повозкой, и вскоре поняла, что не может смотреть ей в глаза после вчерашнего поцелуя.

‘Ты идиотка,’ сказала она себе. ‘Ты чего натворила, а?’ Чувство вины и смятение полночи не давали ей уснуть. Она вновь и вновь твердила себе, что не следовало целовать Нору, даже если казалось правильным. Нора не подозревает, кто она на самом деле, и Лука абсолютно уверенна, что узнай она правду, то и не подумала бы целовать её. ‘Целуя человека в неведении, ты лишаешь его выбора! Ты сделала в точности то же, что и клиенты, от которых хотела её спасти.’

Над ними нависала тяжёлая гряда облаков такая же тёмная, как и её настроение, закрывая собой солнце, и бросая тени на холмистую прерию. Ветер поднял и принёс с собой запах влаги, навеянный скорым дождём. С каждой минутой небо становилось всё темнее. Лука уже даже не могла разглядеть скалу Сплит с расстояния пушечного прицела, по которой они всё время ориентировались, двигаясь на Южный перевал.

С передней части обоза подали знак разбить лагерь. Мужчины поспешно установили палатки и поставили повозки кругом, вбив колья в землю, они тяжёлыми цепями привязали их к колёсам.

Не успели они даже подумать о том, чтобы разжечь огонь, как с неба упали первые капли дождя, и в течение нескольких секунд пошёл ливень.

Лука закрутилась вокруг, ища глазами Нору, и нашла, пробирающейся по грязи, чтобы отпустить волов.

– Идите с Эми в палатку! – Раздался громкий крик Луки посреди хаоса в лагере. – О волах я позабочусь.

Не желая, чтобы Нора поскользнулась и упала в грязь, она взяла на себя её обязанности.

– Но…

– Ступай!

Без дальнейших протестов Нора схватила Эми за плечи и поспешила к палатке.

Лука быстро сняла с волов деревянные хомуты и отвела в загон из повозок. Когда она добралась до палатки, то была уже промокшей до костей. Сняв с себя шляпу, Лука затрясла головой.

Эми захихикала, когда капли дождя стали разлетаться во все стороны:

– Фу! Как собаська!

– Вот.

Нора подошла с полотенцем в руках и начала вытирать волосы Луки.

– Я сам могу.

Лука попыталась забрать у неё полотенце, но Нора не выпускала его из рук.

Она спускалась по шее, аккуратно обтирая полотенцем лицо и уши Луки. От нежных прикосновений по телу Луки пробежала дрожь.

– Раздевайся, – скомандовала Нора.

Несмотря на промокшую одежду, сначала по телу Луки пробежала волна тепла, и только потом охватило паникой. Она стала дико оглядываться по сторонам, в поисках любого повода покинуть палатку.

Закончив обтирание полотенцем, Нора нагнулась и отыскала в одной из сумок сухую рубашку.

– Ай! – Она замерла в движении, обеими руками хватаясь за живот.

Лука сделала большой резкий шаг вперёд к Норе, и вытянула руку, чтобы коснуться и убедиться, что с женщиной всё в порядке:

– Что с тобой? Ребёнок?

Нора, которая всё ещё стояла склонившись, выронила рубашку из рук. Её лицо было бледнее белья, когда она смотрела на Луку испуганными зелёными глазами.

– Больно, – сквозь стиснутые зубы простонала она.

– Мама! – Эми бросилась вперёд с вытянутыми руками, чтобы по привычке схватить мать за юбку.

– Нет! – Лука быстро остановила девочку, схватив за руку. – Не трогай маму, малышка. У неё болит живот.

Почувствовав, как рука Эми задрожала в её хватке, на секунду, она была полностью обескуражена, не зная, что делать. Затем сделала глубокий вдох.