– Ах, вы только взгляните, – ухмыльнулся он, но в глазах не было ни намёка на юмор. – Нора Гамильтон…или я должен обращаться к тебе шлюха Флёр?

Нора ахнула. Уже больше двух месяцев её так не называли. Она думала, что ей удалось оставить часть своей жизни позади, но её настигло прошлое в виде Бродерика Коуэна.

– Что? Думала, не вспомню? – Коуэн рассмеялся. – У нас была незабываемая ночь в Индепенденсе, я бы не посмел. Представляешь, как я рад повстречать тебя здесь, вдали от цивилизации? Грешным делом подумал, что не видать мне женщины, пока мы не доберёмся до Орегона.

Мысли и эмоции переполняли голову Норы:

– Я…теперь я замужем! – Это всё, что она смогла произнести.

Коуэн фыркнул:

– Тебе не удастся обмануть меня. Ты не уважаемая женщина, замужем ты или нет, не имеет значения. Шлюха однажды, навсегда шлюха.

Схватив её за руки, он притянул её к себе и грубо захватил рот поцелуем.

Чувство чужого тела прижатого к её округлённому животу и грубая щетинистая щека, прижатая к коже, заставили её внутренности сжаться. Нору окутала паника, но инстинкты, давно привыкшие к подобному обращению, заставили прекратить борьбу. Она стояла неподвижно, в надежде, что унижение скоро закончится, и никто из обоза об этом не узнает и не поставит под сомнения её рассказы о прошлом.

‘Шлюха однажды, навсегда шлюха. Может он прав.’

– Нора? Можешь одолжить мне немного муки? – С другой стороны повозки, в нескольких шагах от них раздался голос Эмилины Ларсон. – Нора?

Коуэн оттолкнул Нору от себя, и женщина споткнулась, чуть не упав. В последнюю секунду она успела ухватиться за край повозки, предотвращая падение, но сцарапывая в процессе руки. Дрожащими пальцами, она вытерла губы и попыталась привести волосы в порядок. Продолжая держаться за повозку, она шагнула к Эмилине.

– Да, конечно, можешь взять, - ответила она, надеясь, что голос не дрожит.

Эмелина обошла повозку:

– Это был Броди Коуэн? Чего он хотел?

‘Меня.’ Нора прижалась обеими руками к животу, почувствовав нервный трепет, когда ребёнок зашевелился.

– Он…я…Думаю, он хотел поговорить с Лукой.

– О чём? - Раздался голос Луки позади неё.

Нора чуть не упала во второй раз за минуту.

‘Нет! Почему он вернулся именно сейчас?’ Она не была готова встретиться с сильным, серым взглядом.

– Мама, мама, я досла до большого камня! Сама! Папа чуть-чуть помог!

Дочь стала радостным отвлечением.

– Это здорово, милая. Я горжусь тобой. Вам удалось вырезать имена на камне? – Нора пыталась раствориться в разговоре, и забыть о неприятной встречи с Бродериком Коуэном. Два месяца назад, это было обычным делом.

Пока Эми рассказывала, Нора чувствовала на себе взгляд Луки.

– С тобой всё в порядке? – Чуть слышно спросил он.

Нора закусила губу. Неужели она стала так плохо скрывать свои чувства за столь короткое время? Или это он стал лучше её понимать?

– Со мной всё хорошо, – ответила она.

– У тебя кровь на руках, – в серых глазах Луки читалось беспокойство, в отличие от Броди Коуэна у которого с мужем был один цвет глаз.

Нора опустила взгляд вниз. Руки всё ещё лежали на животе, поэтому ранки были заметны.

– Просто царапина. Я споткнулась и схватилась за повозку, чтобы не упасть; только и всего.

Эмелина смотрела на неё широко открытыми глазами.

Нора быстро покачала головой девушке, молчаливо умоляя ничего не говорить.

– Ты споткнулась? Думал, у тебя уже перестала кружиться голова, - Лука неловко указал на её округлый живот, пару недель ставший причиной головокружения.

– Так и есть. Просто запнулась каблуком о камень.

Умение врать и актёрские таланты были частью её прежней работы, и она надеялась, что не растеряла их.

– Может, тебе немного отдохнуть, - предложил Лука.

От искренней заботе в его голосе сердце Норы застывшее от страха начало оттаивать:

– Отдохну, как только закончим с выпечкой.

Лука кивнул:

– Хорошо. Тогда пойду, узнаю, чего хотел Броди.

Нора чуть было не прокусила губу и не ощутила на вкус горький вкус меди. ‘Нет. Держись от него подальше.’ Но не сообразила, что сказать. И прежде чем смогла что-либо придумать, Лука уже ушёл.

***

В поведении Норы было что-то не так. Лука это чувствовала, но не имела, ни малейшего представления, что происходит. ‘Может дело в ребёнке.’ Она никогда раньше на протяжении длительного времени не находилась рядом с беременной женщиной, поэтому не знала чего ожидать, когда беременность прогрессирует. ‘А может женщины становятся неуклюжими, во время беременности.’

Она встряхнулась от беспокойных переживаний, и заметила сидящего у огня курящего трубку Броди.

Тот улыбнулся, когда она присела рядом, и предложил ей трубку.

Луке не нравилось баловаться табачком, но он был частью цены, которую она платила за жизнь в бегах. Курение и употребление алкоголя – часть мужских посиделок, и если она хочет, чтобы её считали мужчиной, не стоит отклонять подобные предложения.

Вздохнув про себя, она взяла протянутую трубку и начала медленно вдыхать дым.

– Итак, – начал Броди, забирая трубку. – Как подъём на гору Независимости?

Лука пожала плечами:

– Неплохо.

Со временем она узнала, что большинство мужчин не шибко красочно описывают красоту матушки природы, поэтому и сама не роняла слов на ветер.

– Не слишком высоко для твоей дочери?

Перед глазами возник образ Эми, храбро вышагивающей по скале, и она почувствовала улыбку, расползающуюся на собственных губах:

– Нет, самое то. Она очень энергичная.

– Как и её мать, да? – Спросил Броди, глядя на неё сквозь занавес дыма.

Лука нахмурилась. Энергичность не первое качество, которое приходило на ум, когда она думала о Норе. Если бы было необходимо охарактеризовать женщину, на которой она женилась, этим словом было бы “выживание”. Нора быстро приспосабливалась и делала всё необходимое для благополучия дочери. Лука, на собственном опыте, узнала, что мужчины посещающие бордель любят, чтобы женщины были покорными, поэтому Нора научилась скрывать свою злость, ум и остроумие. Только теперь, когда Лука ей неоднократно давала понять, что ей нужна жена с собственным мнением, она стала замечать, как Флёр постепенно превращается в Нору.

Судя по наблюдениям, Норе не комфортно рядом с Коуэном. Женщина с недоверием поглядывала на нового друга Луки и, как правило, держалась от него подальше, поэтому Лука понятия не имела, как реагировать на комментарий Броди.

– Энергичная? – Переспросила она, пытаясь сквозь дым разглядеть выражение на лице Броди.

Тот пожал плечами, но объясняться не стал, почему считает её таковой:

– Как вы с ней познакомились?

Лука нахмурилась. Никто никогда не спрашивал её о браке, поэтому она понятия не имела о каких деталях рассказать людям. О мнимой первой встрече или ухаживаниях?

– Ну, знаешь… как обычно…

– И как именно? Я никогда не был женат, так что давай поподробнее, - с ухмылкой сказал Броди.

– Мы вроде как… наткнулись друг на друга возле платной конюшни, и я предложил проводить её домой, – Лука не хотела врать новому другу, а это хотя бы соответствовало действительности.

Коуэн выпустил в воздух кольца дыма:

– Это конюшня принадлежала её семье?

‘Зачем он задаёт такие вопросы?’

По опыту, мужчины редко подробно расспрашивали об отношениях, но по какой-то неведомой ей причине Броди, похоже, проявлял к Норе особый интерес.

– Нет, она… работала неподалёку оттуда. Швеёй, – добавила она, прежде чем тот успел задать вопрос.

– Швеёй? Это она тебе так сказала?

Под ногами Луки хрустнула ветка, когда она, выпрямившись, повернулась всем телом к Броди. Несмотря на осторожную дружбу, которую она с ним вела, она почувствовала, как на руках встали волосы дыбом:

– В чём дело?

Броди постучал трубкой о срубленный ствол дерева, на котором сидел:

– Не думаю, что должен тебе рассказывать. Не хочу ссорить вас с женой.