Время практически закончилось, да и в лагере ждёт много работы. Лука неохотно вышла из ванны и тщательно обтёрлась. Последнее обтирание полотенцем гладкой кожи груди, затем снова оборачивание её в повязку.

Лукас Гамильтон вернулся.

========== Горячие источники. 22 июня 1851 год ==========

Нора сунула в рот последнюю ложку холодной еды из бобов и мяса буйвола, приготовленную ею утром. Из-за вездесущей пыли, казалось, она пережёвывала кору дерева.

С тех пор, как эмигранты покинули Форт-Ларами, они поднимались в гору по твердым, песчаным дорогам, до сих пор следуя за своим постоянным спутником Северной рекой Платт. Вот только теперь она расширилась, вода стала ясной и текла гораздо быстрее. Течение её становилось все больше похожим на горный ручей. Тогда как пейзаж становился все более скудным. Повозки подпрыгивали на камнях и кочках, качаясь то вверх, то вниз по крутым оврагам. Эмигранты больше не могли передвигаться, не задыхаясь от пыли, создаваемой повозками, ехавшими впереди.

Губы Норы потрескались, кожа стала чесаться, а глаза покраснели. Со стоном, она дотянулась до опухших ног. За последние несколько недель утренняя тошнота почти исчезла, и ей начало становиться лучше. Только растущий живот не позволял забыть о “деликатном положении”.

‘Живот не единственное, что увеличивается в размерах.’ Она с полуулыбкой посмотрела на грудь. ‘Не то что бы Лука не замечает и не ценит этого.’

– Ты в порядке? – Спросил Лука, убирая последнюю вымытую посуду и начиная подготавливать повозку.

– Ах, да, конечно, – Нора тут же выпрямилась, немного смущённая тем, что её застали врасплох. – Только глаза побаливают.

Лука достал что-то из багажника повозки. Немного поколебавшись, он подошёл к Норе:

– Давай, – сказал Лука.

Нора подставила лицо, бессознательно задерживая дыхание, когда кончики пальцев мужа касались её лица. Потребовалась секунда, понять, что он размазывает мазь сульфата цинка на покрасневшую кожу вокруг глаз.

– Лучше? – Мягкость во взгляде противоречила тону его голоса.

Нора пришлось прогнать данную мысль из головы.

‘Должно быть показалось из-за пыли,’ подумала она, а в слух произнесла:

– Да, спасибо.

– Я тоже хочу! Мне тоже! – Эми прыгала рядом с повозкой, жаждая получить индивидуальное лечение от отчима.

Нора наблюдала, как он наклонился. Улыбка заиграла на его губах, когда он начал наносить мазь на глаза Эми.

– Готово. – Он стал выпрямляться, но Эми схватила его за край рубашки, удерживая в прежней позе.

– Папе тоже надо!

Нора с улыбкой подметила, что он всё ещё краснеет от нового титула. Она наблюдала как он неподвижно склонившись стоит на месте, пока неуклюжие руки Эми втирают мазь в большую половину его лица.

– Эм, спасибо.

Он дождался, пока Эми убежит искать друзей, а затем начал поспешно вытирать лицо от избытка мази.

– Стой, позволь мне помочь, – Нора поднесла руку к его лицу.

Делая шаг назад, Лука покачал головой:

– Нет, все в порядке; я уже сам справился.

По-видимому, плохо. Белые полосы мази всё ещё покрывали его лоб и левую скулу.

– Ты распугаешь всех волов, – сказала она с лёгкой улыбкой и снова подняла руку.

Она прикоснулась к его лицу, кончиками пальцев вытирая белую мазь. На долю секунды она позволила себе восхититься гладкостью его кожи, пока вопль Джейкоба Гарфилда не нарушил тишину, и повозка, стоявшая перед их, сдвинулась с места.

Лука тут же от неё отвернулся. Хлыст в его руках разрезал воздух с большей силой, чем требовалось.

Со вздохом Нора поплелась рядом с ним.

Через несколько минут из передней повозки высунулась Бернис Гарфилд. Кивнув на правую сторону дороги, она ухмыльнулась Норе:

– Не хочешь принять горячую ванную?

– Боже, да. – Нора жаждала смыть пыль и пот со своего тела. – Но не думаю, что приму её в ближайшее время. Если только у вас в задней части повозки нет ванной наполненной горячей водой, – с печальной улыбкой сказала она Бернис.

– Она и не понадобится. Джейкоб сказал, что впереди горячие источники, и мы остановимся рядом на ночь.

Глаза Норы сами собой закрылись, когда она начала представлять, как погружается в приятную тёплую воду.

– Мммм. Жду не дождусь.

***

С растущим с нетерпением она выполняла в лагере свои обязанности, ожидая своей очереди в природную ванную.

Наконец, на следующие полчаса, термальные источники перешли полностью в её распоряжение. Схватив драгоценный кусок мыла, она взяла Эмми за руку. Резко остановившись на месте, она оглянулась через плечо и обратилась к Луке:

– Хочешь пойти первым?

– Нет, нет, ступайте, – отмахнулся он.

– Не хочешь к нам присоединиться?

Лука отрицательно покачал головой:

– Я принимал ванную в Форте-Ларами. Идите, не тратьте время, Ларсоны уже ждут своей очереди.

‘Для мужчины, от которого всегда хорошо пахнет, он слишком часто избегает купания.’ Ещё раз взглянув на Луку, Нора повела дочь к горячему источнику.

Эми завизжала при виде пара исходящего от каменистой ванны.

Чем ближе эмигранты приближались к Скалистым горам, тем холоднее вечерами становился воздух, поэтому пузырящаяся ванна наполняла воздух паром. После того как Эми благополучно ступила в ванную, Нора сняла с себя одежду и тоже шагнула в воду.

– О, как здорово!

Нора помогла скачущей на месте от нетерпения Эми снять с себя одежду, затем взяв за руку повела её по камням.

Эми плеснула в мать водой.

От неожиданности Нора часть воды машинально проглотила, а часть выплюнула обратно.

‘Тьфу’. Вода в роднике неприятна на вкус. ‘Сидеть в ней гораздо приятней, чем пить’

Эми хихикнула, скорчив рожицу.

– Ах, значит, ты хочешь брызгаться, юная леди? Тогда получи!

Захлестнув рукой воду, она обрызгала ею свою визжащую дочь. Которая, в свою очередь, начала бить по воде руками и ногами, забрызгивая Нору с головы до ног.

– Ох, ох, ох посмотрите на это! Шлюха и её дочь, картина быта!

Нора чуть было не поскользнулась на скользком камне. Перед ней стоял Бродерик Коуэн, мужчина, который, вероятно, в прошлом являлся её клиентом. Она не стала возражать, когда капитан спросил эмигрантов, не против ли они того, что Коуэн к ним присоединится. Она просто не придумала повода для возражения, без рассказа о своём бывшем месте работы.

Он подмигнул, с улыбкой пуская блуждающий взгляд по обнаженному телу.

Нора скрестила руки на груди, стараясь не выглядеть испуганной. Она знала, что это немного урезонит такого мужчину как он.

– Оставь нас в покое. Тебя не должно здесь быть, – сказала она, пытаясь сдерживать эмоции, чтобы голос не дрожал.

– Не должно, да? А кто меня остановит? – Коуэн сделал шаг ближе.

Нора загородила Эми собой. Она не хотела, чтобы дочь знакомилась с Коэном, или с кем-нибудь другим из её клиентов.

– Мой муж…

– Ах, да, чуть не забыл! – Коуэн засмеялся. – Ты завела себе доверчивого муженька. Он знает, что ты раздвигаешь ноги для всех мужчин с серебром в руках?

Нора плотно сжала зубы. Заслышав об его выводах о Луке, она покраснела, но сейчас не время и не место для гордости. За последние три года она научилась скрывать боль или унижение, испытывающие на данный момент.

Коуэн сделал ещё шаг вперед. Теперь он стоял прямо у края каменистого бассейна. Нора отошла назад как можно дальше, не переставая рукой защитно приобнимать дочь. Она окинула нервным взглядом по сторонам, но не от кого было ждать помощи, как и не подвернулась возможность спрятаться, или убежать.

– Пожалуйста.

– Он знает, что твоё огромное пузо не его заслуга? – Продолжил дразнить Коуэн. – Черт возьми, этот бастард может быть даже от меня!

Глаза Норы расширились. Каждый мускул в теле напрягся. Язык окутал металлический привкус страха. На мгновенье стало трудно дышать. Рука не обнимающая дочь защитно легла на живот. ‘Боже, не дай ему рассказать об этом всем!’. Худшее в данной ситуации то, что она даже не может исключить возможность его отцовства. Она не вела книгу посещений своих клиентов, стараясь как можно скорее забыть о их визитах. Поэтому нет возможности узнать, когда именно они делили кровать.