Эми явно нервничая, сделала шаг назад, прячась за ногой Луки.

Незнакомец остановился и посмотрел на неё с улыбкой.

– Не бойся, малышка. Я старик, а не бабайка. Я даже вымылся.

Лука защитно положила руку на плечо Эми. Окинув взглядом незнакомца, она не увидела в нем ничего угрожающего безопасности девочки. Высокий, спортивного телосложения, его чёрные волосы аккуратно подстрижены и влажные от недавнего купания. Он смотрел на Эми с усмешкой в глазах.

– Вымылись? – Повторила Лука, глядя на дверной знак, на котором кроме цифры ничего не понимала. – Эту услугу там предлагают?

– Ага, – незнакомец потёр чисто выбритый подбородок, который смотрелся заметно бледнее верхней половины лица. – Единственная баня в радиусе сотни миль.

‘Баня. Уединенность. Не нужно торопиться из-за страха быть пойманной.’ Райски звучит. Она опустила взгляд на Эми, которая всё ещё одной рукой держалась за её ногу, а второй грызла конфету. ‘Чёрт. Баня подождёт’. Она ответственна за девочку, поэтому не может отправить её искать мать одну.

Когда они продолжили путь к почтовому отделению, Лука оглянулась через плечо.

‘Позже,’ пообещала она себе.

***

С письмом в руке, Нора ждала своей очереди в почтовом отделении. Ночью ей потребовалось пару часов, чтобы решить, что написать. Тесс для неё больше чем просто работодатель. Женщина стала единственным настоящим другом, который когда-либо у Норы был, и между ними никогда не было секретов. Нора даже рассказала ей о том, по какой причине устроилась в бордель.

Но теперь… Нора не стала затрагивать в письме волнующую её тему.

Она начала письмо с постоянно меняющихся пейзажей. Также написала о попытке представителей племени Лакота обменять её с дочерью на трёх лошадей. Затем отложила перо в сторону, и длительное время решала, о чём ещё можно написать. Закончила письмо она словами “Я снова беременна.”

Она не стала дописывать, что муж не является отцом этого ребёнка. Факт, о котором она хотела поскорее забыть. Не потому что стыдилась - однако гордится тут тоже не чем - просто старалась не терять сна из-за того, что в прошлом делала ради выживания. Но Лука тоже является для Тесс другом, а то что Нора забеременела от другого мужчины уже будучи замужем, выглядит как предательство. Опасаясь, что Тесс тоже может так подумать, она написала о беременности лишь два предложения, прежде чем убрать его в конверт.

Продолжая думать об отправленном на восток письме, Нора вышла наружу. Бесцельно блуждая по двору, она ждала Луку и Эми.

Но остановил её совершенно другой голос:

– Эй.

Она давно привыкла к этому приводящему в ужас оклику. Нора натянула на лицо улыбку. Затем вспомнила: она больше не леди на ночь. Ей больше не нужно улыбаться через силу. Расправив плечи, она обернулась.

На неё сверху вниз смотрел высокий, гладко выбритый мужчина:

– Мы знакомы?

– Уверена, вы меня с кем-то спутали, – старалась говорить с достоинством Нора.

Тёмно-серые глаза, казалось, вот-вот проделают в ней дыру:

– Не думаю. Ты определённо выглядишь…

– Нет, – отрезала Нора. – Мы не знакомы. Не думаю, что мы виделись раньше, - она смотрела на незнакомца, сама пытаясь понять, где его раньше видела.

Обычно, если к ней подходил мужчина, он являлся её клиентом или просто видел в борделе, но сейчас она точно не уверена. За более чем три года было слишком много клиентов, и Нора старалась как можно быстрее забыть об их совместных приватных встречах.

К ней подбежала Эми и гордо показала свою конфету, Нора вздохнула с облегчением. Чувствуя поддержку Луки стоящего рядом, она позволила себе расслабиться.

– Это Лукас Гамильтон - мой муж, – представила она.

Это была одна из причин, по которой Нора согласилась выйти за Луку. Разумеется, незнакомец больше не посмеет её побеспокоить. Возможно, он даже подумает, что действительно перепутал её с другой проституткой востока, теперь, когда он узнал, что она женатая, добропорядочная женщина.

– Мы уже виделись, – сказал Лука, протягивая незнакомцу руку.

Нахмурившись, Нора наблюдала за их беседой. Это её воображение или Лука ведет себя с незнакомцем дружелюбнее, чем обычно? За время путешествия она узнала, что муж не особо общительный. В то время как эмигранты по вечерам играли в карты, танцевали, рассказывали истории, он обычно наблюдал за происходящим со стороны. Сейчас же он вел активную беседу об их путешествии, и о том, что их ожидает впереди. Вероятно, с её бывшим клиентом!

– Поговори с нашим капитаном Эйбом МакЛафлином, – сказал Лука.

Нора посмотрела на мужа с тревогой в глазах. Большую часть их разговора она прослушала, поэтому теперь боялась худшего. ‘Какие дела могут быть у него с капитаном, кроме желания присоединиться в обозу? Боже, нет! Пожалуйста, только не это. Не тогда, когда я начала строить новую жизнь. Если он вспомнит, откуда меня знает, то все испортит! Неужели этому нет конца?’

– Конечно, поговорю, – незнакомец приподнял шляпу и ушёл.

***

Лука с кривой усмешкой вошла в дверь с надписью “мужчины”. Комната, в которой находилась баня, делилась на две секции, делящиеся на мужскую и женскую.

Она заперла дверь и несколько раз проверила, чтобы никто посторонний не смог войти. Только теперь она смогла осмотреться. Комнатка оказалась небольшой, в ней пахло мылом и дымом. Одну стену занимали полотенца и банки солей для ванн. Над оловянной ванной стоящей посреди комнаты парил пар. Она с удовлетворением отметила, что в комнате нет ни одного окна.

Намереваясь наслаждаться каждой оплаченной минутой, она ещё раз проверила дверь и шагнула к ванной. Окунув палец в воду, она обнаружила нужную ей температуру.

Не медля, Лука стащила с себя носки с сапогами. Шляпа и бандана заняли своё место на табурете. Стянув с плеч подтяжки, она сняла штаны и пару раз их встряхнула.

Замерев посередине комнаты, она взглянула на себя. Рубашка свисала с бёдер, прикрывая их, поэтому всё, что она видела, это ноги. Они были мускулистыми и покрыты темными тонкими волосками.

‘Не так уж я и отличаюсь от мужчины,’ размышляла она, сложив руки на рубашку и начиная расстегивать пуговицы одну за другой.

Наконец, хлопок скользнул по её рукам. С движениями, практиковавшимися тысячу раз, Лука начала разматывать повязку вокруг груди, пока та не оказалась на полу. Взгляд опустился вниз.

‘Вот теперь совсем другое дело’.

Туго завязанная повязка оставила на её коже красный перекрестный отпечаток. Лука провела по ним руками. Касание мозолистых ладоней, вызвало в голове образ любовницы, женщины касающейся в этом месте. Последние несколько недель она часто мечтала о подобных прикосновениях, но в действительности никогда не позволяла дотрагиваться до себя там без повязок. Даже Тесс.

Она покачала головой, прогоняя фантазии прочь.

‘Хватит мечтать и принимай ванну - часы тикают.’

Лука медленно ступила в ванну и опустилась вниз, пока вода не накрыла плечи. Откинувшись назад, тело охватила приятная дрожь. Вода попала ей в уши, заглушая все звуки раздающиеся снаружи. Лука закрыла глаза, позволяя себе расслабиться, впервые за несколько недель или даже месяцев. Мир и её сложная жизнь сейчас отошли на задний план.

Спустя несколько минут, она вздрогнула, распрыскивая и выплёскивая из краёв воду. Шея заболела от лежания на краю жестяной ванны, но остальная часть тела была безвольной и расслабленной. Замечая, что вода начала остывать, Лука нехотя села и выловила небольшой кусок лавандового мыла лежащего рядом с ванной.

Заправив волосы за уши, она намылила руки, наслаждаясь сливочными мыльными пузырями на коже. Потерев руки, она скользнула мыльными ладонями по груди, затем по животу и завиткам между ног.

От ощущений тело начало покалывать. Порой ей казалось, что собственное тело ей не принадлежит. И дело не в ненависти к нему. Просто у неё не было возможности узнать и полюбить его.

‘И здесь не время и не место навёрстывать упущенное,’ напомнила она себе.