Сирен облокотился боком об колонну, и его внешность, как будто бы плавясь на солнце, перетекла в образ могучего альфы, но в целом сохранив внешность милого омежки, которым перевертыш был до этого.

Ясон встряхнул головой, направляя саблю на сирену, но он лишь певуче засмеялся и на его смех отозвались еще многочисленные голоса. То тут, то там появлялись мифические создания, с любопытством рассматривая своих жертв в лице пиратов. Липкий пот покрыл спину Ясона, когда он осознал, что найдет здесь свою смерть.

- Откуда ты знал моего брата? - стараясь потянуть время, проговорил аазимар, покосившись на своих ребят, которые так и не пришли в себя.

- Не думаю, что они тебе помогут, - на распев проговорил сирен, обезоруживающе улыбаясь. - Им снятся прекрасные сны и они никогда не покинут их оков.

- Отвечай на вопрос! - с рыком проговорил Ясон, кривя губы, ощущая себя не в своей тарелке.

- Ты похож на Гэбриэла, - хихикнул сирен. - Он приплыл сюда, в надежде найти то, чего боялись многие, но он хотел заполучить это и доказать всем, что он — великий.

- Он хотел заполучить тебя, - догадался Ясон.

Пират уже понял, что перед ним находится самый главный среди сирен. В золотистых волосах перевертыша капитан увидел легкую цепочку драгоценных камней на ободке из серебра. Не зная, кто перед ним, Ясон решил как можно больше растянуть время.

- Что с моим братом? - громко спросил пират, осматривая многих сирен, которые улыбались ему, показывая небольшие клыки, но не двигались с места.

Сирен засмеялся и исчез за колонной, а когда появился вновь, то предстал в первоначальном образе, но глаза уже были не серыми, а синими, так похожими на глаза Эйли.

- Тебя интересует только это? - бархатно прощебетал он, продолжив, напевая: - «И жив, и мертв, как кукла из тряпицы. Его бога убили смысл. Но он упрям, как впрочем, каждый, кто смог сирену полюбить. И поцелуй, что столь прекрасен, смог лед его внутри разбить».

- Что это? - недоуменно спросил Ясон, нахмурившись.

- Это загадка, - широко улыбнулся юноша, присев на полуразрушенную колонну. - Ответ ты должен сам узнать, коль хочешь правду всю понять. Давай сыграем, Ясон?

- Откуда ты знаешь мое имя?

Сирен засмеялся и, встав, направился к озеру, кивнув всем остальным братьям, будто бы давая знак. Не успел Ясон и глазом моргнуть, как создания окружили всех пиратов, кроме капитана, а сам Ясон, как намагниченный, двинулся вслед за предводителем сирен, роняя саблю и ужасаясь тому, что какая-то магия управляет его телом. Тем временем юноша присел на камень возле воды, а капитан увидел, как пшеничные волосы начинают темнеть, становясь каштановыми, укорачиваясь в длине. Сирен как-то хитро улыбнулся и, перекинув пряди назад, посмотрел на пирата:

- Я все знаю, Ясон, - спокойно проговорил юноша. - Твой брат любил о тебе рассказывать. Только вот, его воины, - как будто бы на старый манер проговорил перевертыш, - не смогли разгадать загадки. И теперь они спят вместе с нами, - он указал на груду костей возле озера.

Предводитель странных существ прыгал с темы на тему так, что Ясон не улавливал смысл, но искренне старался понять, о чем идет разговор.

- Эта игра… - начал Ясон, но был перебит.

- Знаешь, сколько древних существ в нашем мире? - отдаленно от темы разговора спросил сирен. - Аазимары, сирены - мы самые древние из тех, кто остался жить. Многие расы скрываются, другие вымерли много столетий назад. И мы скоро исчезнем, - грусть заполнила синие глаза сирена, - моя семья - это последний клан, что остался. Ты хочешь жить, Ясон? Тогда, - сирен опять заулыбался, звонко засмеявшись, - давай сыграем в загадки. Я задам тебе три вопроса. Если ты их разгадаешь правильно, то я тебя отпущу вместе с твоей командой.

- А если нет? - хмуро переспросил аазимар.

- Тогда вы останетесь здесь! - радостно захлопал в ладоши перевертыш.

Похоже, выбора в любом случае не было. Либо ты умрешь, но с осознанием, что ты хотел попытаться спастись, либо ты погибнешь, но не постараешься спастись.

- Я согласен, - стоило только Ясону произнести эти слова, как сирены в один голос засмеялись и испарились, а их правитель, легко соскочив с места, подошел к капитану, начав накручивать вокруг него круги.

- Чудесно, Ясон! - радовался, как ребенок, правитель. - Итак, первая загадка… - пальцы юноши пробежались по плечам аазимара, от чего по коже мужчины прошлась дрожь. - “Живет он вечность, но потом, сгорев дотла всю жизнь теряет. Но стоит мигу лишь пройти, как вновь он миру красоту свою являет”.

Ясон начал лихорадочно размышлять, о чем может идти речь. От капитана зависела теперь не только его жизнь, но и жизнь его подчиненных. Сирен ухмылялся, ходя вокруг Ясона, ненароком задевая его, стараясь сбить с толку. Не просто же так он говорил о древних существах, которые жили столетиями, но вымерли или на грани этого? Кто же сгорает дотла, теряя жизнь? Значит, этот кто-то не боится огня, а наоборот, состоит из него… Саламандра? Но они не красивы, как говорится в следующей части загадки. То есть, некий кто-то умирает в огне, а затем восстает из пепла, как… феникс!

- Ну что, - спустя минуту раздался голос возле уха Ясона. - Ты готов дать ответ?

- Феникс, - победно произнес мужчина, а сирен зашипел, не думая, что его загадку разгадают.

- Это был легкий вопрос, - прошипел юноша, но продолжил дальше: - Вторая загадка… “Нет мистики в моих словах. Поверь мне, путник заплутавший. Из года в год она живет, пугает видом своим царским и взглядом острым убивает всех тех, кто смерти ей желает. Не человек и не дракон, но что-то есть в ней столь родное, что змеи лишь только для нее готовы мир предать забвению”.

Теперь вопрос был сложней значительней, чем первый. Ясон старался понять, о ком идет речь, но в голову ничего не шло.

- Повтори первую часть, - попросил аазимар, уловив, как щурится хитро сирен.

- …Из года в год она живет, пугает видом своим царским и взглядом острым убивает всех тех, кто смерти ей желает, - выполнил просьбу юноша.

Получается, в “ней” течет королевская кровь, но ее ненавидят, потому что… что? Ее взгляд может убить или вид?

- Вторую часть…

- …Не человек и не дракон, но что-то есть в ней столь родное, что змеи лишь только для нее готовы мир предать забвению.

То есть, “она” - это что-то из рода змей, ведь они ей поклоняются. Перевертыш оскалился и, подойдя со спины Ясона, провел острыми длинными когтями ему по шее. Но причем тогда человек? В каждой загадке уже есть ответ, следовательно, что-то связанно со змеями. Ясон начал перебирать всех известных ему древних, пока не вспомнил…ламию.

- Это… Ламия? - произнес неуверенно аазимар, но по скисшему лицу сирена он понял, что верно догадался.

- А ты умен, что не сразу можно увидеть, - перевертыш отошел к озеру, встав на камень.

Ясону показалось, что тело сирена изменилось. Оно перестало быть бледным, став золотисто-коричневым, как будто бы загорев на солнце, да и ростом он стал меньше.

- Последняя загадка, - не своим голосом проговорил сирен, а его братья громко зашипели, понимая, что добыча от них постепенно уходит. - ” Ты говоришь, что ты хитер и все загадки разгадаешь. Не знаешь ты, что смерть придет и заберет тебя, мой странник. Вновь я загадку расскажу, но сможешь ты его узнать?” - сирен сощурился, продолжая нехорошо ухмыляться. - “Не знает он, что значит страх. Погубит всех, любую душу. Он столь умен и столь хитер, что даже смерть его не любит. Смотри в глаза его и жди, когда уж мрак тебя заманит. Ответь мне, почему клинок твое вдруг сердце омертвляет?”

Аазимар впал в ступор, жадно впитывая в себя сказанные слова. Это последняя. Если он отгадает, если он правильно ответит, то он будет свободен. Не знает он, что значит страх. Любое существо чего-нибудь да боится, а этот… Он столь умен и столь хитер, что даже смерть его не любит. Это вообще что-то немыслимое… Смотри в его глаза и жди, когда уж мрак тебя заманит. Похоже, этот кто-то способен убивать и даже любит это… Ответь мне, почему клинок твое вдруг сердце омертвляет. Может быть, этот клинок обладает каким-то свойством? Например, отравлен? Но если так, то тогда, этот кто-то является его владельцем?