Место: Криогенные камеры (Хранилище)

Снаружи было тихо. Послышались глухие голоса, словно по другую сторону стекла. Вновь тишина и опять чей-то голос — разговор между двумя или тремя.

Зим не мог понять, где находится. Тяжелые веки поднялись, словно они были закрыты целую вечность. Перед его взором все было в красных тонах. Нет, это было что-то жидкое, но что именно, понять было сложно. Он куда-то двигался, опускался вниз, и тут перед ним появилось лицо человека. Зим готов был закричать, но не смог. Оболочка органической капсулы разорвалась, выпуская красную жидкость наружу. Иркен упал на холодный пол. Во рту были черные трубки, просунутые до самого желудка. Зим тут же стал от них избавляться. Такие же были прикреплены к плечам, ногам и спине, которые тянулись к капсуле.

– Черт его дери… Мы приперлись сюда, чтобы посмотреть на это?

– Чего ноешь? Нечего тогда было ломиться в первые ряды разведки. Это миссия для тех, у кого руки и ноги из нужного места растут.

– Заткнись…

– Капитан! – к небольшой группе подбежал еще один человек. – Я проверил тут все! На этом и втором этаже чисто, а третий и вовсе обвалился, хоть подъемный кран тащи.

– Понятно, – ответил подошедший капитан. – Присоединяйся и держи на мушке этого пришельца, а я посмотрю, куда опять занесло нашего первооткрывателя здешней фауны. Лейтенант!!! Куда подевалась?!

Зим осмотрел помещение. Вкруговую были одни лишь красные капсулы, от которых тянулись черные провода. Все было погружено в туман, в воздухе ощущался запах химикатов. Зим стал кашлять, но скорее от того, что его легкие были слишком долго наполнены жидкостью.

В помещении было всего четверо. На них были военные скафандры, на лицах прозрачные противогазы. Команда расступилась, пропуская пятого. Зим не сразу поверил, что видит Гэз. Она стала намного выше, одетая в такой же скафандр и противогаз. В руках было какое-то устройство.

– Гэз! Что это все…

– Молчать! – крикнул один из стрелков. – Дернешься, пулю в лоб получишь.

– Откуда он знает твое имя? – недоумевал капитан.

– Уже выдвигалось предположение, что они могут читать мысли. Все, не заразен. Радиация в пределах минимума, – она убрала прибор и направилась к выходу.

– Разведка закончена? Это и есть наш трофей?

– Нет. Он нам нужен, чтобы добраться до назначенного места, – ответила Гэз.

– Эй! Ты тут не за главного, нечего командовать!

– Если б не она, мы бы так и катались по космосу.

– Заткнулись все! Взяли этого зеленого и в путь!

Зим встал на ноги. Ему сразу дали понять, что лишние разговоры могут дорого стоить. Пришлось подчиниться. На нем был странный черный костюм, от которого еще не отлипла красная жидкость. Иркен прокручивал в голове мысли, пытаясь понять, как он тут оказался и что означают эти капсулы с другими иркенами.

Они вышли наружу. Зим ощутил дуновение холодного ветра. Вся местность была белой, в снегу. Дорога обледенела, здания вдалеке казались совсем обветшалыми и разрушенными, промерзшими насквозь.

– Что все это еще значит? Откуда снег?! – ужасался Зим. Он говорил на своем языке, люди не могли его понять.

– Еще что-то вякнешь, и я…

– Он нужен нам живым! Пристрелишь его, и я уж точно снесу тебе голову, – ответила Гэз.

– А ну успокоились!

Десант с пойманным пришельцем направился к припаркованному земному автомобилю. С такими колесами эта махина где угодно смогла бы проехать. Прозвучал оглушительный рев. На машину с грохотом приземлилось громадное летучее существо, видимо давно не встречавшее свежей еды. Началась стрельба. Зим решил воспользоваться моментом и сбежать от своих захватчиков.

– Куда пошел?! – крикнул старший лейтенант, и чуть было не выстрелил иркену в спину, но споткнулся и промазал.

Зим со всех ног бежал обратно, в хранилище. Следом бежал лейтенант. Оказавшись снова в помещении, он нехотя стал приглядываться к каждому углу в поисках беглеца. При виде пришельцев, застывших внутри капсул, он неприязненно отвернулся. Не хотелось верить, что они могли быть все еще живы. Воображение человека — страшная штука.

– Вылезай! Все равно найду!

Зим прятался в самом темном месте, какое только смог найти. Когда нахальный человек стал приближаться, иркен зашел еще глубже. Вдруг под ногами затрещал пол, разошелся в крупные трещины и обрушился вместе с иркеном.

– Проклятье! Надо убираться отсюда скорее! – Зим, не разбирая, что у него на пути, стал карабкаться на поверхность. Впереди он видел свет.

– Стоять! – выстрелы пришлись чуть выше головы Зима, кромсая все, за что держался иркен.

Зим, достав оружие из ПАК-а, выстрелил в ответ, но лейтенант тут же исчез из поля зрения. Он продолжил карабкаться вверх через темное место. Рука внезапно утонула в чем-то вязком. Когда свет упал на острые скулы и треснутый череп, все стало понятно. Видимо одна из криокамер со множеством капсул обрушилась, погубив так и не очнувшихся от вечного сна.

Зим одним выстрелом разнес стеклянную преграду и выбрался наружу. Спотыкаясь и поскальзываясь на ледяном асфальте, он добежал до первого, что увидел перед собой. Это оказался небольшой транспорт — корабль. Зим даже не верил в такую удачу. Он дернул за обледеневшую дверцу, но она поддалась только после выстрела. Корабль был промерзший, но рабочий. Включенные турбины тут же растопили наросший лед, и транспорт поднялся ввысь. В корпус летели выстрелы. Лейтенант только и видел, как корабль с пришельцем становится все меньше и меньше, пока и вовсе не скрылся в надвигавшейся снежной буре.

Корабль пролетал над городом. Здания походили на разрушенные и обледеневшие памятники прошлого, большая часть которых ушла под лед и снег. В верхушках небоскребов не осталось ни одного целого стекла. В корабль было встроено устройство перемещения в другие точки планеты, чем Зим решил немедленно воспользоваться.

Место: Мегаполис № 220

Та же картина, только погода стояла более спокойная, в небе зависли две горящие звезды, но даже их тепла не хватало, чтобы растопить снежный апокалипсис.

Место: Мегаполис № 77

Корабль словно попал под водопад. Бушевала буря, лил сильный дождь. Зиму удалось разглядеть некоторые строения, возвышавшиеся на длинных, обледеневших опорах, и скоро стало понятно, почему. Под опорами бушевало море, на котором стоял город. Погода была просто чудовищная, на карте корабля не было зафиксировано ни одного активного участка. И этот город был мертв.

Внезапно в корабль стали врезаться куски зданий, деревья и всевозможный мусор. Надвигался ураган. Одно из зданий не выдержало шторма и на обрушенных опорах рухнуло в море. Зим немедленно переместил корабль в другое место. Он не мог поверить, что настолько опоздал. Неужели Диб так быстро успел обратить все в руины?

Место: Мегаполис № 333

Корабль пролетал над следующим городом. Зим обратил внимание, что в здешней местности меньше разрушений, а техники наоборот с излишком. Небоскребы словно вырастали из заснеженной земли, но сами здания были без снега. Что-то тут было не так. От города веяло холодом, Зим никого и не видел.

– Где же сейчас Инженер? Стоп! У меня же должен быть… да! – Зим вспомнил про старый ключ, доставшийся от Инженера, все это время лежал в ПАК-е. Ему удалось определить код ключа и начать поиск владельца на местности. – Нашел! Кажется он совсем недалеко… Что? Это еще кто? Робот?!

Иркен заметил стоявшего на мосту СИР-а, буквально ощущая на себе его взгляд. По спине побежали мурашки. Корабль резко затрясло, будто его что-то сильно ударило, однако в сложившейся ситуации Зим ждал чего угодно. Когда показатели корабля вернулись в норму, снаружи уже никого не было. СИР испарился из виду.

– Надо покидать это место, спинным мозгом чувствую…

Ощущение тревоги не обмануло его – на нос корабля с грохотом запрыгнуло жуткое создание, напугав Зима до истошного крика. Он узнал в существе модернизированного иркена – Второго. Огненные глаза в стальной маске словно прожигали его насквозь. Противник крепко вцепился в обшивку, раздирая корабль щупальцами, оканчивающимися тремя лезвиями. Из-за повреждений судно стало терять высоту.