– Ну и как мне тебя называть? Кто так же прыгать умеет? Хм… Блоха, что ли? – мутант по обыкновению дернул усом. Похоже он понимал, что иркен обращался к нему, хоть и не мог воспринимать иркенскую речь по понятным причинам.

Стояла непроглядная ночь, в которой деревья были как путеводные огоньки. Зим уже было рассчитывал на лучшее, пока не оглянулся назад. Тварь сверлила его пустым взглядом, отчего по спине Зима пробежали мурашки. Существо не могло видеть, и все же оно видело. Какая бы болезнь или мутация не поразила это тело, оно все еще могло двигаться и, возможно, убивать. Сдвинутая набок челюсть встала на место в кривой усмешке. Он словно насмехался над Зимом.

– Убирайся! Отстань от меня, тварь поганая!!! – мутант, или же Блоха, как назвал его Зим, пустился в бег. Существо шло следом.

Уже виднелось второе большое дерево. Оно было покореженное, кривое, часть и вовсе погасла, однако вторая часть светилась ярче всех окружающих деревьев. Зим услышал громкий всплеск, но то был не преследователь. Иркен с ужасом понял, что Блоха наступила в воду — тропинку затапливало. Тундук предупреждал о скором приливе. Им необходимо было ускорить шаг. Животное вновь перешло на длинные прыжки.

Зим оглянулся – во все лицо твари растянулась улыбка, изо рта выплескивалась вода. Существо кинулось им вслед с такой скоростью, с какой не под силу бежать ни одному иркену. Блоха была почти у цели, осталось совсем немного.

– Черт!!!

Блоха споткнулась и Зим слетел с нее в воду. Дерево было совсем близко. Зим готов был бежать уже на своих двоих, но что-то схватило его за руку и потянуло на дно. Воздуха стало не хватать, сознание померкло.

– Очнуться! – эхом в голове прогремел чей-то голос.

Над Зимом стоял долговязый мутант, неподалеку он увидел выбившуюся из сил Блоху. Животное забралось на дерево, лежа на собственной паутине, которое и сплело для удобства. Это было то самое дерево, но как они добрались? Зим схватился за руку – она сильно болела, словно от ожога. Сняв перчатку и задрав рукав он увидел на покрасневшей коже потемневший отпечаток, как будто чья-то раскаленная ладонь оставила этот след.

– Это ты меня сюда дотащил?

– Я, но лучше бы я это не делать... – ответил Рого. – Зачем наступить в воду?! Это метка, – указал он на руку иркена, – почти проклят! От тебя дурной запах, запах смерти. Ты не знать, кто гнаться за тобой? Глупый иркен.

– Не смей меня оскорблять! Тундук сказал, что ты доведешь меня до города, больше мне от тебя ничего не надо.

– Тундук? – мутант задумался. – Тундук тоже глупый. Я иркен не помогать, вы сажать нас в клетку и делать много опытов!

– А если я скажу, что спас одного из твоих от этих жуков?! – он указал на Блоху. – Но этот не опасен, я его приручил! – мутант удивленно уставился на треногого.

– Ты не врать?

– Зим говорит абсолютную правду!

– Ладно. Ты идти за мной, а этот – ткнул он в Блоху, – оставаться на дереве, или погаснет!

У Зима не было выбора, он должен был выбраться из леса, «обязан» выбраться. Блоха сможет найти его по следу, если она понадобится.

Оба шли молча по одной единственной тропинке. Деревья попадались уже иных видов, черные и высокие, верхушки которых становились все выше и выше. Из озер-водоемов стали вырастать каменные породы, похожие на небольшие скалы. Внезапно Рого остановился и развернулся назад, к водной глади.

– Эй, ты чего? Пошли, время нельзя терять!

– Я что-то слышать, – Зим не стал ждать, когда мутант перестанет слушать тишину, и пошел дальше в одиночку.

Через небольшой промежуток времени Зим оглянулся назад. Рого стоял в том же положении, в каком и был. Это сильно обеспокоило иркена, ведь мутант сам заверил его, что промедление может стоить им жизни. Зим окликнул его, но ответа не последовало. ПАК зашипел – кто-то пытался связаться с ним.

– Зи… Зим! – то был голос Миюки. – Где ты сейчас?! После того, как корабль рухнул, я видела, что мутанты утащили нескольких рабочих и врачей!

– Миюки?! Вовремя же ты решила связаться со мной! Я здесь тоже не на прогулке, знаешь ли...

– Да я опять не могла с тобой связаться! Ты вечно попадаешь в какие-то… – пошли помехи.

Зим вернулся к мутанту и увидел, что тропинка под ним стала тонуть. Он окликнул его раза в два громче, но никакой реакции не последовало. Тогда Зим бесцеремонно пнул его по ноге, уже начиная злиться. Голова мутанта оторвалась от шеи и плюхнулась в воду, а тело так и продолжало стоять, словно безголовый памятник. Зим побелел от ужаса. Тропинка продолжала тонуть. Он со всех ног побежал дальше по ней, пока и его не настиг подобный конец.

– Зим! Ты меня слышишь?

– Оно добралось до него! Черт… Эта тварь его прикончила!!!

– Что?! Какая тварь, кого прикончила?! – связь окончательно оборвалась.

Зим спасался от надвигающейся угрозы, но было поздно. При помощи паучьих ног он забрался на возвышающийся из воды камень, достаточно большой, чтобы хоть ненадолго спастись от угрозы. Стоило ему оказаться наверху, как снизу раздался скрежет, словно камень кто-то царапал. Зим уже знал, что увидит у его подножия — почти мертвое тело, взятое под контроль страшной болезнью, если можно было так сказать. Разодранные в кровь пальцы продолжали царапать камень, на который тварь не могла залезть. Должно быть существо уже не чувствовало боли. На безглазом лице все еще была растянута улыбка, челюсть вывихнута.

– Все равно… не уйдешь… – раздался изувеченный голос. Зим достал свое оружие, но оно не выстрелило.

– Заряда нет? Как это может быть?! – последняя надежда на спасение угасла, а на механических ногах Зим даже и не думал спасаться. Они, скорее всего, увязнут в иле на дне водоема.

Зим старался не думать о том, что скребется внизу. Руку стало сильнее жечь. Он продолжал ждать хоть чего-то, лишь бы не спускаться вниз. Вдалеке раздался всплеск воды — снова и снова, нарастая с каждой секундой. Иркен поднял голову и увидел несущуюся к нему Блоху. Она запрыгнула на камень, схватила жвалами иркена и зашвырнула себе на спину, затем со всех ног побежала по неизвестной ему дороге.

– Тупица! Больно же!! Куда ты бежишь?! Вот же проклятый лес…

Стало светать. Вскоре Зим понял, куда так несется треногий. Впереди уже виднелись первые признаки цивилизации, а именно вырастающие из воды механизмы и трубы.

– Трубы… Воду выкачивать? Что этот псевдоправитель творит с планетой?!

Стены и механизмы обросли корнями и вьюнами, одно дерево вырастало прямо из образовавшейся щели. Это было ненормально, еще никто из представителей расы иркен не давал такой наглой распущенности растениям. Зим не мог придумать подходящего оскорбления для Диба. Если все оставить как есть, дальнейшие последствия могут быть самыми непредсказуемыми.

Гигантские механизмы, похожие на клешни, возвышались над небольшими деревцами, затем опустились и вытянули их из размокшей земли. Энергетические магниты не позволяли механизмам касаться веток или ствола. Тут же у Зима появилась идея по проникновению вглубь комплекса. Он скомандовал Блохе запрыгнуть на небольшое дерево у самых механизмов. Мутант исполнил команду. Через пару минут гигантская клешня склонилась над ними и, без особых усилий, вытащила дерево из воды. Иркен и мутант крепко держались за дерево, которое вскоре зависло над устройством для перемещения. Пара ярких вспышек, словно удар молнии, и дерево оказалось в прозрачном шаре. Верхняя часть шара примагничивалась к подвижному механизму на специальных рельсах. Груз двинулся с незваными гостями, которые оказались в совершенно другом месте.

– Теперь я точно знаю, что должен сделать, – Зим держал в руках эссенцию, извлеченную из животного. Он отделил часть и запихнул ее обратно в шею мутанта. Блоха поежилась, но стерпела. – Я не про тебя… Ты помог мне выбраться из этого адского леса. Теперь мы в расчете, координация тебе не помешает, а остальное мне пригодится для взлома базы данных Диба.