– Зим, если тебе когда-нибудь встретится Третий уровень — беги. Просто беги и даже не пытайся с ними воевать. В их арсенале имеется крайне странное оружие, я видела такое же у нескольких Первых и Вторых, но Третьи с ним никогда не расстаются, потому что Третьи — это Высочайшие в шлемах. Один из них — это Высочайший Фиолетовый, тот самый бывший правитель. Другого мне пока не удалось распознать, он был слишком далеко и я надеюсь, что Высочайший Красный все же оказался в спасательном корабле. Их способность говорить и иные возможности пока под вопросом…

– Зим, ответь!

– Последний уровень — Четвертый. К нему относятся все «нестабильные», бракованные модернизированные иркены. Мне не известно, сколько таких на данный момент, но скорее всего, их даже меньше, чем Вторых. Если они в шлеме, то крайне агрессивны, неконтролируемы. Недавно я видела, как Первый убил своего собрата по виду, так я и поняла, что «нестабильные» куда опаснее, чем могут показаться. Проще говоря, они непредсказуемы.

– И последнее — это коллективный разум. Никто из них не существует как отдельная личность, даже многие Четверт..е...

Передатчик барахлил – по громкой связи шли помехи. Вскоре голос Миюки вернулся.

– Зим! Что там происходит? Почему ты не отвечаешь и... Что ты забыл в этом месте?! – Зим очнулся и обнаружил, что был уже по шею в черной воде. Еще немного, и он бы ушел в нее с головой.

– Что?! Как я... Миюки! Ты на связи?

– Да!

– Ты что-то говорила про виды этих чертовых модернизированных?!

– Что? Я ничего тебе не говорила, связи не было! Зим! Немедленно возвращайся обратно, я не могу определить, где ты сейчас находишься, сигнал... обрывается!

– Ничего не говорила? Кто же... – ноги не слушались, упорно шли вперед, уже почти не доставая до дна.

Зим натянул складной шлем на голову и поплыл. Благо, это он умел. Впереди он видел полузатопленную платформу, освещенную несколькими прожекторами. Он проплывал между колонн и покосившихся стен, похожих на громоздкие памятники посреди черного моря.

– Извини, Миюки. Не сейчас... – передатчик окончательно заглох.

«Интересно, Зим... – прозвучал голос Диба прямо в голове иркена. – Что это за слово пронеслось в твоей черепной коробке? Может... вина? Нет, не думай про меня так плохо. Я не так плох, как ты, ведь я у тебя научился завоевывать доверие у окружения. Правда у меня это теперь получается немного лучше! Ты веришь мне, Зим? Нет? – тот не отвечал. – Очень жаль, а вот я тебе верю, потому что ты сделаешь все так, как надо. Хм… О чем сейчас подумал? Ах, да. Конечно же ты хочешь найти меня, остановить все это «безумие». Разве ты еще не знаешь, что на самом деле творится с Ирком? Надо же… А мне казалось, что ты уже все успел разузнать. Хотя… так будет даже интереснее! Хотел спросить – ты боишься рыб? А очень, очень больших рыб? Вот сейчас и узнаем...».

Зим продолжал плыть. Что-то толкало его к платформе, неужели Диб?

«Как он вообще может разговаривать со мной? Когда он успел стать телепатом?! Что эти ученые с ним сделали?» – вопросы, на которые Зим не находил ответа, а жуткий собеседник, вещавший из его черепной коробки, как назло молчал.

Когда Зим обернулся назад, то увидел что-то приближающееся к нему, разрезающее водную гладь. Паника захлестнула иркена и он из последних сил плыл к суши, пока неизвестное существо не сожрало его. Он с трудом вылез, а обернувшись увидел поднимающуюся из воды серую и блестящую тушу кашалота, разинувшего свою зубастую пасть и летящего прямо на него. Когда рыба уже готова была проглотить Зима, она внезапно рассыпалась. От нее буквально осталось одно мокрое место — вода, ничего более. Зим был в недоумении, опасность просто растворилась.

«Все-таки боишься!» – торжественно заявил Диб.

– Ах ты! Я до тебя доберусь, Диб!!! Понятия не имею, как ты это сделал, но я обещаю, что ты ответишь за все!

«За все? Зим, за что? За то, что из тебя получился настолько никчемный захватчик, что твои же Всемогущие Высочайшие отправили тебя в самое ужасное место на Ирке? Да, может ты в чем-то и прав. Не твоя вина в том, что ты бракованный, что ты порой разрушаешь все, что сам же и строишь. Не твоя вина в том, что твои собратья не уничтожили тебя еще до того, как ты совершил ряд непростительных, нет... ужасающих ошибок, и не только на своей планете!

– Заткнись, сволочь… Я не бракованный!!!

«Зим, это твои мысли, я ничего не придумывал. В конце концов у всех нас есть чувство вины. Пока я был обычным человеком, я думал, что у тебя нет чувств подобным нашим… ничего, кроме наглости и желания все уничтожать. Признаю свою ошибку» – Зим ничего не ответил, направляясь к небольшому проему в стене. Он должен был… нет, обязан был идти туда.

Внутри было темно, Зим включил фонарь на браслете. Он не понимал, где находится. В свет попадали серые стены и совершенно не примечательный пол. Иркен вздрогнул от дуновения холодного ветра, но откуда ему здесь взяться? Зим резко развернулся и осветил бесшумную турбину вентиляции. Ложная тревога. Из головы не выходила светлая фигура, о которой он не мог перестать думать. Что-то определенно было не так с этой системой сточных вод, но он не мог просто так уйти. Зим хотел знать только одно — находится ли тут Диб.

Он продолжил путь. По обеим сторонам тянулись невзрачные стены, освещенные фонарем, пока он не наткнулся на странную лужу. Она растеклась по всему коридору, прямо на пути Зима. При свете фонаря жидкость отливала бордовым оттенком.

«Что за дрянь? Откуда?!».

Подойдя к ней чуть ближе жидкость с хлюпающим звуком отпрянула от него. Чем дальше Зим шел, тем больший масштаб захватывали бордовые чернила, стекающие с потолка и стен на пол. Они словно ускользали от света, не оставляя за собой ни следа, все равно что повернуть время вспять. Бордовая жидкость привела Зима к двери и утекла через щели. На вид это была очень странная дверь, совершенно не вписывающаяся в обстановку. Чем-то она напоминала земную, и это в таком-то месте.

Зим дернул за ручку, но та не поддавалась. Он даже постучал в дверь, хоть и понимал, насколько глупо это должно выглядеть со стороны. Уже собираясь возвращаться назад, он услышал ответный и настойчивый стук с другой стороны. Дверь резко распахнулась, всасывая в себя воздух словно воронка. Ноги перепуганного Зима поехали по полу. Он уже впился руками в дверной косяк, а его все засасывало внутрь черной комнаты. Из ПАК-а вылезли механические лапы и уперлись в стены, но даже их помощь не изменила ситуацию. Механизм болезненно затрещал. Зима втянуло. Дверь захлопнулась.

Диб не мог отдышаться – он был весь в поту.

– Что?! Черт возьми… Ну и кошмар мне приснился, в жизни бы такого не видеть... – послышался раздраженный крик Гэз этажом ниже:

– Хватит орать, Диб! Я из-за тебя уровень не прошла!

Диб встряхнул головой. Ноги были очень тяжелые, будто он спал целую вечность. В голове мелькали мысли:

«Диб... Да уж, и почему мне дали такое дурацкое имя? – он встал с кровати и чуть не упал, вовремя ухватившись за тумбочку. Что-то небольшое упало с нее на пол. – Мои очки! Чуть не разбил!».

Диб, наконец, мог разглядеть свою комнату такой, какая она и была в действительности. Только в очках все принимало четкий и естественный вид. Он по обыкновению оделся, спустился по лестнице вниз, прямиком на кухню. Сестра уже давно проснулась и как обычно не отрывалась от игровой приставки.

– Ты опоздал. Молоко я уже допила.

– Да я и не хочу, мне что-то не по себе, – ответил Диб, садясь за стол.

С одной стороны он вроде и отвечал Гэз, но сам был далеко отсюда, в своих мыслях. Он смотрел на стол, на люстру, на опустошенную коробку молока на столе. Появилось очень навязчивое и странное чувство, словно все было не таким, как должно быть, будто он оказался в гостях, а не у себя дома. Ему даже стало смешно, настолько это было парадоксально.

– Не по себе? – переспросила Гэз, повернув к нему лицо с недоверчивым видом. – А чего тогда смеешься? Школу решил прогулять?