– Ох... как я от этого всего устал. Знаете что? Летим тогда... – в корабль что-то врезалось. Подчиненные заметили еще один корабль, летевший совсем рядом. Темное стекло было намеренно лишено прозрачности, из-за чего пилота невозможно было увидеть, что вызывало самые неприятные предположения. Вдобавок ко всему, стекло украшала внушительных размеров трещина.
Перепуганный пилот попытался связаться с кораблем, однако тот не отвечал, продолжая преследовать их. Неизвестный корабль пролетел снизу и, оказавшись с другой стороны, ударил их сбоку.
– Сэр! Похоже это вербованные!
– Они еще и кораблями умеют управлять?!!! Вверх, немедленно вверх! Улетаем в космос! Вон с планеты!!! – корабль с правителем стал подниматься все выше и выше, пока не преодолел все слои атмосферы и не достиг черного неба. Вражеский корабль оторвался от них и стал возвращаться. Похоже в его планы не входила командировка в космос.
Место: Космос
– Мой Высочайший, – уже совсем уныло начал пилот, – куда теперь нам отправляться?
– На другую планету.
– Но сэр...
– Да не в этом смысле! Летим на ближайшую планету за помощью. И почему я раньше об этом не подумал? Где были ваши мозги, когда мы были еще в штабе?
– Сэр, все жители ближайших планет нас ненавидят. Они боятся, что мы когда-нибудь их захватим.
– Тоже верно. Ладно, на планету.... Не помню название, у них отличные войска, но до нас им еще далеко! С ними совсем недавно была деловая встреча. Знаешь, как долететь?
– Сэр, их правитель отказался с нами в чем-либо сотрудничать. Ему, мягко говоря, не понравилось ваше поведение и излишняя...
– Заткнись и дуй туда!
– Да, сэр.
Место: Неизвестно
Зим очнулся от необъяснимого и странного звука, голова шла кругом. Когда к нему вернулись силы и он смог хотя бы сесть, он уже не был уверен, сидит ли он вообще. В голове стоял гудящий и временами прерывающийся шум, не умолкающий ни на секунду. Сейчас перед его взором была пропасть, черная и непроглядная, а вверху еще виднелся полуразрушенный мост, небо. Однако он не мог понять только одного — как он может на чем-то сидеть, когда прямо под ним и находится пропасть? Зим практически висел в воздухе, или же это был невидимый пол?
Когда иркен встал на ноги, он заметил что-то совсем небольшое, падающее к нему сверху. Это был обломок моста. Долетев до невидимой преграды, на которой и стоял иркен, он просто бесследно исчез. Зим уже готов был выразить свое неистовое суждение на этот счет, как вдруг картина изменилась — пропасть с мостом сменились светлым помещением. Вокруг иркена выросли стены с потолком и, что самое главное, здесь был пол. Это походило на пустую больничную палату. Ее появление сопровождалось все тем же невыносимым шумом, словно кто-то переключал каналы телевизора.
– Что за... Что это еще значит?! Никакой тут пропасти нет, или... Это похоже на скрытое убежище. Но кто и как это сделали? И почему я тогда не разбился?!
Вновь все зашумело и местность сменилась узким помещением. Зим не удержал равновесие и упал во что-то мягкое и жесткое одновременно. Это была проволока, целый пятиметровый моток перекрученной проволоки. Ноги и руки утопали в тонких, завитых прутьях, из которых было непросто выбраться. Сверху всю кладовку заливал мягкий розовый свет. Теперь Зим понял, что спасло его от падения, хоть такая пружинистая удача ему не особо нравилась.
Сидеть в этой ловушке ему пришлось недолго. Раздался шум, треск, стены стали искриться и разрываться на глазах. На этот раз Зим упал в воду; стены вокруг позеленели и потемнели. Иркен оказался в сточных переходах, что ему не пришлось по душе еще больше, чем предыдущее место.
– Вот же мерзость! Терпеть не могу такие места! Однако теперь понятно, что это совсем не голограмма, а разрывы в пространстве, замаскированные там, куда никто не станет лезть. Но кто это сделал и для чего?! – местность опять начала меняться.
На этот раз Зим оказался в одной из лабораторий исследовательского центра, о чем говорили экспериментальные устройства и предметы, вмонтированные в стены и лежащие на столах, несколько сосудов с неизвестными организмами и та неповторимая особенность качества, которое отличало научный центр от всех остальных значимых объектов мегаполиса. Картина, как и предыдущие, оборвалась. Началось все сначала — пропасть, больница, кладовка...
Зима перемещало из одной точки в другую за долю секунды, что ему удалось определить не без помощи ПАК-а, который уже начинал барахлить. Такие перемещения могли быть очень опасны не только для устройства, но и для самого Зима. Никогда не знаешь, все ли с тобой будет в порядке после таких «экспериментов», и не распадешься ли ты на молекулы.
Зим решил немедленно действовать. Он понимал, что если отойдет на достаточное расстояние от «точки» перемещения, его больше не будет бросать по чередующейся системе. Конечно же он собирался остаться в центре, поэтому терпеливо ждал следующего перемещения.
Настал черед переждать сточные переходы, после которых и была лаборатория. Вода бурным потоком неслась вперед по зеленым коридорам; позади послышался всплеск, будто в воду упало что-то большое. Зим вздрогнул от испуга и ноги его не удержали – уровень воды был ему по колено, но даже этого было достаточно, чтобы его унесло на несколько метров по течению. Иркену удалось ухватиться за выступ в стене, после чего он в отчаянии возвращался на первоначальное место.
Он ждал несколько минут, отказываясь верить в то, что эта глупая ситуация могла лишить его единственного шанса попасть в центр так быстро. Через еще пару минут его терпение все же лопнуло. Зим ругал все и всех, с кем только мог быть знаком, кроме себя самого. Мутная вода разлеталась по канализации от яростного топота Зима, а его голос разносился по всей системе переходов, создавая жуткое эхо голосившего иркена.
Зим умолк только тогда, когда ему стало не хватать воздуха. Отдышавшись он заметил, что выдыхает со странным хрипом, словно легкие пережили нездоровые изменения. Он зажал себе рот, однако все еще слышал хриплое дыхание. Только теперь он с ужасом осознал, что это был вовсе не он. За спиной кто-то стоял.
Медленно повернув голову к стоявшему, Зим даже не сразу сообразил, что этим только отнимает у себя время на спасение. За ним не шевелясь стояло существо в шлеме, похожее на то, из-за которого он был вынужден спрыгнуть с моста. Теперь он понял, почему нельзя стрелять в голову — если Зим сейчас достанет оружие, существо за долю секунды это заметит и увернется, а стрелять именно в ПАК нужно для того, чтобы сразу убить его.
С диким криком Зим побежал прочь от твари по коридору. Монстр погнался за ним. В системе было множество не отличимых друг от друга переходов и коридоров, по которым Зим петлял без разбору. Позади не утихали громкие всплески от ног преследователя. Казалось этим коридорам нет конца.
Зим продолжал бежать без оглядки, но один раз все же обернулся. Монстра не было – он словно испарился. Только шум бурлящего потока, уровень которого доходил уже до пояса. С потолка донесся оглушительный механический крик, от которого в голове у Зима зазвенело.
«Он может лазать по потолку?!».
Когда же он спрыгнул в воду, несчастного уже шатало. Зим чуть сознание не потерял от такого крика, который намеренно оглушил его. Монстр зажал в одной трехпалой клешне ПАК Зима, удерживая его на месте. Сила была чудовищной – ни одна рука не смогла бы разжать такую хватку. Вперемешку со звоном в голове, Зим слышал нарастающий шум от потока воды, который становился все громче и громче. Он обратил внимание, что монстр тоже прислушался. В следующую секунду из соседнего коридора вырвалась огромная волна, надвигающаяся на них. Зим еле успел надеть на голову шлем. Их полностью накрыло водой и уносило в неизвестном направлении. Сточные переходы были до верху затоплены радиоактивной жидкостью, которая совсем недавно прибыла со станций.
Зим не знал, сколько времени прошло с тех пор, как он уцепился за решетку, но уровень новой угрозы стал снижаться. Вода вновь была лишь до колена. Зим присел, ему нужно было передохнуть. За решеткой, на достаточном расстоянии от него, он увидел того же монстра, из-за чего немедленно спрятался за стену. Сердце заколотилось с удвоенной силой. Похоже существо тоже выбилось из сил, а значит у Зима было время, чтобы поскорее покинуть это место.
