Диб потянул руку к кролику, чтобы убедится, что это не сон. Кролик тут же убежал. После подобного бреда он ничего не мог вспомнить кроме боли, ученых-садистов в белом и этого путешествия по колодцу, заполненному розовой жижей.

«Ну конечно это был Зим! Вот сволочь... Он просто чем-то меня ударил по затылку, ничего лучше придумать не смог. Я его из-под земли достану! Он мне ответит за это, за все, что я...» – Диб начал проваливаться в сон, для это и была предназначена жидкость под названием RA-2. Медленные вдохи пропускают меньше кислорода в мозг.

Диб резко открыл глаза и понял, что его капсула давно вышла из состояния покоя, и везет его по каким-то странным прозрачным тоннелям, между которыми было пространство. Весь обзор проваливался в багряной тьме, которая местами уступала место яркому свету. В тьме послышался душераздирающий вой. Хоть капсула и была заблокирована со всех сторон, она как-то пропускала через стеклянные стенки и жидкость звуки снаружи.

– Подмогу позови, подмогу!!!

– Как он вылез из карантина?!! – был вновь слышен вой, чем-то похожий на человеческий. От него кровь стыла в жилах.

– Позовите Главного! Быстрее!! Компьютер сломан!!!

Капсула с Дибом начала плавно проезжать мимо открытого окна-иллюминатора, из которого и шел источник страшных звуков, вдобавок к ним присоединились звуки разрушения, бьющегося стекла, возни и ругательств.

Нарушителями тишины оказались ученые иркены в белом. Не те садисты, которые любят шутки с номерами, у этих явно была другая, незавидная должность. Около пяти-шести ученых вцепились в неопределенную, огромную мохнатую тушу, уже успевшую подмять под себя троих белых гладиаторов. Один из них, что стоял дальше у самых дверей, явно не одобрил самопожертвование коллег по несчастью, держа что-то в руках.

– Я стреляю! – из его рук вырвался широкий луч света, похожий на приближающийся огненный факел со специфическим звуком.

Этот луч охватил всю компанию ученых и неведомого зверя, после чего все предметы, стоявшие от них в радиусе около трех метров, начало медленно разлетаться в разные стороны, как при замедленной съемке. Без малейших звуков зверь начал очень медленно вращаться в воздухе, следом за ним и сами ученые. Через секунду все они настолько замедлились, что были похожи на какую-то сюрреалистическую картину.

«Ничего себе! Была бы у меня сейчас камера в руках, такое зрелище... Я сам как этот зверь», – с досадой подумал землянин, заметив, что стрелявший иркен подбегает к застывшим во времени товарищам и растаскивает их по сторонам. Именно растаскивает, поскольку те, во-первых, не могли пошевелится, а во-вторых для них больше не «существовало» притяжения. Для зверя он быстро применил что-то наподобие электрошокера, чтобы усмирить.

Капсула уже проехала это невообразимое, но, к сожалению Диба, короткое зрелище, направляясь в темный отсек.

«Такое чувство, что мне режет кожу. Эй, а где моя одежда?».

Диб недоуменно начал себя разглядывать в нарастающей темноте. На нем загадочным образом исчезла вся одежда, взамен которой были странные бинты, которыми он был обмотан до самой шеи. Материал Диб определить не смог.

«Сколько же времени я болтался в этой банке в беспамятстве? Может даже не один день, я это чувствую, и.. что-за?!» – Диб нащупал у себя на спине странные, очень жесткие трубки, которые присоединялись к его телу со спины. Они были распределены по всему позвоночнику и уходили глубоко под кожу.

«Я не просто достану Зима из-под земли, я засуну эти трубки ему во все отверстия!» – думал он, после чего одна трубка стала издавать булькающие звуки, что сильно напугало Диба, он тут же заставил себя успокоиться. Решением его было сначала выбраться отсюда, а потом уже заняться Зимом.

Место: Центр по изучению внеземных материалов (Лаборатория экспериментальных исследований)

Капсула начала подниматься вертикально вверх. Вокруг была кромешная тьма, но совсем скоро появился, откуда-то сверху, источник света, кажется это был люк для таких же капсул. Когда капсула с Дибом оказалась в лаборатории, нижняя ее часть оставаясь в люке, а верхняя присоединившись к непонятному устройству в потолке. К Дибу тут же внезапно подлетел новый экран по другую сторону стекла, но уже с проводом на конце. На голову Диба тут же оделся прозрачный колпак, из которого автоматически откачало всю жидкость.

– Идентификационный номер! – прозвучал голос от экрана. Видимо в колпак был встроен какой-то микрофон, раз Диб его услышал.

– Да что за уроды вы такие! Достали уже с этим номером!!! Одно и то же, вытащите меня из этого аквариума, я... – Диб не смог договорить, его челюсти и язык перестали ему повиноваться. Он, уже сам как робот, проговаривал давно заученное – Восемь, три, пять, ноль, ноль, один, ноль, девять.

– Я приму только последний ответ, – сказал экран, на котором все сказанное Дибом вывелось иркенским шрифтом, только цифры были схожи с земными.

Диб удивился, когда смог все это прочитать, но тут же вспомнил и про «канал» в мозгу и про ученых-садистов, которых он стал понимать.

– Ну спасибо, циклоп... – саркастично произнес землянин.

– Не за что, урод! – ответил экран и улетел куда-то вверх.

– А? Что это вообще сейчас было?!

Наконец перед взором землянина предстало новое помещение, совсем не похожее на те, что он успел увидеть по дороге. Все стены были в проводах и сплошной иркенской электронике. Его капсула оказалась почти в центре странной лаборатории. Чуть дальше он заметил широкий стол, похожий на хирургический, на котором покоилась странная тварь с щупальцами, которые были разрублены самым страшным образом. На пол со стола капало что-то черное.

– Следи за тем, что говоришь определителю номера. Он запоминает абсолютно все, даже то, что не надо, и может сам может сыграть в твою игру, – произнес через какое-то время находившийся тут ученый.

Диб только сейчас его заметил, о чем свидетельствует его слабое зрение без очков. Иркен стоял у стола, теперь уже повернувшись к нему лицом, держа в руках отсеченное щупальце.

– Вы что, вскрыли осьминога?

– Нет, не вскрыл, и нет – никакой он не осьминог, он не с твоей планеты. Попытка бегства не удалась, как видишь. Роботы-чистильщики еле достали его из механизма, в который этот дурень угодил, – иркен пренебрежительно бросил щупальце обратно на стол.

Голос у него был жесткий и сухой. Что-то в его лице говорило о хладнокровии и чрезмерной серьезности.

«Кажется, он не веселился уже сотню лет» – подумал Диб.

Стол с замученным существом опустился под пол. Одно щупальце внезапно ожило, но во второй попытке бегства на него резко опустилась нога ученого. На месте щупальца осталось только раздавленное черное месиво.

Вместо опустившегося стола появился другой, но уже с какими-то реактивами. Ученый что-то извлек из щупалец твари, держа в одной руке черную склянку, которую разместил на новом столе. Диб заметил у себя за спиной еще несколько люков для таких же капсул, и еще какие-то банки с «заспиртованными» конечностями. В других на Диба в упор пялились потускневшими глазами отсеченные головы человекоподобных существ.

«Что-за дрянь, что еще за лавка мясника? Наверно чтобы отец поверил в существование пришельцев, ему стоит на рождество прислать мою голову в такой же банке с надписью «С любовью от жителей планеты Ирк! Спасибо за органы вашего выродка», хех...»

Вскоре Диб заметил, что ученый с кем-то разговаривает по большому экрану.

– Я думаю, мои Высочайшие, этот землянин удостоен более серьезных экспериментов. Я определил, что его коэффициент интеллекта на несколько единиц выше, чем у некоторых моих коллег.

– Ты предлагаешь вскрыть ему голову и подвергнуть мозг лучевой терапии?

– Неплохая идея! Без мозга он уже будет не так опасен. Ты это имел ввиду?

– Нет мои Высочайшие, это.. – ученый приложил два пальца к виску. Видимо нервы ему уже кто-то успел испортить, вот только Высочайшим на состояние своих подчиненных было в прямом смысле наплевать, – Я предлагаю ряд экспериментальных методов, которые, если он их пройдет успешно и мозг не сгорит, мы сможем применять без риска на своих солдатах.