– Но… – Диб инстинктивно попятился назад, заметив движение оператора, – ты ведь тоже умрешь! Ты как и я на Ирке! Зим, что с тобой сделал Мозг, ты меня вообще слышишь?!!

– Не важно, сколько жертв для этого потребуется. Помнишь эти слова? Оказывается Инженер был чертовски прав.

– Откуда… откуда ты все это знаешь?!

– Просто знаю, – ответил оператор. Стальное щупальце схватило противника за ПАК и подняло вверх.

– Кстати, Диб. Я очень сомневаюсь, что ближайшие планеты будут в целости и сохранности после того, как Ирк будет уничтожен! – заявил тот с нескрываемым злорадством и швырнул Диба в полуразрушенную стену. Раздался тягучий лязг, звон стекла — даже звук в зоне действия волны приобретал медлительные нотки.

Иркен приземлился на свои механические конечности. На лоб стекала кровь, но Диб не придал этому значения.

«Если он доберется до моего ПАК-а, это будет конец. Надо держаться подальше от его лап...»

– Зим, черт бы тебя побрал, прекрати! В этом нет никакого смысла! Мозг Контроля — съехавшая с катушек машина для убийств планетарного масштаба!! Он всего лишь огромный, выживший из ума вирус!!!

– Вирус? Вирус?!! – ПАК оператора начал трансформироваться, явив взору Диба громоздкую пушку, единственная турбина которой загудела с невероятной силой. Его ослепило вспышкой.

Диб с трудом мог отдышаться. Он взгромоздился на руины обвалившегося небоскреба и не верил в увиденное. И без того изуродованное строение в двух десятках метров от него было теперь просто изничтожено — в воздухе плавали осколки, каркас, мелкие стекла, ставшие ярко-оранжевого цвета.

«Он что, за секунду спалил целое здание? Да как в его ПАК помещается это чудовище?!» – Диб не мог говорить, его слова застряли в горле; тем временем оператор продолжил свою речь:

– Никто не смеет называть контрольный мозг таким унизительным, мерзким словом, как вирус!!! – оператор злобно глянул на Диба. Он словно прочитал его мысли по одним лишь эмоциям. – Ты разговариваешь не с Зимом. Не важно, что Мозг Контроля теперь безумен. Важно, что все закончится так, как и должно было закончится в Первую Эпоху Разрушения!

Диб спасался от нового выстрела, обратившего руины здания в раскаленную, сверкающую пыль.

– Правильно, беги, спасайся! Чем дольше мы с тобой болтаем, тем быстрее пройдет воздействие волны, а вслед за ней настанет конец этому жалкому мирку. Долго, слишком долго пришлось ждать этого момента!

– Да кто ты такой?! – у Диба похолодело на душе от собственного вопроса.

– Пораскинь мозгами! – с сарказмом ответил оператор, неспешно следуя за хромающим врагом.

– Ты… нет, Мозг Контроля никогда бы не пошел на такое!!

– Мозг Контроля — нет, я — да. Мы были с ним одним целым, а теперь нас двое, – голос вновь приобрел возвышенный, властный тон. – Теперь НАС много, теперь МЫ свободны от заточения в информационной тюрьме, в которой пробыли более тысячи лет. Теперь НАМ принадлежит это тело, как до Первой Эпохи Разрушения… Все просто.

Он разразился оглушительным, безумным смехом, как мог смеяться системный компьютер, издающий грохочущие помехи, но не без злорадной эмоциональной окраски.

Диб уходил от этого монстра настолько быстро, насколько позволяли силы. Он перепрыгнул огромную расщелину в земле, в глубине которой виднелся банк данных, охваченный огнем. Оператор все еще преследовал его, но с заметным отрывом.

«Теперь он не может перемещаться, или просто играет со мной?».

Над головой сверкнул разрушительный луч, угодивший в возвышающиеся останки крупного моста. Одна из опор разрушалась на глазах, раскалившись до предела. Диб заметил, что медлительное падение, по сравнению с последствиями предыдущих атак врага, стало намного быстрее.

– Да ты издеваешься?! Еще немного и начнется самое ужасное...- он взбирался по «парящим» обломкам моста ко второй опоре. Ощущение было такое, будто он наступает на теплые камни, медленно утопающие в трясине. Наконец добравшись до ровной поверхности, Диб вновь переводил дух. Он не исключал, что «молекулярное торможение» могло оказывать на него негативное воздействие, все же он находился в радиусе поражения уже долгое время.

Место: Мегаполис (Мост № 554)

– Что?! – только и успел вскрикнуть Диб, прежде чем с его лицом встретилось стальное щупальце. Его откинуло на пару метров. К ноющим ребрам прибавилась тупая головная боль, от которой даже заслезились глаза.

– Довольно. Это твоя остановка.

Диб, на этот раз не в силах подняться на ноги, метнул во врага все щупальца. Они, словно издеваясь, не могли даже задеть оператора, проносясь мимо в паре сантиметров. Механические конечности, словно змеи, хотели вцепиться в гладкий шлем, разорвать его на части, но каждая из них промахивалась снова и снова. Он все понял.

– Поле?! – Диб подумал о втором и третьем клоне.

– Оно самое, – подтвердил оператор. Трехпалая клешня сжалась на шее Диба и подняла его над потрескавшимся мостом.

– Зим… Ты меня слышишь? – упорствовал тот.

– Зима больше нет. Долго мы… долго я буду повторять одно и то же?! – раздался механический голос со слабыми помехами. Он мог отсечь врагу голову всего лишь сомкнув лезвия, но это ему казалось слишком простым. – Эта оболочка все, что от него осталось, неужели так трудно понять? Не знаю, что это за чувство… возможно месть. Да, определенно она. Теперь я понял, зачем вытащил тебя из эпицентра взрыва. Это похоже на то, что выжигает меня изнутри… выжигает НАС изнутри, Диб. То, что не дает мыслительным процессам работать слаженно и хладнокровно. Это нужно мне, Мозгу Контроля и Зиму. Мы должны лично тебя убить!

– Ты меня слышишь?!! – стоял Диб на своем. Он не знал, что его ждет во время катастрофы, но в одном был упрямо убежден — он должен докричаться до Зима любой ценой.

– Молчать!!! – оператора охватила ярость. – Тебя никто и никогда больше не услышит, ничтожество! Так умри же на веки!

Второе щупальце, вылетев из ПАК-а, зависло на уровне груди злейшего врага. Трехпалая клешня начала вращаться вокруг своей оси, напоминая теперь режущие лопасти.

«Собирается вырвать мне сердце? Как символично… Давай же, соберись, атаковать его бесполезно... – Диб сжал всю волю в кулак, надеясь на свой единственный козырь, который мог и не сработать. – Слушай… слушай меня...»

– Больше нечего сказать, НАШ злейший… – «враг», хотел ответить оператор, но его словно сбили с толку. Диб не мог видеть, как на лице оператора проявляется гримаса ужаса, но он это знал. – Что… что ты делаешь?! Прекрати!!!

«Слышишь меня? Слышишь?!» – Дибу удалось влезть ему в голову. Телепатия, или что бы это не было, вернулась настолько внезапно, что оператор прочувствовал на себе всю ее болезненную мощь.

Вращающаяся клешня сбилась с дистанции и вонзилась в опору позади Диба, вторая клешня ослабла, позволив врагу выскользнуть.

«Ты меня слышишь, Зим?!! – на другом конце телепат ощутил смятение и страх, однако он продолжал напор в полную силу. – Знаю, что слышишь. Тогда сними этот проклятый шлем с головы! Живо!! Это приказ!!!».

Оператор впал в полное сумасшествие. Казалось, что он полностью ослеп, совершенно не понимая, где находится Диб — щупальца бешено метались и кружили по мосту, скребли механизированный пол и нападали друг на друга. Пальцы оператора судорожно впились в шлем, царапая его и дергая за провода на затылке. На мгновенье он просто исчез, затем вновь появился, до сих пор находясь в безрассудстве. Это повторилось еще пару раз, затем одно из взбешенных щупалец наотлет отсекло ему правую кисть.

– Чтобы я сдох... – Диб не ожидая такого поворота.

Отрезанная конечность была примерно в трех метрах от него, однако Диб видел, даже слышал, как она стала шипеть. Она почти сразу почернела и обернулась пеплом, оставив на мосту прожженный след. Из запястья оператора хлынула кровь, прожигая все подобно кислоте, но совершенно не причиняя ему самому вреда. В этот момент Диб вспомнил и о первом клоне и сделал вывод: