«Ничего себе! На Земле солнечное затмение мне казалось не настолько эффектным, как здесь».

Он оказался в круглой кабине лифта, который тут же направился в назначенное место.

Место: Главный центр корневой системы баз данных

Лифт раскрылся, выпуская Диба. Это было безразмерное помещение, казалось, что оно может вместить в себе часть Массива. Все стены были усеяны проводами, электроникой и сложнейшим оборудованием, находящимся в беспрерывном рабочем состоянии. Стены были без единого угла, представляя собой цилиндр, в центре которого находилась огромная установка, уходящая в темный потолок.

– Так, ты на месте. Теперь мне нужно, чтобы ты подключил свой ПАК к нескольким панелям управления, будем настраивать их вместе, одна я не справлюсь. Первая на той стороне.

– Уже иду, – он направился по мостику к габаритной машине. Пол под мостом уходил на сотни метров вниз, была видна лишь малая часть электроники и мигающие лампочки. Диб обратил внимание на стеклянные колбы у стен с какой-то бурлящей жидкостью.

– А это что?

– Стабилизаторы. Жидкость в них охлаждает главные центры машины, чтобы она не перегрелась от такого количества данных с планет.

Из ПАК-а уже торчали с полсотни проводков, подсоединенных к первой панели управления. Миюки искала в данных всевозможные функции, которые отвечали за перенаправление данных на главную планету, Диб же следовал ее указаниям и делал все вручную. Система не принимала дистанционное управление во избежание возможности взлома.

Диб обернулся на звук, показавшийся ему похожим на скрип, но явных причин его появления он не обнаружил.

«Показалось? Ладно, мне нельзя отвлекаться».

На второй раз раздался тот же скрип, только намного громче.

– Что это? – отозвалась Миюки.

– Ты тоже слышала?

– Да, и мне этот звук не нравится. Если в целостности оборудования будет крупная неисправность, это может помешать с передачей сигнала на Ирк. Не мог бы ты проверить… – в этот момент Диб услышал за спиной знакомый смех, от чего внутри все похолодело.

– Что за… – позади уже никого не было.

На этот раз треск раздался еще громче, четче. По колбам-стабилизаторам расходились трещины, и в следующее мгновенье три из них взорвались, а следом и все остальные.

Диб отдернул руку от оборудования, которое тут же раскалилось, разве что не докрасна. Машина в центре загудела, из внутренностей со свистом вырывались струи горячего пара. По всему помещению раздалась оглушительная сирена.

– Что произошло?! – ужасалась Миюки. – Нет, не может быть, чтобы стекла сами собой разбились!!! Диб, осторожно, охлаждающая жидкость очень токсична!

– Заметил… – легкие словно горели изнутри, глаза слезились. Диб включил защиту на своем костюме и голову тут же накрыл прозрачный колпак.

– Стабилизаторы должны сами восстановиться, но это будет очень нескоро… Тебе придется настроить машину изнутри, как бы опасно это не было. По-другому не получится, она слишком перегружена.

– Изнутри? Я должен залезть внутрь этого раскаленного агрегата?!

Все помещение наполнилось паром от раскаляющейся машины, но даже сквозь туманную пелену Диб смог узнать появившийся силуэт, который тут же исчез.

Теперь он не раздумывая вскарабкался на возвышающуюся машину. Она представляла из себя огромный каркас, который вмещал в себя сотни и тысячи переключателей, проводов, антенн и различных переплетений, так что Диб с легкостью оказался внутри.

– Что мне делать? – спросил он, тревожно глядя на механизмы и трубы, горячие до предела.

– Подключи ПАК к распределительной сети, импульсы твоего мозга должны синхронизироваться с системой!

– То есть я буду командовать машине? – внизу послышался разрубающий лязг.

– Да! Не бойся что-то повредить, здесь все восстанавливается через определенное время!

– Хорошо, сейчас… – из ПАК-а вылетело около пяти проводов, которые тут же подсоединились к нужной панели. Пару секунд ничего не происходило, но потом Диб почувствовал, как тонны информации проходят через мозг и продолжают путь по системе компьютера, затем все повторилось уже без перерыва, как по замкнутому кругу.

Наконец, раздался голос компьютера:

– Система синхронизирована!

– Отлично! Теперь я отправлю тебе закодированную информацию о порабощенных планетах, ты сам должен задать координаты системе, и под конец она откроет доступ ко всем базам данных и отправит сигнал на Ирк, все понял?!

– Давай быстрее, у меня сейчас будут проблемы! – щупальца тоже начинали раскаляться, из-за чего пришлось подняться чуть выше, но, как часто бывает в таких ситуациях, он не рассчитал силу прыжка. Он оторвал от раскаленной трубы правую руку, которая почти прилипла к металлу. К счастью форма не горела.

– Отправила! – Миюки произнесла еще пару фраз, но Дибу было уже не до этого. Его голова оказалась меж двух лезвий, пред лицом был все тот же ужасающий шлем. Клон просто испепелял его взглядом.

– Ты далеко улетел, но Номер Четыре знал, где тебя искать! Номер Один хочет знать, насколько ты умен, а Номер Четыре хочет показать тебе, где побывал Зим, это будет очень интересно…

Часть 2

Планета: Ирк

Место: Станция “R-770″ (Гипергравитационный завод. Шестая секция. Двадцать четвертый нижний этаж)

Диб попытался открыть глаза и тут же закрыл лицо руками. Было очень ярко, даже слишком, но он не ощущал жара.

«Куда подевалась машина?» – первое, что пришло в голову.

Когда он увидел это место, он просто отказывался верить своим глазам. Помещение было круглым и просторным, пол и стены были абсолютно белыми, Диб даже мог разглядеть в них свое отражение. В центре башни располагалось оборудование и множество экранов-передатчиков, но самым поразительным оказался застекленный потолок, сквозь который свет заливал пол ослепительно яркими лучами.

– Какого дьявола? Я что, умер? Это просто поразительно! Эй, Номер Четыре, куда ты делся, безмозглый клон?! Куда ты меня притащил?!! Миюки! – но по громкой связи шли помехи, он не мог связаться с Миюки никоим образом.

Диб попытался определить по карте свое местоположение, но все было тщетно – вся голограмма рассыпалась на фрагменты, не переставая шипеть, словно что-то глушило сигнал.

– Не может быть… Я все еще на Сирусе или нет?!! – его голос обратился эхом в высоких блестящих стенах, Диб даже вздрогнул от такого протяжного звучания.

Теперь, как он думал, единственным путем к спасению было оборудование, но работает ли оно? Иркен видел несколько выключенных экранов, панель управления, которая казалась привычной, хоть и довольно устаревшей.

Ни одна из кнопок не желала работать. На второй попытке Диб незамедлительно решил подключить свой ПАК, чтобы произвести синхронизацию, как уже удавалось в тестовой кабине управления, корабле и даже на Сирус Майне.

– Что? Я не понимаю эту информацию, ее невозможно прочесть! – Диб тут же схватился за голову от внезапной боли и звука на ненормально высокой частоте. Он дергал за провода, подключенные к панели управления, но отсоединить их удалось только раза с пятого.

Иркен расхаживал по помещению держась за голову, надеясь, что боль хоть отчасти покинет ее в скором времени. Он все еще слышал этот мерзкий звук – то нарастающий, то стихающий, и тут случилось нечто странное – звук стал преобразовываться в понятные словесные формы прямо у него в голове:

«Что тебе понадобилось здесь? Я никого не выпускаю наружу… все становятся частью меня, все до единого!».

– Он ко мне обращается? Я же всего лишь прочитал информацию из здешней базы… Она должна была быть записана! Да как отсюда выбраться?!

Диб прижался к стене, не видя отсюда какого-либо выхода, его просто не было. Пару минут он находился в полном раздумье.

Очнулся он лишь когда на глаза попалось странное явление: свет перестал проникать внутрь башни, его почти не было. Стены приобрели бурый оттенок, утратив весь свой блеск, словно успели состариться за то время, что он тут провел. Диб пригляделся к застекленному куполу и, хоть он недостаточно хорошо видел без своих очков, с первого раза признал в огромном горящем шаре глаз. Это действительно был глаз, оранжевый, с перевернутым черным зрачком. Иркен услышал треск бьющегося стекла, затем крупные осколки с грохотом рухнули вниз, разлетаясь по полу.