– Вы умрете!!!

– Да, четверка. Если одному из вас действительно дорога своя жизнь, он расплатится жизнью другого.

– Что? Что ты сказал?!

– Вас удерживают специальные крепления, которые зафиксированы на руках и позвоночнике. Если достаточно долго удерживать рычаг с одной стороны, это приведет в действие механизм с противоположной. Теперь вы поняли, что будет с тем, кому не повезет?

– Вы… ну вы и твари!!! – Диб весь затрясся от злости и ужаса, который ему предстояло пережить. Он и представить не мог, что они сделали с ним и техником это просто так, ради забавы.

– Даю подсказку – тяните, если хотите жить, – лицо клона поравнялось с лицом Диба так, что яркий глаз на шлеме заставил второго сощуриться. – Надеюсь, тебе станет легче от мысли, что я буду верить в твои силы. В тебе огромный потенциал, так докажи нам, что ты его заслуживаешь!

Номер Один быстрым шагом направился к выходу, скрываясь из виду.

– Пошли, четверка! Нам есть, чем заняться. Не забудь включить машину! – Номер Четыре последовал за ним, напоследок глянув на Диба. Два огромных лезвия сомкнулись и создали невыносимо звонкий скрежет друг об друга, разнося железное эхо по всей площади.

– Номер Один никогда не дает подсказок… – одно из лезвий опустилось на тугой рычаг, который со скрипом сдвинулся с места, выпуская наружу ливень из искр. Четвертый клон растворился в тьме, из которой доносился удаляющийся смех.

По полу гуляли молнии и вспышки от проводов, к которым тут же поступило питание. Послышались пикающие сигналы. Отсчет пошел, машина заработала.

– Так ты… Ты и есть правитель Ирка? Тот, которого свергли?! – донеслось от техника.

– Да, и я признаю, что многое произошло по моей вине… – встревоженно говорил Диб, – но это сейчас не важно! Мы должны придумать, как отсюда…

– Мы? Ты сказал Мы?! – прервал его техник. – Так это по твоей вине все случилось! Это из-за тебя началась война, ты создал этих монстров, и… это из-за тебя я оказался тут!!

– Не я один в этом виноват! – в ту же секунду что-то словно вырвали у Диба из позвоночника, отчего он закричал от боли. По спине потекла теплая кровь.

– Тебе больно? – спросил техник.

– Да, черт возьми, что-то произошло! Твой ПАК активен, ты можешь что-то сделать с этой машиной?! – в ответ Диб услышал лишь смех. Теперь он понял, что техник не в себе. Диб прислушался к сигналам – было уже меньше двух минут.

«Сколько осталось времени? Клон сказал две минуты…».

– Теперь все ясно. Я очень извиняюсь, правитель, но любой поступил бы так же! – техник потянул за рычаг во второй раз, который сопровождался новой волной боли у Диба, будто из спины медленно вытаскивали длинные спицы.

– Ах ты… – Диб в ответ сделала то же самое. – Какой же тугой… Слушай, это не выход! Мы же просто убиваем друг друга!

– Меня вполне это устраивает! Такие как ты не должны оставаться в живых!

– Да? Значит свою жизнь ты ценишь гораздо больше?! Что же ты барьеры поставил по всей планете?

– И что?! Они все равно не могут уничтожить Мозг Контроля! Я бы уже мог убраться с Ирка, но эти двое… – на этот раз закричал техник, с его позвоночником происходило то же самое.

– Ты решил просто сбежать?! И кто ты после этого?!! – Диб продолжал тянуть рычаг, несмотря на ноющую боль в мышцах.

– У меня не было другого выхода! Каждый сам за себя! – техник тоже не собирался уступать.

Сигналы становились более частыми. Времени было все меньше.

– Примитивно же ты мыслишь!

– А чем ты лучше меня?!

– Я… я могу помешать Мозгу! Я использую все свои силы, чтобы хоть что-то исправить!!

– Ты?! – помещение наполнилось смехом техника. Диб ощутил давящую пустоту в груди, его решимость пошатнулась.

«А что, если все это зря и у меня ничего не получится? Что, если техник прав, и так мне и надо? Или…» – Диб уже не тянул рычаг. Его мысли потекли по другому руслу.

– Если ты оказался здесь, ты уже ничего не сможешь исправить, идиот, ничего! Пойми и прими это как должное! Мозг разрушит Ирк, и я не вижу другого выхода, кроме как свалить отсюда! – еще две волны боли разошлись по всему телу Диба. Казалось, еще немного, и весь позвоночник просто разорвет.

«Стоп. Все это как-то странно… Номер Один сказал, что хочет узнать, кто из нас умнее. Умнее? Разве дернуть за рычаг означает показать блестящий результат?».

Машина продолжала издавать сигналы, между ними были совсем короткие интервалы, но Дибу они казались невыносимо длинными.

«Номер Четыре сказал, что Номер Один никогда не дает подсказок…» – пальцы уже не так сильно сжимали рычаг. На новый приступ боли Диб даже не отреагировал, он полностью погрузился в размышления, от них могла зависеть его жизнь.

«Номер Один сказал, чтобы мы тянули за рычаг, если хотим жить… Чтобы мы тянули за рычаг?! То есть…».

– А если бы Мозг… – Диб, неожиданно для самого себя, задал вопрос технику, – если бы Мозг заставил тебя кого-то убить, ты бы сделал это, чтобы просто выжить? – повисла недолгая пауза, которую нарушал лишь отсчет времени. Оставались секунды.

– Да…

– Да? Ты готов убить кого угодно, лишь бы самому остаться в живых?!

– Это жестокий мир, жестокое общество, и каждый в нем выживает как может. Тебя это удивляет? Я думал, ты руководствуешься тем же принципом, что и я. Какой же ты ничтожный! – техник с двойным усилием потянул за рычаг.

– Ладно… Раз ты так хочешь жить, я не буду тебе мешать, – Диб перестал тянуть свой рычаг.

Механизм тут же дернул скованные руки вверх, все тело вновь накрыла волна боли.

«Надеюсь, мои догадки верны, а если нет… Значит так мне и надо. Уже скоро…».

Сигналы составляли уже какие-то миллисекунды. Диб с содроганием ждал исхода. Прошла еще одна доля секунды и механизм резко выдернул из оставшихся позвонков Диба длинные спицы. Иркен рухнул на пол, почти потеряв сознание от боли, но ему с трудом удалось подняться.

– Что? Как?! – техник пытался повернуть голову, увидеть, что только-что произошло, но он не мог этого сделать. – Ты что, выбрался? Как это возможно?!!

– Ты… чем сильнее ты тянул за рычаг, тем больше машина вынимала из меня эти проклятые иглы… Прости, я хотел помочь, но ты меня не слушал… Ты даже не хотел искать другое решение, а сделал так, как легче…

– Проклятые монстры! Я сделал все, что вы мне сказали! Мозг обещал, что не убьет меня, если я активирую барьеры! Я сделал все, как мне сказали!!!

– И ты решил, что они позволят тебе сбежать с планеты? Каким надо быть… – в этот момент часть механизма взлетела вверх, раздался треск и хруст. Диб не устоял и свалился на пол.

Он и понятия не имел, сколько времени так пролежал. Когда глаза, наконец, открылись, было понятно, что произошло с другой стороны машины. По всему полу растеклась розовато-красная кровь, но не это сейчас волновало Диба. Он думал лишь о том, как выбраться из этой камеры пыток.

Иркен сделал пару шагов к предполагаемому выходу, и тут ПАК поймал чей-то сигнал. Перед лицом возник небольшой экран – кто-то решил связаться с ним напрямую.

– Кто это, Рарл? – помехи постепенно переходили в чистое изображение, но это был не советник.

– Наконец-то связь появилась! – это была Миюки, Диб даже вздрогнул от такой неожиданности.

– Это ты?!

– Как видишь. Знаешь, наверно я бы никогда не согласилась тебе помочь, если бы не тот случай в камере исследования. До сих пор не верится, что ты смог обезвредить того сумасшедшего надзирателя… Он мог стереть нас в порошок.

– Можешь мне не помогать. Я постараюсь выбраться сам…

– Нет! Я обязана это сделать, но не только потому, что я у тебя в долгу. Разъяснения будут позже, а сейчас объясни, где ты находишься? Я не могу найти тебя на карте мегаполиса.

Диб высунул голову из дверного проема, оглядывая коридор справа и слева. Было пусто. Он сделал шаг из помещения, за которым последовал всплеском воды. В ту же секунду в дальних помещениях раздался безумный смех.