Андрей не сразу понял, что обращаются именно к нему. Он несколько секунд рассматривал рейдеры, на которых даже виднелись лазерные пушки, и ужасался все больше и больше. Отмер он только тогда, когда попугай приземлился к нему на плечо и клюнул в плечо так сильно, что парень аж подскочил.
— А?
— Ась? Ась? — хмыкнул попугай. — Ну, капитан, давай, командуй. Куда нам?
Андрей на несколько секунд замер, не зная, что сказать. Он огляделся, глядя, как можно покинуть ангар, и только после этого неуверенно продолжил.
— Ну… туда, — кивнул он на люк, ведущий в коридор.
— Конечно, туда, — насмешливо продолжал хакер. — Кроме туда можно только сюда, а там — открытый космос. Если ты смертник, то — милости просим.
Птица наклонила голову.
— Ладно, хватит топтаться на месте. Ребятня, за мной, — через несколько секунд скомандовал он, продолжая сидеть на плече у Андрея.
Поразительное сходство между Взглядом Пантеры и Звездным Странником можно было заметить только тогда, когда с первого попадаешь сразу на второй. Когда экипаж шел по коридорам хорошо знакомого звездолета, это самое сходство виднелось чуть ли не во всем. Казалось, что даже коридор извивается совершенно идентично, а все отличия состоят в том, что звездолет второго класса чуть меньше своего собрата и уступает ему по техническим характеристикам. Некоторым техническим характеристикам.
Лифт уверенно вез всех в рубку — попугай заявил, что в первую очередь следует посетить именно ее. Никто спорить не стал, тем более что это было логично и ожидаемо. Андрей дрожал от нетерпения, предчувствуя встречу с капитаном Кроксом.
Увы, тот, кто ожидал их в рубке, капитаном Кроксом не являлся.
В шкиперском кресле спиной к путникам сидел человек. Даже сейчас можно было сказать, что он высок и очень жилист, на нем ладно сидел абсолютно черный скафандр, который демонстрировал длинное и прямое тело. Спина была идеально ровной и очень длинной, руки, которые Андрей мог лицезреть, тоже были длинные и прямые, даже слишком длиннее для нормального человека. Ног не было видно, но Андрей предположил, что и они тоже такие же, как и все тело.
Длинный, как назвал человека про себя каждый, сидел к ним своей идеально ровной спиной, которая начинала раздражать. Он совершенно ее обращал внимания на посетителей.
— Эй! — позвал его Андрей.
— Как не вежливо, молодой человек, — проскрипел такой же длинный и прямой голос, и человек развернулся. — Как невежливо с вашей стороны обращаться к взрослому человеку «эй». И для того, чтобы вы впредь не называли меня так, я все-таки представлюсь… скажем, меня зовут Лигнум.
Ноги, как и предполагал каждый, оказались очень длинными. Такой же была и шея, на которой сидела обыкновенная, чуточку яйцеобразная голова с густой шевелюрой. Разве что нос, который вроде как тоже должен был быть большим, напоминал больше кнопку, чем палку.
Но Лигнум вызывал не смех, а ужас.
Шрамов было всего два. Первый тянулся от правого виска, проходил через глаз и заканчивался у левого уголка губ. Именно он то и вызывал ужас. Второй шрам был на правой щеке и был довольно небольшим — если сравнивать с первым, конечно. Казалось, жизнь тщательно потрепала этого человека, и Лигнум вынес из нее прекрасный урок; усмешка, появившаяся на его губах, ясно показывала, что именно такой реакции он и ждал от своих собеседников.
Андрей внимательно оглядел рубку, замечая, что она стала какой-то другой: пустой и серой. Нет, внешне она оставалась точно такой же, и даже те же самые ценные приборы, о которых раньше парень знал очень мало, спокойно гудели, но помещение перестало быть знакомым.
— А где… — начал было подопечный Баюна и замолк.
Он не заметил, как нянька подступил к нему, готовый защищать в любую секунду, а Лависса схватилась за руку, сама ища защиты. Попугай продолжал сидеть на плече у Андрея, и подобное положение вдруг показалась обоим привычной.
Лигнум вновь хмыкнул и усмехнулся, а потом свистнул и, сделав некоторое движение головой, принялся ждать. Его взгляд был направлен на стену, а вовсе не на дверной проем, и никто толком не понял, что он ждет. Лишь попугай, прекрасно знавший звездолет, все понял.
Часть неделимой, казалось бы, стены отъехала в сторону, и из тьмы к ним шагнула еще одна фигура. Поначалу, не приглядываясь, его можно было принять за робота, на потом, когда фигура вышла в свет, стали заметны человеческая часть лица и одна рука. Это был киборг. Не узнать его было невозможно: перед экипажем стоял капитан Крокс собственной персоной.
— Кэп? — вырвалось у Андрея.
— Крокс? — примерно в это же время прошептала Лависса.
Крокс услышал обоих и изогнул бровь на человеческой части лица, после чего усмехнулся. Попугай, прекрасно знавший своего старого товарища, все понял только по глазам, позе и движениям головы: это был не Крокс, но это был Крокс.
— Мы знакомы? — спросил уже этот, совершенно незнакомый друзьям пират. Он повернулся к длинному человеку. — Капитан?
— Капитан? — ахнула Лависса.
Андрей отступил на шаг назад, но понял, что путей для отступления нет, когда наткнулся спиной на что-то большое и металлическое. Должно быть, это был какой-то боевой робот этого самого Лигнума. Бежать действительно было поздно, и они попали в ловушку именно тогда, когда решили просто лететь на планетку Опес.
— Скажу напоследок, — новый капитан Странника продемонстрировал ряд белых зубов, таких же тонких и длинных, как он сам. Зубы казались ненастоящими, словно нарисованными на голограмме. — Благодарю, что вернули мне «Взгляд Пантеры», я сам давно хотел это сделать. Вы очень мне помогли, и я, быть может, выполню одно ваше желание. А пока…
Андрей так и не понял, что произошло, потому что в эту секунду огромный металлический кулак вполне даже мягко для такого гиганта опустился на его голову, и бессознательное тело мешком упало на пол рубки долгожданного Звездного Странника.
Приключения только начинались.
========== Глава 9. В плену ==========
Когда Андрей открыл глаза, вокруг было темно, хоть глаз выколи. В нескольких шагах можно было различить контуры темной и толстенной стены, а если чуточку повернуть голову — то и оставшихся трех. Из этого можно было сделать вывод, что он находится в небольшом квадратном помещении, чем-то похожем на камеру. У одной стены была также и дверь, потому что там цвет менялся на более темный оттенок серого, а в самом центре двери располагалось еще и окошко. Никакой практической пользы это не несло, потому что коридор, на которое выходило это самое отверстие, был так же темен, как и все вокруг.
Выяснив это, Андрей попытался сесть. До этого он лежал на жестком и холодном полу, и подобное положение не слишком устраивало его тело. Правда, после принятия вертикального положения парню лучше не стало: ужасно болела вся голова, а затылок, кажется, и вовсе пылал и вот-вот грозил расколоться. Подросток выругался сквозь зубы так, что если бы Баюн был здесь, он давно бы уже, удивившись, не знал, что делать. Должно быть, нянька и не предполагал, что его подопечный знает такие слова, но робота здесь не было, поэтому он так и оставался в счастливом неведении.
Где-то рядом раздался скрип, чем-то напоминавший смех. Андрей встрепенулся, но, сколько не вглядывался в полумрак, так никого и не увидел.
— Кто здесь? — осторожно спросил он.
Рука сама скользнула к небольшому углублению в скафандре, похожему на карман и на кобуру одновременно. Там всегда хранился один их бластеров, и Андрей частенько вытаскивал его, чтобы удостовериться в его наличии и быть уверенным в том, что в трудную минуту механизм не подведет и бластер будет извлечен без проблем.
Однако сейчас бластера не было; рука нащупала только пустоту. Андрей похолодел и, запаниковав, резко проверил вторую кобуру: второй бластер находился в рукаве, но и его тоже не было. Видимо, пираты Лигнума, перед тем как кинуть его сюда, тщательно проверили всего Андрея, извлекая любые виды оружия. Пропал даже маленький раскладной ножик с несколькими лезвиями, который ему подарила Лависса — раньше ножик был очень острым, но Андрей всегда развлекался тем, что бросал его в стену, как в мишень. Сначала ножи уверенно пробивали любые стены, потом вовсе стали их легонько царапать и соскальзывать вниз. От них больше не было никакой пользы, но вещь была дорога тем, что его подарила Лависса.
