Ночью Опес был немногим опаснее, чем днем. Здесь не водились хищные звери, которые могли бы навредить людям, здесь вообще ничего не водилось. Все, что могло подстерегать путников, было ловушками самих пиратов, поставленные на всякий случай — никто не знал, кто мог заявиться к тебе в гости в следующий момент. Попугай был одним из тех, кто принимал участие в создании многочисленных ловушек, и с тех пор здесь ничего не изменилось, поэтому за свою жизнь можно было не беспокоиться.
Если бы Вахмурко был один, он уже давно бы проводил друзей везде, куда только мог и куда не мог тоже, но с ними был еще и Баюн, который к безопасности детей, пусть и давно выросших, относился куда ответственней. Увидев тьму, которую даже свет фонаря едва разрядил, нянька тут же перепугался и отправил всех на звездолет, сам проследил за тем, чтобы «дети» добрались до кают и еще полночи проверял, действительно ли они спят.
Поначалу Андрей пытался дождаться, когда роботу это надоест и он отправится куда-нибудь по своим делам — может, даже в библиотеку. Однако после седьмого захода стало понятно, что Баюн неутомим, а после десятого Андрей действительно уснул и уже не знал, посещали ли его еще.
На следующее утро молодой капитан вскочил рано и был довольно бодрым. Пока подопечный Баюна приводил себя в порядок и долго разглядывал себя в зеркале, он думал. Андрей давно мечтал об этом — и он стал капитаном целого звездолета. И хотя экипаж был небольшим, парень действительно являлся капитаном. Вроде как являлся. Каждый раз, когда кто-нибудь — Баюн или попугай — командовали им или брали управление в свои руки, друг Кольцовой уже не ощущал себя именно командиром.
В зеркале отражался обыкновенный подросток, каких тысячи не только на Деметре, но и во всей Вселенной. Шестнадцатилетний парень, чуток, может, даже неуверенный в себе, но никак не капитан аж звездолета второго класса. Андрей вспоминал, как выглядел капитан Крокс — глядя на него, принадлежность к пиратам не вызывала сомнений.
Пиратом Андрей быть не хотел, он всего лишь хотел быть капитаном.
— Я капитан, — специально заявил своему отражению парень и сам не поверил этим словам — настолько неуверенно они звучали. — Я капитан, — повторил он, но получилось примерно также. — Я КАПИТАН! — рявкнул на свое отражение Андрей, но даже тогда не поверил сам себе.
Подопечный Баюна прекрасно знал, что в первую очередь он сам должен поверить в себя и себе. Он не верил. Возможно, он не чувствовал себя капитаном именно этого судна — можно было найти такое оправдание. Но даже сам Андрей понимал, что просто не готов быть капитаном. Поэтому ему и нужен Крокс настолько сильно.
«Я капитан, — вновь сказал сам себе он, на этот раз правда мысленно. Хотя стены вроде как не пропускали звука, рисковать не хотелось — вдруг кто-нибудь услышит твои крики и еще долго будет напоминать об этом. — Я это все равно докажу. Да я же капитан „Взгляда пантеры“, черт возьми, и я сделаю все то, что пожелаю нужным.»
Завтракать Андрею совершенно не хотелось. Вместо этого он направился в сторону рубки. Если на прошлом звездолете, имевшем только порядковый номер, каюта капитана располагалась в буквальном смысле рядом с рубкой, потому что просто не было места, то данный звездолет второго класса был большой. Андрею пришлось подождать, пока появится лифт, пока он довезет парня до нужного коридора, пока сам капитан не ворвется в помещение.
Рубка встретила его тишиной и покоем. Здесь никого не было, и даже приборы не нарушали тишины — двигатели не работали, на данный момент за ненадобностью не работало и оборудование. Андрей осторожно, словно помещение было очень хрупким и могло развалиться в любую секунду, подошел к панели управления — для него это действительно были драгоценные камни, за которые стоило бояться. Если с ними что-то случиться, звездолет просто не сможет взлететь.
Привычным движением включив оборудование, Андрей уставился на монитор, на котором раз за разом описывался круг — это и был тот радиус, на котором велись поиски, только уменьшенный во много раз.
Сканирование не занимало много времени, но сейчас сигнал прозвучал слишком рано. Андрей поначалу не понял, что произошло — прибор продолжал работу, а то, что сигнал был немного другим, парень просто не заметил — во время всего их пути он так и не нашел ни одного звездолета. Капитан долго вглядывался в экран, когда наконец увидел маленькую черную точку. Он с трудом подавил крик и вместо этого принялся рассматривать название корабля — сейчас промолчать не получилось. Крик ликования, как казалось Андрею, разнесся по всему звездолету.
Над этой самой меленькой черной точкой, сообщающей, что ближайший звездолет находится довольно-таки близко, черными буквами горело: «Звездный странник».
Внутри парня что-то перевернулось. Потом перевернулось еще раз и завертелось с бешеной скоростью, словно внутри Андрея оказался реактивный двигатель. И капитан вдруг не понял, что ему делать: столько времени все ждали, что рядом окажется Звездный Странник, и сейчас, когда он действительно оказался, подопечный Баюна не был готов. Внешне могло показаться, что Андрей отреагировал очень холодно, хотя внутри все пело, плясало, скакало и просто сотрясалось.
Должно быть, сначала Андрей просто не понял, что произошло.
Приборы закончили сканирование, и на мониторе высветился результат. Теперь не нужно было напрягать глаза, чтобы посмотреть название звездолета: оно горело огромными черными буквами. Андрей какое-то время сидел, просто пялясь на экран, пока наконец не понял, что произошло.
Капитан Крокс и такой ставший уже родным после всех приключений грозный флагман Вселенной были найдены после стольких поисков. Нельзя было сказать, что приключения были опасными и вообще были, но перелеты с одной планеты на другую заняли очень много времени. Может, попугай действительно не ошибся, когда предполагал, что Крокс вполне мог направится сюда?
В это нельзя было поверить сразу. Конец их приключениям и воссоединение экипажа и друзей уже было очень близко. Можно было даже сказать — на расстоянии одной вытянутой руки, в одном мгновении. После пройденных миллиардов километров, после недель переживаний и тяжелых мыслей эти пара тысяч километров, которые можно было пройти быстрее, чем за час, действительно казались пустяковой величиной.
И только сейчас Андрей в полной мере осознал все.
Капитан Крокс был рядом.
— Да! — вновь закричал капитан, от переизбытка чувств пиная куб, который в очередной раз сообщил, что пароль введен верно. — ДА!
***
Звездный странник был совсем рядом.
Самый грозный флагман во Вселенной привычно чуть блестел металлическими боками, тысячу раз атакованными вражескими снарядами. Сердце щемило от нежности. Огромный звездолет с не менее огромной и величественной историей сейчас действительно был рядом. Совсем рядом был знаменитый кэп, самый настоящий кэп всего космоса.
— Никогда не думал, что смогу радоваться настолько сильно чему-то еще кроме новых сверхскоростных крыльев или Грохотуна в цветастом переднике, — растроганно сообщила птица.
Андрей, находившийся рядом, только усмехнулся на это высказывание: он еще не забыл, как бурно реагировал Вахмурко лишь пару минут назад.
Когда капитан влетел в столовую, весь экипаж уже был в сборе. После быстрого бега и переполнявших его эмоций парню не сразу удалось собрать мысли в кучу и связно сообщить такую прекрасную новость всем. Вместо этого он только что-то бессвязно мычал, качал головой и всячески демонстрировал свое прекрасное настроение широченной улыбкой.
Баюн уже успел испугаться, не случилось ли что-нибудь с его подопечным и не требуется ли ему срочная медицинская помощь. Нагрудный ящичек на груди робота, тот самый, где он хранил все нужные мелочи и в том числе и лекарства, выехал, и нянька принялся размышлять, от чего же лечить Андрея. Судя по всему, от нервов.
Пока старый робот искал все нужно, проблема с речевой функцией была успешно разрешена попугаем.
