— А теперь объясни мне, какого Змея вас вообще понесло в город.

Сказано это было все тем же ровным, вежливым тоном, но некстати проснувшийся дар подсказал, что вот сейчас лучше не спорить, не возражать и вообще закопаться в ближайший сугроб — и под землю метра на полтора. А самое противное, что разумных объяснений собственным действиям Ильнар действительно подобрать не мог. Какая может быть прогулка с девушкой, когда по городу бродит нелицензированный колдун, а Орден Карающего пламени мечтает тебя отыскать и прикончить? Стоило ведь с самого начала послушаться Таро и вызвать такси…

— Идиот, — вздохнул командир, полминуты полюбовавшись на упорно глядящего в землю интуита. — Ладно. Тависа увезли в больницу, ментальный шок. Оглушили артефактом, похоже. — Ильнар вскинул голову, и командир пояснил: — Врач сказал, что инициации еще можно избежать. Так что ты успел вовремя.

Интуит молча кивнул, чувствуя некоторое облегчение. Стажеру определенно повезло больше, чем Каоро.

«А тебе, если что, не повезло бы», — буркнул маг, и Кир, словно услышавший его мысли, добавил:

— Сам понимаешь, что случилось бы на его месте с тобой. Так что завтра ты сидишь дома, и только попробуй высунуть нос без моего позволения. Это ясно?

— Так точно, — вздохнул Ильнар, понимая, что еще легко отделался.

Командир внимательно на него посмотрел, кивнул и велел возвращаться в сферокар. До дома родителей, в общем-то, можно было дойти минут за пятнадцать, но взглянув в глаза майора, сферотехник проглотил все возражения и вернулся в машину.

Пусть везет, если ему так хочется. Самому Ильнару сейчас больше всего хотелось спать — лечь, отключиться и хотя бы какое-то время не думать обо всех своих проблемах.

Как оказалось, проблемы его отпускать не собирались.

Погруженный в собственный мысли, Ильнар не сразу сообразил, что сферокар никуда не летит, а завис в парковочном кармане на высоте второго яруса — метров тридцать над землей. Командир молча смотрел прямо перед собой, хмурясь, словно решал какую-то задачу.

О чем хотел поговорить Кир, Ильнар не представлял, но хорошие новости с таким выражением лица обычно не сообщают.

— Ты как-то интересовался, почему из Диких земель я перевелся именно в Баону, — неожиданно проговорил майор. Ильнар изумленно вскинул брови — этой темы он точно не ожидал. И выражения смущения на лице Кира ему видеть еще не доводилось. Он даже и представить себе не мог, что майор Муэрро способен смущаться!

Кир искоса взглянул на друга и, оценив выражение лица, хмыкнул.

— Только сразу не бесись, ладно? Я работаю на Тайную канцелярию. Меня направили в СМБ Баоны, потому что здесь находится резиденция Ордена. Я собираю информацию о Лейро и его делах… докладываю наверх.

Повисла тишина. По спине пополз холодок, во рту вдруг резко пересохло. Командир мрачно сверлил взглядом приборную панель и выглядел… виноватым?

— Ты…

— Да. — Кир поднял голову и встретился со сферотехником взглядом. — Я не мог не доложить.

Интуит с усилием сглотнул. Какими проблемами может быть чревато внимание Тайной канцелярии к его персоне, он пока не знал, но воображение тут же подкинуло несколько наиболее вероятных вариантов.

— То есть, — он попытался улыбнуться, вышло плохо, — мы сейчас полетим?..

— К тебе домой мы полетим, — отмахнулся Кир. — Не паникуй раньше времени, ты даже не инициирован, а если бы и был, это тоже не преступление.

— А одержимость — преступление?

Майор поморщился. А потом велел молчать — и слушать.

Его задание состояло в том, чтобы найти слабые стороны магистра. Императора не устраивала активность Ордена, и черно-красных потихоньку лишали влияния. Именно для этого в свое время отец нынешнего Императора создал Службу магической безопасности, забрав у Ордена почти все силовые функции. Но спецбольницы все еще нуждались в охране, что давало Магистру право содержать небольшую армию.

Разумеется, инициативы Императора Ордену пришлись не по вкусу. Прямых доказательств, что именно Орден ведет деятельность, направленную на дискредитацию СМБ, у Тайной канцелярии не было, но и косвенных вполне хватало, чтобы присмотреться к Магистру повнимательнее. А тут еще в последнее время участились случаи появления агрессивных колдунов, преступлений магического характера стало больше…

— В отделе Джейка работы в этом году только по официальной статистике в полтора раза больше, чем в прошлом. Он бесится, конечно, всех во всем подозревает. Он предлагал доложить о твоих… странностях еще после накопителя. — Кир в упор взглянул на интуита. — Я отговорил, да и Эл сказал, что с тобой все нормально. А одержимости, с точки зрения официальной науки, вообще не существует.

— И что Тайная канцелярия хочет от меня?

— Информацию, — просто ответил Кир. — Ты говорил, что Таро пытался вступить в контакт — его готовы выслушать. Я передал своему начальству те сведения, которые получил от тебя, разумеется, у них нашлись дополнительные вопросы.

Маг ничего не сказал, но промолчал столь выразительно, что у Ильнара снова заныли виски. Еще бы, учитывая прошлый опыт общения Таро с Тайной канцелярией, ничего хорошего эта новость не сулила.

— То есть, в Ксантар мы не едем?

Можно, наверное, было и не спрашивать. Вряд ли Тайная канцелярия выпустит из виду такого интересного свидетеля.

— Едем, — возразил Кир. Ильнар удивленно поднял взгляд, и майор пояснил подробнее.

Вопросы у начальства действительно нашлись, и много. Но часть из них вполне совпадала с теми вопросами, ответы на которые друзья собирались получить в монастыре, а возможность прикончить Магистра и тем самым ослабить Орден вызвала живейший интерес. Официально этого никто не подтвердил бы, но вот если майор Муэрро готов поручиться за своего друга…

— Мне пообещали помощь, информацией и снаряжением, но дали понять, что если Орден доберется до нас раньше, заступаться никто не будет. Это изрядная авантюра, но выбора у нас с тобой нет, и в Дикие земли идти, похоже, все-таки придется. У меня приказ, хоть и не официальный. У тебя — сам понимаешь.

Ильнар медленно кивнул. Выбора действительно не было, и, наверное, стоило радоваться, что Тайная канцелярия вместо того, чтоб запереть его в лаборатории для опытов, готова помочь в осуществлении их плана. Но, змеевы потроха, как же оно все…

— Злишься?

— Нет.

— Врешь.

— Вру.

Интуит вздохнул и зажмурился. Злиться на Кира не было ни малейшего смысла. К тому же, друг наверняка сделал все, чтобы Тайная канцелярия действовала в их интересах — и вряд ли это было просто. В конце концов, не в Орден же его сдали!

Но все-таки сдали.

Ужасно хотелось что-нибудь сделать. Например, выскочить из сферокара, хлопнув дверью… на высоте тридцати метров, ага. Или вот взять и дать в морду… Киру. Ха.

— Когда вернемся, — тяжело произнес Ильнар, не открывая глаз, — пойдем в этот твой спортзал, и я тебя…

Кир негромко хмыкнул.

— Я даже могу поддаться. Немного.

— Не вздумай.

Ильнар свирепо воззрился на командира. Злость на всех сразу колотилась внутри, и вот прямо сейчас он действительно чувствовал в себе силы совершить невозможное — одолеть Кира в спарринге. А в Дикие земли сходить — вообще ерунда, плюнуть и растереть.

Майор усмехнулся и завел двигатель.

— И только попробуй привезти меня не домой, — пробормотал интуит, снова закрывая глаза.

Командир не ответил, и Ильнар решил считать это согласием.

Домой. Спать. И пусть весь мир идет к Змею на рога, если хочет добиться от него чего-то еще до утра.

***

В доме было тихо — Тарина наверняка спала, а родители и близняшки с бала еще не вернулись. И к лучшему, выслушивать нотации по поводу помолвки и скандала с Тео интуит был не в настроении. Теперь надо быстренько завалиться спать, и тогда все разборки можно будет оставить на утро…

На ходу расстегивая рубашку, Ильнар направился в свою комнату, но не успел сделать и десятка шагов, как его окликнули.