Интуит лишь вздохнул. Что толку в извинениях? Он поднялся на ноги и кривовато улыбнулся:

— Все нормально. Ну подумаешь, немножко схожу с ума, в обществе красивой девушки это простительно.

Кеара нахмурилась сильнее и тоже встала.

— Ты ведь не знал эту легенду.

— С чего ты взяла? — улыбаться было тяжело, голова болела все сильнее, а змеев ментальный блок снова не желал работать. — Знал, читал когда-то… давно…

Напарник положил ладонь ему на плечо, и интуит умолк.

— Можешь не стараться, Иль. — Фин улыбался — во всяком случае, очень старался, но у его самообладания, кажется, тоже был предел. — Ты говорил вслух. И мы все слышали — про мага, про девушку, про костер…

— И ты кричал.

Кеара смотрела хмуро и требовательно. Отлично. Ильнар вздохнул и исподлобья взглянул на друзей. И что теперь? Ей тоже все рассказать?

Хотя, пожалуй, лучше сначала спросить. Зачем-то ведь она прячет ауру от брата. А они сейчас не в том положении, чтобы рисковать.

— Секрет за секрет, — проговорил он. Кеара с притворным равнодушием пожала плечами:

— Ты думаешь, у меня есть секреты?

— Эл думает.

Девушка обернулась и прожгла брата сердитым взглядом. Тот непреклонно сложил руки на груди и кивнул. Кеара передернула плечами и снова взглянула на Ильнара:

— Ты уже начал, так что… ты первый.

— Одновременно.

— На «раз-два-три»?

— Именно.

— Только давайте отсюда уйдем, ладно? — Фин неожиданно обхватил обоих за плечи, и Ильнар едва удержался, чтобы на рефлексах не швырнуть напарника на пол. Тот, не подозревая о мыслях друга, кивнул на дверь: — А то вот представьте, пойдет дан Альмеро обратно, или дана Лиера решить проявить любопытство… А им о наших тайнах знать совсем не обязательно. И чай, кстати, остался наверху.

Да уж, чай — самый весомый аргумент. Ильнар мрачно взглянул на Кеару, получил в ответ такой же хмурый взгляд и кивнул.

Посторонним действительно не стоило знать о его секретах.

***

Защитную систему, не позволяющую снаружи услышать ведущиеся в комнате Эла разговоры, сферотехники установили еще пару лет назад. Желающих их подслушивать в доме раньше не было, а вот если с азартными воплями швыряться подушками и едва ли не друг другом, шум выходил знатный, и доктор попросил не нервировать прислугу. Кто бы знал, что система понадобится для других целей.

От чая Кеара отказалась. Она неприкрыто нервничала, и явно жалела, что ситуация сложилась именно так. Впрочем, судя по взгляду Кира, шансов утаить что-то серьезное у нее уже не было. Как именно командир определял, что человек точно имеет нужную ему информацию, Ильнар понятия не имел, но за годы работы привык ему доверять. Когда майор взял в руки чашку, взглянул на сферотехника и велел начинать, тот лишь пожал плечами — надо так надо.

— Ты была права, я имею отношение к этой змеевой легенде. Самое прямое. И жить мне осталось два месяца. И помочь мне могут только в монастыре.

Она шире распахнула глаза, словно стараясь увидеть его насквозь. Ильнар не отвел взгляда, несколько мгновений они смотрели друг на друга, и в голове отчего-то крутились мысли о том, какая она красивая именно сейчас, когда в глазах ее отражаются летящие с сумасшедшей скоростью мысли, словно тени несущихся над землей облаков.

А потом она зажмурилась и велела:

— Рассказывай.

И он рассказал. О Каоро и ожогах. О пауке и кошмарах. О медитации и голосе в голове. О Таро, Лейро и древнем заклинании. О билетах до Ксантара. Закончив, он немного помолчал и напомнил:

— Твоя очередь.

Несколько минут в комнате было тихо. Кеара, прикусив губу, сосредоточенно размышляла, и, судя по всему, рассказать ей все было действительно хорошей идеей. Она явно знала больше, чем можно было ожидать от студентки колледжа, даже если учесть, что ее наставница занимается монастырской библиотекой.

— Кеа? — поторопил доктор.

Она коротко улыбнулась, затем, словно решившись на что-то, тряхнула головой и выпрямилась.

— Ну хорошо, ладно. Эл, я… я хочу вступить в Орден и уйти в монастырь.

Она расстегнула верхнюю пуговицу и медленно, с явной неохотой вынула из-под платья амулет на длинной тонкой цепочке. Блеснул металл, и Ильнар, присмотревшись, опознал эмблему Ордена Исцеляющей длани — цветок лотоса в сомкнутых ладонях.

— Так, — доктор откинулся на спинку кресла. Весь его вид говорил о том, что вот только этого сейчас и не хватало. — И давно?

— Давно, — Кеара, явно уловив неодобрение в голосе брата, упрямо вздернула подбородок. — Это мое решение, и обсуждать его я не хочу.

Обсуждать, с точки зрения Ильнара, было вовсе нечего. Ну хочет человек в монастырь, его право. Зато ее поведение теперь имело смысл — разумеется, никакие женихи ей были не интересны, послушницы Ордена не вступали в брак либо расторгали его до принятия посвящения. И то, что наставница рассказала любимой ученице чуть больше, чем следовало, тоже укладывается в общую картину — если уж девушка серьезно планирует посвятить жизнь Ордену, почему бы не начать обучение чуть раньше?

— А зачем ты тогда вообще вернулась? — поинтересовался он. — Ушла бы в монастырь и дело с концом, никакого Тео, никаких роз и балов. И ссориться с отцом не пришлось бы… — он секунду подумал и поправился: — Наверное.

Кеара тяжело вздохнула.

— Я же несовершеннолетняя, и все равно нужно было бы его разрешение. А наставница сказала, что это мое испытание. Мол, это серьезное решение, подожди годик, подумай… Вдруг я вообще замуж захочу.

— А ты не хочешь?

— Нет.

Одной интонации было достаточно чтобы понять — эту тему она тоже обсуждать не собирается.

— Ты могла бы сказать об этом хотя бы мне, — проворчал Эл. — А не устраивать… балаган!

Последнее слово он буквально выплюнул, и Кеара вспыхнула и поджала губы. Ильнару же вспомнились разговоры про отношения в семье Чеддра в последний месяц. Каким бы профессионалом не был Эл, скандалы интуитам всегда давались нелегко.

Да уж, узнай дан Чеддра о планах дочери, немедленно запер бы ее дома и поставил под окна охрану — исключительно ради ее же блага. А потом все-таки выдал замуж, вот хоть за Тео, раз уж других кандидатов она успешно распугала.

— Вы говорили, что ваша наставница занимается библиотекой, — подал голос Кир. Он снова взял в руки блокнот, но пока ничего не записывал, просто крутил в руках. — Есть ли шанс, что она может помочь нам с поисками тетрадей?

Кеара сосредоточенно прикусила губу.

— Я могу устроить вам встречу с ней. Понятия не имею, сохранились ли там ваши бумаги… Но если уж кто и знает, то именно она.

Девушка умолкла и Ильнар наклонился вперед:

— Но?..

— Но при одном условии, — Кеара подняла голову и взглянула на него прямо. — Вы должны взять меня с собой. В Ксантар.

— Кеа, не городи чушь, — поморщился Эл. — Как интересно, мы тебя возьмем? Ты представляешь себе, что скажет отец? Если я хотя бы заикнусь о том, чтобы увезти тебя из города, я в тот же миг перестану быть ему сыном.

— Ах, прости, я и забыла, — насмешливо прищурилась девушка. — Ты же у нас послушный мальчик. Или боишься, что лишит наследства?

— К Змею наследство! — рассердился доктор. — Ты понимаешь, что это может быть попросту опасно? Я не говорю о том, что путешествовать в компании четверых мужчин для девушки…

Фин фыркнул:

— Эй, тебя что, дана Лиера покусала? Что за средневековые представления о приличиях?

Доктор передернул плечами и отвернулся. Ильнар взял в руки чашку, но пить не стал, задумчиво водя пальцем по ободку. Пожалуй, о приличиях действительно не было смысла думать, раз уж замуж она не собирается. В монастыре ее и так примут, осталось лишь туда попасть. А все договоренности разрываются при посвящении…

Кир вздохнул и покачал головой:

— Итак, мы в тупиковой ситуации. Нам нужна информация о Таро и его тетрадях. Дана Кеара может нам помочь, но не будет, пока мы твердо не пообещаем увезти ее из города. А увезти ее из города мы не можем. Так?