– Благодарю Вас, Иван Алексеевич. Вы даже не представляете, что они значат для меня…

– Я рад, что смог порадовать Вас, – так же тихо произнес он, не спуская с ее лица поглощающего взора.

– Где Вы их нашли?

– Они были у Вас в руке, когда я подобрал Вас в лесу, – ответил Иван просто, не спуская с девушки взгляда. Он вспомнил, что даже в бессознательном состоянии, пальцы Катюши судорожно сжимали эти черные камни. Еще тогда Иван подумал, что эти переливающиеся четки, наверное, очень дороги для девушки, раз она не потеряла их.

– Они принадлежали еще моей бабушке, а потом матушке, – объяснила Катя, ласково погладив твердые камни. – Это черные гранаты.

– Черный гранат довольно редкий камень, – заметил Иван. И Катюша удивленно подняла на него глаза, не понимая, откуда он знает это? Ведь она думала, что простой мужик, который живет в дремучем лесу, даже названия камня гранат знать не должен.

Заметив, что Катюша как-то странно смотрит на него, Иван смутился, поняв, что сказал лишнее. Он засуетился и, отойдя от ее постели, буркнул:

– Я сварю Вам взвар с малиной. Он снимет жар.

Он начал возиться с печью, а Катя напряженно смотрела на его широкую спину в серой простой русской рубахе, и размышляла, о том, зачем этот человек заботится о ней, создавая себе неудобства?

Вкусный запах только что испеченного хлеба заполнил все небольшое пространство избушки. Катюша, повернулась на бок и печально посмотрела, как Иван достает из печи хлеб, с помощью длинной лопаты. Как она устала беспрестанно лежать в постели. Ей безумно хотелось встать и сделать хоть что-нибудь.

Все эти бесконечно долгие две недели, что она болела, Иван заботился о ней. Он кормил ее, отпаивал травами, которые дала ему знахарка из деревни, носил на руках в отхожее место, когда это было нужно. Еще неделю назад Катя почувствовала себя значительно лучше и попыталась встать с постели. В этот момент Иван вернулся с улицы с охапкой дров, которые только что расколол. Увидев, что Катя пытается сесть, он закатил такой скандал, которого девушка совершенно не ожидала услышать от этого молчаливого мрачного человека.

– Немедленно ложитесь! – возмутился он. – Неужели Вы не понимаете, что больны и Вам необходимо лежать в кровати!

– Но я уже чувствую себя лучше, и хочу Вам помочь, – попыталась оправдаться Катюша тогда, но ее речь была грубо оборвана.

– Вы хотите, чтобы у Вас вновь появился жар? – прохрипел Иван и почти насильно уложил ее в постель.

Испугавшись его недовольного, гневного выражения лица, Катя послушно легла и с тех пор не осмеливалась противоречить этому суровому властному мужчине. Только по ночам думая, что Иван спит, Катя тихо плакала в подушку, ощущая, что никогда не сможет выбраться из этой заброшенной избушки и избавиться от общества отшельника.

Самыми неприятными моментами для девушки были растирания ног. Еще в первый день, едва Иван вернулся из деревни, после ужина он растер ноги девушки мазью, что дала знахарка. А затем каждый день девушка, испытывая невероятный стыд, терпела прикосновения рук Ивана, которые проворно растирали ей ножки. Еще никогда ни один мужчина не видел ее обнаженных ног и тем более не прикасался к ним. Строгое воспитание Катюши давало о себе знать и девушка едва не плача, все-таки послушно терпела, надеясь только на то, что вскоре она выздоровеет и сможет уйти из этого убогого места.

Катя отметила, как он переложил хлеб на деревянную доску и вернулся к печи, чтобы помещать похлебку. Сняв с еды пробу, он удовлетворенно хмыкнул и обернулся к ней. Увидев, что девушка смотрит на него, Иван сказал:

– Можно трапезничать. Только сперва выпьете отвар с медом.

Он что-то намешал в деревянной чашке и поднес к девушке. Катя проворно села сама, пытаясь избежать его руки, которая уже намеревалась помочь ей подняться. Иван нахмурил брови, но промолчал. Она выпила отвар и поблагодарила его.

После того как она поела Иван по-свойски уселся на кровать рядом с ней и откинул одеяло.

– Теперь Ваши ноги, – сказал он так мягко, что Катя испуганно воззрилась на него.

Русые густые волосы его были грязны и как обычно взлохмачены. Темная борода покрывала большую часть широкоскулого лица, оставляя совсем немного открытого места. Суровое лицо оттеняли его живые темно-зеленые глаза в окружении темных бровей и ресниц, делая его облик чуть мягче. Сильный мужской запах, который исходил от него, постоянно раздражал Катюшу. И она размышляла, моется ли этот человек когда-нибудь? Ногти его были обломаны и грязны, словно у дикого зверя. Повадки резки и грубоваты. Однако иногда, в основном, когда он перемещался по избе, девушка с удивлением отмечала некую выправку, которая делала его фигуру статной и величавой. Но такие моменты бывали так редки, что быстро исчезали из памяти девушки.

Катюша, откинувшись на подушку, послушно терпела прикосновения его сильных рук на своих ногах. В те моменты, когда его ладони добирались до начала ее бедер, девушка отчетливо ощущала тепло и силу его пальцев. Смущенная, бордовая от стыда она лежала с закрытыми глазами и напряженно пыталась считать долгие мгновения. Хотя это процедура была неимоверно неприятна Кате, но она боялась ослушаться Ивана. Она видела, что при малейшем ее неповиновении он раздражался. К тому же она неистово хотела поправиться и, наконец, покинуть этого странного человека, общество которого вызывало в ней чувства опасения и тревоги.

Иван в очередной раз прошелся рукой вниз по ее ножкам и спросил:

– Где Вы чувствуете?

– На коленях, – прошептала тихо девушка, не открывая глаз.

Он тяжело вздохнул и, взяв из баночки еще немного мази, продолжил свое действо. Хаотичные страстные мысли Ивана терзали его существо. Всеми силами он пытался не показать своего неистового волнения. Вид обнаженных прелестных ног девушки, до того смущал его и раздражал его существо, наполняя его тело яростным желанием, что Иван старался напрячь руки как можно сильнее, дабы не показать Катюше, как они дрожат. Он попытался направить свои мысли в другом направлении и заставил себя подумать о насущных делах. Вот уже две недели как он не ходил на охоту. Но завтра было просто необходимо подстрелить какого-нибудь зверя и проверить капканы. Ибо мяса уже не было. А крупу в деревне меняли только на пушнину. Однако мрачные мысли о том, что опасно оставлять девушку одну точили его существо. Но он понимал, что нельзя безвылазно находиться подле нее.

– Завтра на рассвете я уйду на охоту, – заметил Иван. Катя открыла глаза и посмотрела на него. – Я итак почти две недели просидел подле Вас.

– Простите… – пролепетала она тут же.

– Я же не укоряю Вас Катюша, – ласково заметил он, устремив темный взор в ее голубые чистые озера глаз. – Просто мне боязно оставлять Вас одну. Ведь я уйду с рассветом и на целый день. Вы сможете обойтись без меня?

– Конечно, я справлюсь, – кивнула девушка воодушевленно, обрадованная тем, что хоть на время избавится от постоянного контроля этого мрачного властного человека. Да Иван не сидел непрерывно около ее постели. Ибо всю последнюю неделю утеплял баню, которая как он сказал, прохудилась, и оттого Катя, отчетливо слышала с улицы звук его топора или молотка. Но почти ежечасно он заходил в избу, проверить все ли с ней в порядке. Его постоянная опека, а более беспрестанное лежание в постели за эти две с лишним недели уже так утомили девушку, что ее нервы были на пределе. А теперь ей представлялась возможность не просто посидеть на постели, но и попытаться самой на коленях добраться до отхожего места. И она могла это сделать пока его не будет дома, и он естественно не узнает об этом и не разозлится.

– Обещайте мне, что не будете ползать по студеному полу, – велел он.

Катя словно пойманная на своих тайных мыслях, замерла, и лишь спустя минуту согласно кивнула. Иван зафиксировал ее знак, но отчего-то тяжело вздохнул. Навязчивые мысли, о том, что в его отсутствие с девушкой может произойти что-нибудь плохое не оставляли его.