– Ваш заказ, койо, – произнесла официантка на марсианском стандартном, на котором говорили все жители Пояса, добавив слово из астерского диалекта, означавшее вежливое обращение к кому-либо. Слегка раскосые глаза и смуглая кожа девушки говорили о том, что в её жилах течёт смесь из азиатской и креольской кровей, что для современного человечества было вполне нормальным явлением. Межнациональные браки среди жителей Системы были вполне обыденным делом, поэтому не стоило удивляться тому, что зачастую имя и фамилия человека нисколько не соответствовали его внешнему виду. – Приятного аппетита.

– Я хотел бы сразу оплатить, фро, – отозвался Монтойя, вынимая из внутреннего кармана уника пластиковую ЭМ-карту ТехноБанка Марса. – Я здесь не задержусь.

– Прямо в рейс с танцпола? – улыбнулась официантка.

Суперинтендант «Странника» лишь молча кивнул головой и вставил в щель считывающего устройства, протянутого ему официанткой, ЭМ-карту. Вспыхнул небольшой полихордкристаллический дисплей, на котором появилась надпись, приветствующая клиента и заодно просящая ввести ПИН-код для идентификации владельца карты. Монтойя механически набрал на сенсорной клавиатуре ридера пять цифр кода, после чего устройство, тоненько пискнув, показало зелёное окошечко с надписью «Платёж завершён». Ещё раз кивнув официантке, землянин со спокойным выражением лица откинулся на жёсткую спину стула и взял в левую руку высокий и узкий фужер, внутри которого переливался всеми оттенками оранжевого свежевыжатый апельсиновый сок, который получали при выжимке церерских апельсинов, выращиваемых на плантациях в северном полушарии карликовой планеты, рядом с третьим по величине города Цереры – Фредериксхавном. Для придания плодам наиболее тонкого вкуса и для увеличения их размера на плантациях постоянно поддерживали гравитацию, не превышающую 0,45 от стандартной, для чего всем работникам приходилось во время смены носить на своих поясах индивидуальные генераторы псевдограва.

– Так что тебе удалось заполучить, Карлос? – с нетерпением в голосе спросил Ханссен.

– Терпение, мой друг, терпение, – с ноткой самодовольства в голосе отозвался суперинтендант. И для этого у него были все основания – Ханссен знал немногих суперинтендантов уровня Монтойи, могущих на пустом месте заполучить выгодный контракт. А уж увести парочку крайне денежных фрахтов у самого «Интерстеллара» и вовсе удавалось единицам. Но как бы то ни было, промышленное оборудование для плутонского горнорудного консорциума, которое должен был с Луны на Плутон доставить суперкарго «И-С», на далёкую ледяную планету повёз именно «Молчаливый странник». И всё благодаря Карлосу Монтойе. – Спешить стоит лишь тогда, когда тебе в корму дышит протонный шторм. Или когда тебя настигает пиратский корвет. А не тогда, когда груз завтра утром будет доставлен в ангар, где наш корабль находится.

– Стоящее дело?

– На триста пятьдесят тысяч меркурианских шиллингов.

– Е… – Ханссен вовремя спохватился, вспомнив, что он всё-таки находится в общественном месте. – Неплохо так постарался, Карлос! Молодец!

Монтойя скупо улыбнулся. Триста пятьдесят тысяч шиллингов ТехноФедерации были весьма серьёзной суммой (для сравнения – самый простенький грузовой космолёт класса «Свирель» можно было купить на той же Метиде за сто шестьдесят тысяч шиллингов, а обслуживание корабля в любом порту Пояса обходилось в одинаковую сумму, вне зависимости от того, где этот порт располагался – в восемь тысяч шиллингов, или в эквивалентную сумму в марсианских солах, если порт этот находился на подконтрольной ТехноСоюзу территории). А как раз сейчас деньги экипажу «Странника» были очень даже нужны – собственно, больше всего они были нужны инженеру-механику корабля Али Камилу, который затеял модернизацию генераторов силового щита с целью его усиления. А поскольку оная модернизация автоматически перевела бы щиты «Странника» в разряд военных, то легально купить всё необходимое для этого было крайне затруднительно. Однако у хитрожопого уроженца Маринера – города на Марсе, в долине Валлис Маринерис – имелись кое-какие связи среди нелегальных техников-астеров и он уже застолбил для «Странника» место в одном из доков (804) Испании. То обстоятельство, что данный регион Пояса находился под юрисдикцией Марса, Камила нисколько не волновало. Власти ТехноСоюза смотрели на подобные вещи сквозь пальцы, в отличие от властей Земной Федерации, но лишь до определённого момента. Всё же на космических трассах всё ещё встречались любители лёгкой наживы, и зачастую мощность щитов в противостоянии с пиратской посудиной играла далеко не второстепенную роль.

– Оборудование для компании «Промышленные Углекислотные Системы», место назначения – Мантуров, Ариэль. В южном полушарии спутника очень большие запасы твёрдой углекислоты, и компания заказала на Меркурии соответствующее оборудование. Его доставил на Метиду транзитом грузовик, шедший на Ганимед, ну, а мне удалось перехватить груз у агента «Комбайна».

– Ты утёр нос «Комбайну»? – недоверчиво переспросил Ханссен.

– Плёвое дело, с таким-то олухом, как этот Войков! – махнул свободной рукой Монтойя. – Вылет завтра, в семнадцать-сорок пять по стандартному времени. Груз доставят с седьмого причала утром, о погрузке я уже договорился. Бригадир докеров мой знакомый, мы с ним вместе служили в земном флоте, на эсминце «Тегусигальпа». Потом он эмигрировал в Пояс, а я ушёл в Торговый Флот. Так что за погрузку мы заплатим всего лишь половину от обычной стоимости.

– Дмитрий уже знает об этом? – спросил меркурианец, подразумевая навигатора «Странника» Дмитрия Колесникова.

– Я сообщил ему о месте назначения, и он уже занялся прокладкой наиболее оптимального курса.

Ханссен удовлетворённо кивнул своему суперинтенданту и перевёл взгляд на огромный обзорный стереоэкран, встроенный в стену как раз напротив того столика, за которым сидели космонавты. В эту минуту он показывал панораму окружающего астероид космического пространства и неторопливо подходящий к нему танкер-водовоз, доставивший на Метиду водяной лёд из колец одного из газовых гигантов. Камеры системы видеопоиска показывали вышедший навстречу космолёту лоцманский космокатер, который помогал навигатору танкера осуществить причальный манёвр.

Подобные картины давно уже перестали занимать внимание Ханссена, поэтому меркурианец, отодвинув от себя пустой стакан из-под виски, обратил взор на Монтойю, который с видимым удовольствием потягивал апельсиновый сок и не обращал никакого внимания на происходящее вокруг. Суперинтендант «Странника» обладал ещё одним очень полезным качеством – он умел ненавязчиво собирать важную для своего экипажа информацию. А по последним астерским сводкам вблизи ведущих к Юпитеру космических коммерческих линий были замечены подозрительные корабли. Не исключено – пиратские. Как бы не старались марсианские ВКФ и Космический Патруль, но пиратство всё ещё являлось серьёзной угрозой для гражданских космических кораблей. Поэтому подобной информацией ни один здравомыслящий капитан не мог пренебречь.

Пространство под контролем Марсианского ТехноСоюза,

Марс,

Южное полушарие,

в двух с половиной градусах от экватора,

кратер Скиапарелли,

столица ТехноСоюза – Марсопорт,

городской район Северная Поляна,

штаб-квартира Космического Патруля.

Послеполуденное солнце ярко светило в безоблачном марсианском небе, отражаясь в водной глади разбросанных по всему Марсопорту прудов и небольших озёр, которые весьма умело были встроены ландшафтными инженерами в городские районы. Со стороны Сабейского моря – искусственно созданного в восточной части равнины инженерами-терраформерами водоёма, размеры которого впятеро превосходили размеры Ладожского озера на Земле, а глубина достигала ста сорока метров – дул несильный прохладный ветерок, шевеливший листву на деревьях и поднимавший с мостовых и тротуаров облачка пыли. Сейчас в экваториальной области Марса стояло лето и температура воздуха в отдельные дни поднималась до плюс тридцати градусов по стандартной шкале Цельсия, что для более удалённого от Солнца, чем Земля, Марса являлось весьма хорошим показателем. Плотная азотно-кислородная атмосфера, имевшая пятипроцентное отличие от атмосферы Земли, позволяла поверхности планеты прогреваться достаточно для того, чтобы поддерживать необходимый для комфортного проживания температурный баланс, хотя зимы на Марсе были куда суровее земных. В северном полушарии, например, в районе Ацидалийской равнины, фиксировались морозы, достигавшие минус шестидесяти двух градусов; на северном же полюсе Марса пять лет назад была зарегистрирована рекордная для терраформированной Красной планеты отметка в минус восемьдесят шесть градусов Цельсия.