2387 г. – ТехноФедерация заявляет о своих правах на Венеру. Меркурианцы начинают разработку амбициозного проекта по её терраформации.
2397 г. – власти Тритона официально заявляют о своих правах на Плутон и его спутники – Харон, Стикс, Гидру, Никту и Кербер, а также на все планетные тела за орбитой Плутона. Земная Федерация, Марс и Меркурий никак на это не реагируют. В этом же году тритонский космолёт «Привилегия Солнечного Воина» совершает посадку на поверхность карликовой планеты в кратере Бёрни. На месте приземления корабля поднят официальный флаг Тритона.
2418 г. – Конфедерация Внешних Планет распадается вследствие сепаратисткой деятельности Тритона, взявшего курс на колонизацию внешних районов Солнечной системы и создание собственного государства. Титан, Ганимед и Титания подтверждают взятые на себя сто лет назад обязательства и упраздняют Конфедерацию Внешних Планет, учреждая вместо неё Союз Внешних Миров, куда принимается – в качестве полноправного члена – Церера.
2425 г. – леворадикальное правительство Земной Федерации своими действиями провоцирует рост напряжения в отношениях между Землёй и Марсом. На товары ТехноСоюза вводятся дополнительные налоги, устанавливаются квоты на экспорт с Марса и Меркурия продукции высокотехнологичного характера. Для граждан Марса и Меркурия усложняется процедура въезда на территорию Федерации. В ответ Марсопорт и Порт-Лоуэлл вводят аналогичные меры. СВМ встаёт на сторону Марса, Тритон провозглашает политику нейтралитета. Президент Федерации Луис Мараньяно обвиняет Марс и Меркурий в попытках установить монополию на продукты высоких технологий. Леворадикальные экстремисты из партии «Терра Фирма» совершают ряд провокационных выходок на Земле и Луне против учреждений Марса и Меркурия и их граждан. Во время взрыва бомбы в космопорту Нового Сингапура гибнут двадцать семь граждан ТехноСоюза. Председатель ТехноСовета Марса Джиро Нобунага требует срочного созыва Совета Безопасности, однако земляне саботируют работу СБ. Правительство Ганимеда прекращает поставки на Землю и Луну продукции сельскохозяйственных ферм.
2426 г. – противостояние между Землёй и Марсом выливается в короткий военный конфликт в Поясе Астероидов. В сражении при Лютеции силы Федерации потерпели поражение от марсианской экспедиционной флотилии, потеряв в ходе боя тяжёлый крейсер «Шеллефтео», четыре крейсера класса «Уэльс», два эсминца и девять фрегатов; потери марсиан составили крейсер «Гиперборея», три фрегата проекта «Ацидалия», корабль-носитель «Михаил Трофимов» и четыре эсминца класса «Фобос». Попытка землян атаковать непосредственно Марс провалилась благодаря грамотным действиям марсианского космического контр-адмирала Любомира Цулева. В сентябре этого же года стороны, наконец, согласились провести переговоры на Титане, по итогам которых между Федерацией и ТехноСоюзом был заключён мирный договор и подписаны ряд важных соглашений в торгово-экономической сфере.
2431 г. – создана Федерация Внешних Планет со столицей в Ласселе, Тритон. Пространство Солнечной системы за орбитой Нептуна объявлено сферой интересов ФВП.
2438 – 2454 гг. – тихая «ползучая» экспансия Марса в Поясе Астероидов приводит к тому, что лишь Церера остаётся независимой планетарной властью; все прочие крупные астероиды (за исключением нескольких свободных торговых станций) переходят под юрисдикцию Марса. Земная Федерация по этому поводу ничего не предпринимает. Впрочем, для астеров (так стали себя называть жители Пояса) переход под протекторат Марса не явился катастрофой, учитывая уровень развития последнего и отношение к коренным обитателям Астероидов.
2489 г. – исследовательский корабль Федерации Внешних Планет «Аристотель» в Провале Койпера, на удалении в пятьдесят семь астрономических единиц от Солнца, обнаружил неизвестную доселе планету класса «суперземля», с массой в пять с половиной земной, гравитацией, превосходящей стандартную на сто семьдесят девять процентов, температурой на поверхности минус сто восемьдесят градусов по Цельсию и плотной атмосферой из хлора и водорода, а также двумя крупными спутниками, сопоставимыми по своим размерам с Ио. «Аристотель» провёл облёт планеты и её спутников и осуществил сканирование их поверхностей, после чего вернулся на Тритон. Через пять месяцев власти Тритона официально объявили об открытии девятой планеты Солнечной системы и присвоили ей название Персефона.
2517 г. – завершена вторая стадия терраформирования Марса. Атмосфера планеты становится пригодной для дыхания, гравитация из-за увеличения тяготеющих масс изменилась до значения 0,91 от земной. Население планеты превысило отметку в пять миллиардов шестьсот миллионов человек. Таким образом, Марс стал второй по численности населения планетой Солнечной системы после Земли с её четырнадцатью с половиной миллиардами, и первой по уровню технологического развития.
2556 г. – наше время…
Глава 1.
12 апреля 2556 года,
спутниковая система Сатурна,
шестой спутник – Титан,
главный город – Гюйгенс,
Центральное Полицейское Управление.
Ни для кого не было секретом, что на сельскохозяйственных фермах Ганимеда и Каллисто тамошние пищевые инженеры и биотехнологи могли сымитировать практически любой вкус практически любого блюда, производимого на Земле, Луне или Марсе. Вплоть до нежнейшего сливочного крема или изысканнейшего сорта кофе «Капе Аламид», чашка которого стоила, к примеру, на Титане сорок местных марок. Правда, чашка оригинального кофе этого сорта на Земле стоила от шестидесяти пяти солов, но здесь вам была не Земля, а самый крупный спутник Сатурна, известный также под названием Сатурн-VI. И здесь бы настоящий «Капе Аламид» стоил бы в несколько раз дороже, но никому на Титане и в голову бы не пришло везти сюда кофе из бывшей метрополии. Куда проще привезти со спутников Юпитера его дешёвый аналог, в котором кофе не было ни микрограмма. Или произвести его прямо на Титане, используя ганимедский концентрат. Только дрожжи, дрожжи и ещё раз дрожжи. В этом направлении биотехники Ганимеда и Каллисто достигли небывалых высот. Вы могли купить в Гюйгенсе, Ласселе или Гершеле бананы, варёные креветки или свежую говядину, при этом вы бы ни за что не отличили их от земных аналогов. Ни по внешнему виду, ни по вкусу. И приготовив ту же самую говядину, вы были бы уверены – не зная истинного положения дел, что едите настоящее мясо. И ошиблись бы на все сто процентов. Ибо всё, что производилось на пищевых фабриках двух крупнейших спутников Юпитера, изготавливалось из самых простых дрожжей – но с применением самых передовых технологий. Именно за счёт дрожжей человечество могло не опасаться голода, ибо прокормить тридцать миллиардов ртов одна лишь Земля была не в состоянии. Даже с помощью терраформированного Марса. А дрожжевые фермы Ганимеда и Каллисто с этим справлялись вполне успешно, так что, если только кому-нибудь не взбредёт в голову дикая идея уничтожить пищевые фабрики на лунах Юпитера, голод населению Солнечной системы не грозит. Хотя даже во время «горячего» противостояния Земли и Марса в первой половине прошлого века ни у кого из сторон даже и мысли не возникло о том, чтобы нанести удары по Ганимеду и Каллисто – к слову говоря, полностью независимым мирам, являющимися участниками Союза Внешних Миров. Умирать от голода никого не прельщало.
Однако то, что ещё занимало добрую треть псевдофарфоровой кружки, украшенной стилизованным изображением какого-то фантастического животного и стоящей на блюдечке светло-зелёного цвета, в центре которого переливался всеми своими оттенками окольцованный водородный шар Сатурна, являлось самым настоящим земным кофе, выращенном на бразильских плантациях. Стограммовая баночка такого кофе здесь, на Титане, обошлась бы тому, кто сейчас задумчиво рассматривал кружку прищуренными серыми глазами, в его недельное жалованье, но благодаря тому, что кое-кто из коллег сидящего за большим рабочим столом-пультом имел земные корни и совсем недавно вернулся с планеты-прародины, где гостил во время отпуска у родителей, вышеупомянутому субъекту она не стоила ни шиллинга.
