– Эм, привет. Я – Тэрэза. Буду вашей официанткой?

Шеллан моргнула пару раз.

– Конечно. То есть, спасибо.

– Могу я для начала предложить вам коктейль?

Или показать удостоверение личности в подтверждение того, что меня не разыскивают во всех штатах?

– Или сразу меню?

Внезапно и непонятно для Тэрэзы женщина одарила ее печальной улыбкой.

– Я бы хотела бокал белого вина. И как вы сказали, вас зовут?

«тЕнИ» был похож на любой другой клуб в штатах. Куча темных углов, бьющие во все стороны лазерные лучи, грохот музыки и реки бухла. Секс и наркотики – забота клиентов, и, как правило, на этих фронтах Трэз старался не трогать посетителей. По двум причинам: во–первых, чем меньше ты прессуешь свою целевую аудиторию, тем больше вероятность, что они вернутся назад с баблом, и, во–вторых, на самом деле ему было плевать... и так было задолго до того, как он полюбил и потерял свою королеву.

Он наблюдал за извивающейся толпой из своего офиса на втором этаже, сквозь одностороннее стекло–зеркало, за таким психологи наблюдают за допросами сумасшедших. Мужчины и женщины под воздействием стимуляторов и стимулирующих веществ находились за пределами диапазона нормальности, поэтому все логично. И поэтому они пришли в его заведение. Преимущественно молодежь, но уже закончившая колледж – если они вообще где–нибудь учились – ограничение на продажу алкоголя до 21, действующее в штате Нью–Йорк, отсеивало студентов первых курсов. Многие работали за копейки, получая чуть больше МРОТа[13], многие снимали квартиры в складчину, большинство либо уже страдало от ЗППП[14], либо подхватят заразу после первой случайной связи.

Все они отчаянно стремились вырваться из стресса своих будней.

Ведь что, как не новые ошибки, поможет убежать от старых?

Уж Трэз это знает. За два десятка лет его работы в Колдвелле в качестве сутенера и головореза ничего не изменилось, только лица с этими юными телами да некоторые политики. И он очень долгое время был с ними, внизу, и не в роли охранника или поставщика секс–услуг и наркотиков. Он также пользовался женщинами и вампиршами. Это помогало отвлечься, шла ли речь о секс–работницах, которым он предоставлял безопасные условия труда, или же женщинах, пришедших на танцпол в поисках приключений. Ему никогда не отказывали, и не только в клубе. Всегда и все. Он занимался сексом с риелторами, юристками, налоговыми агентами, персональными инструкторами, ландшафтными дизайнерами, прачками, механиками, парикмахерами...

Несмотря на такой послужной список, он смотрел на толпу внизу, но его никто не интересовал. Там было достаточно привлекательных женщин, полуголых и феноменально гибких и желающих – это написано на их лицах. Но они для него – представительницы другого вида, и не потому, что преимущественно там были люди. Он бы выбрал их для секса с той же долей вероятности, что и волчицу или, скажем, почтовый ящик.

Он легко отпустил сексзависимость. Отпустить ту, что заняла место этой плохой привычки – Селену – было невозможно.

Беспорядочно извивающаяся толпа внизу внезапно отличилась редкой сплоченностью, и тела разбили плотный строй, образуя коридор. Кто–то вошел в клуб и сейчас продирался через танцпол... и кто бы это ни был, народ спешил убраться с его дороги, расступаясь как красное море[15] из придурков и женщин с низкой социальной ответственностью.

Трэз сразу узнал эту фигуру. С другой стороны, кто еще на восточном побережье станет носить внутри помещения соболиную шубу длиной до пола и трость, которая также являлась оружием? Ривендж был в своей стихии, шел по клубу словно царь и Бог, никто из тусовщиков прежде не сталкивался с его ирокезом и фиолетовым взглядом, и аура не–шути–со–мной будила инстинкт самосохранения и твердила «тикай с городу».

Трэз отступил от стеклянной стены и направился к выходу из своего офиса. Спускаясь по лестнице, он не мог не гадать, зачем его бывший шеф вышел в свет, тем более пришел в его клуб. Рив инсценировал свою смерть пару лет назад при взрыве, стирая с лица земли образ наркоторговца и владельца клуба, который он культивировал годами. К чему эту воскрешение?

На первом этаже Трэз обошел основание лестницы в тот момент, когда Рив вышел из толпы.

– Какая встреча, – пробормотал Трэз, когда они встали лицом к лицу.

Ривендж был не простым среднестатистическим вампиром. Он был симпатом, и не абы каким, а Королем на своей территории, правил подвидом, на фоне которого социопаты казались дружелюбными семьянинами. Поэтому да, он был настолько опасным, насколько выглядел.

– Дружище, – сказал Рив, когда они обнялись, и он похлопал друг друга по спине.

– Что привело тебя в эту дыру?

Ривендж оглянулся по сторонам.

– Смотрю что–как.

– Брехня.

На зловещем лице появилась детская улыбка.

– Мне здесь не рады?

– Ты же знаешь, не в этом дело. – Трэз кивнул на толпу, большая часть которой пялилась на симпата, что пренебрег всякой маскировкой... и одному Богу известно, сколько из них достали телефоны, чтобы сделать исподтишка видео или фото. – Ты привлекаешь внимание, вот и все. Соотношение затрат и выгоды не в твою пользу.

– Меня никто не вспомнит.

– С твоей помощью уж точно.

– Я разберусь с последствиями. – Рив кивнул на лестницу. – Есть время на разговор?

– Зависит от того, о чем пойдет речь.

– Хорошо, я ценю, что ты нашел для меня время.

Рив прошел мимо него так, словно разговор, который Трэз хотел избежать, давно был забит в его социальный календарь.

Отлично. Просто блеск.

Следуя за лидером, Трэз вспомнил былые времена, когда Рив заправлял всем, а они с айЭмом отвечали за то, чтобы придурок остался жив после взаимодействия с гребаной Принцессой. К слову о потрахушках. Боже, то были ужасные ночи, когда Рив отправлялся в хижину в лесу с мешком рубинов, купленных на деньги от наркоторговли и с клубов, он передавал сперва драгоценные камни, а потом и свое тело в пользование больной суке. Трэз всегда переносился вслед за ним, держась в укрытии, чтобы, когда все закончится, он смог соскрести Рива с грязного пола и помочь ему вернуться домой. Мужчине всегда было плохо, контакт с Принцессой отравлял его, и не потому, что он презирал женщину и ненавидел себя еще больше. Она в прямом смысле отравляла его. Ядом.

Трэз сразу вспомнил, как айЭм солгал ему сквозь зубы, что все нормально.

Может, это хорошо, что Рив пришел. Может, симпат знал, что творится с его братом. айЭм всегда был тихоней, и после того, как он нашел любовь в майкен, не стал общительней. Но Рив знал, как развязать ему язык... нравилось это айЭму или нет. В этом проблема с симпатами. От них ничего не утаишь.

Уже в своем офисе, Трэз ощущал себя неловко за своим столом. Рив долгое время был ведущим. И, тем не менее, сейчас он вполне комфортно чувствовал себя на подчиненных ролях.

– Итак, – начал его бывший шеф. – Как жизнь?

Трэз прищурился.

– Речь не об айЭме?

– айЭм? А что с ним?

– Значит, ты пришел не из–за него. – Когда Рив медленно покачал головой и больше ничего не сказал, Трэзу захотелось выругаться. – Ладно, давай пристегнем хвост к доносчику. Кто отправил тебя сюда, мой брат?

Наверное, поэтому айЭм был не в себе при их встрече в ресторане.

Когда Трэз вспомнил, как подумывал о самоубийстве в своей новой тачке, которая нисколько его не радовала, он отказывался думать о том, что у брата были все основания для беспокойства. В конце концов, это его жизнь, что хочет, то и творит с ней. Чужие советы ему ни к чему.

Когда Рив снова просто покачал головой, Трэз подумал, кто еще мог быть его осведомителем.

– А, значит, это Мэри. Она же местный психолог, хотя я давно к ней не заходил... стой, Хекс, что ли? Да ладно?