Эх, угораздило меня угодить в этот рассадник змей… На фоне своих родственниц Даймонд еще ничего – молчаливый и мрачный, зато не смотрит с презрением и превосходством.

Со вздохом я прошлась по комнате, осторожно обогнула льющуюся ниоткуда воду и выглянула в окно. На секунду я словно перенеслась в средневековую Европу: красные черепичные крыши сверкали на солнце, а по брусчатой мостовой ездили запряженные лошадьми экипажи. Занимательно.

Возбуждение ушло, уступив место опустошению, смешанному с горечью, и я обняла себя за плечи. Неужели моя привычная жизнь навсегда исчезла? Не то чтобы я скучала по съемной комнатушке и долгам, которые выплачивала после смерти бабушки… Но новый мир не очень-то дружелюбен к незваным гостьям.

Встрепенувшись, я решительно покачала головой – сдаваться не в моих правилах. Посмотрим, с чем меня сюда занесло. Расстегнув слегка подсохший рюкзак, я вывалила содержимое на стол. Первым делом отложила в сторону звякнувшие ключи и неработающий мобильник. Купание в реке не пошло ему на пользу, да и, боюсь, WI-FI в этом мире не поймать. Распечатки лекций, одолженных подругой, превратились в кашу, и от них тоже пришлось избавиться. Эх, мне так и не удалось их прочесть. Зато отлично сохранилась форма официантки, которую я забрала домой, чтобы постирать. Какая ирония!

Кроме перочинного ножика и зеркальца с гигиенической помадой, в рюкзаке не оказалось ничего полезного. Знала бы, чем закончится день, собиралась бы на работу куда тщательнее!

Внезапно позади послышался плеск воды и чей-то вздох. Обернувшись, я встретилась взглядом с… золотистой рыбкой. Она смотрела на меня вполне осмысленно, напомнив свою коллегу из старой сказки.

– Э-э-э… Привет? – спросила я, чувствуя себя полной идиоткой.

– Э-э-э… Привет? – спросила я, чувствуя себя полной идиоткой.

Рыбка испуганно ударила хвостом и нырнула в воду. Я хмыкнула и озадаченно пожала плечами.

Неужели мне показалось? Едва я отвернулась, как позади вновь послышался плеск и шепот. – Она говорила с тобой!

– Этого не может быть! – возразил тонкий, чуть шепелявый голосок.

– И смотрела прямо на тебя!

Я быстро обернулась и разинула рот – в потоках воды резвилось сразу три рыбки. Золотая плавником указывала на меня, пестрая рыбка, в чешуе которой смешалось сразу несколько цветов, внимательно слушала, а фиолетовая с красноватым хвостом явно хмурилась. Хмурилась? Я что, всерьез подумала об этом? Разве рыбы могут испытывать эмоции? Хотя они и разговаривать не должны. Может, я сошла с ума?

– Фиона, я тебе еще раз повторяю – люди не могут нас видеть. Дай – исключение, потому мы и живем здесь.

Хмурая рыбка яростно шевелила плавниками, и я не выдержала:

– Эй, вообще-то я вижу вас!

Ответом мне стала тишина и плеск воды – золотая рыбка, которую назвали Фионой, ойкнула и спряталась за спины друзей, а фиолетово-красная недоверчиво уставилась на меня:

– Видишь? Какого цвета моя чешуя?

Судя по голосу, она была… мальчиком, а я же почувствовала себя на приеме у психотерапевта. Наверное, если бы рыба достала из-за пазухи картинки и попросила рассказать, что на них нарисовано, я бы не удивилась.

– Фиолетового! – фыркнула я. – Одна рыба с золотистой чешуей, а вторая пестрая.

– Мы духи стихии, а не какие-то рыбы! – оскорбилась Фиона. – Величайшие создания Осчеста.

– Все-таки видит, – мрачно подытожил пестрый… дух. – Иномирянка, даже не местная!

– Она же невеста Дая!

Фиона подплыла ближе и уставилась на меня влюбленным взглядом. Я шарахнулась в сторону и ошалело покачала головой.

– Да что происходит?! – потребовала я. – Чего вы от меня хотите?

– Мы просто хотели посмотреть на невесту Даймонда! – обиженно надула губы Фиона. Теперь я верила, что она не просто рыбка, – они не обладают столь богатой мимикой! – Едва мы узнали, что брачный ритуал состоялся, как отправились искать тебя. Благодаря водолайну, мы можем попасть в любую точку дома, кроме купальни. Дай запретил нам появляться там.

– Лейры нас не видят, но все равно смущаются! – наябедничал фиолетово-красный. – Кстати, меня зовут Трой. А наш пестрый приятель – Ворчун.

У меня вырвался нервный смешок. Кажется, теперь я понимаю, что чувствовала Белоснежка. Хорошо, что рыбок хотя бы три! Нашарив за спиной кресло, я опустилась на него и тряхнула головой.

– То, что я вижу вас, это хороший знак?

– Конечно! – кивнула Фиона. – Ты можешь общаться со стихийными духами! Нужно рассказать об этом Даю.

– Подождите! – крикнула я. – Дайте мне немного времени, чтобы освоиться.

– А что нам за это будет? – спросил Трой, прищурив глаз. Похоже, он в их компании главный.

– Если промолчите, то я расскажу вам о своем мире. Он о-о-очень отличается от вашего!

Кажется, мне удалось заинтриговать духов. Даже Ворчун подплыл ближе, сделав вид, будто хотел поговорить с Фионой.

– Ладно, – согласился Трой. – До представления невесты Совету магов мы будем молчать. Но и ты не забудь о своем обещании.

Кажется, я только что стала местной Шахерезадой. Осталось придумать, что заинтересует духов. Впрочем, я ведь тоже могу расспросить их о здешних порядках. Вряд ли Селена или мать Даймонда помогут мне.

– Брачный ритуал и вправду необратим? – спросила я.

– Конечно! – фыркнула Фиона. – Каждый сильный маг обязан найти невесту в другом мире. Благодаря способностям жены, он может продвигаться по службе. В Осчесте-то женщин со способностями практически не рождается.

Хм, это, конечно, многое объясняет… Но разве это дает право красть девушек?! Я прищурилась.

– То есть если во мне магия так и не проснется, то у Даймонда будут проблемы?

На секунду мне даже захотелось, чтобы все так и произошло, – уж больно самоуверенным выглядел жених. Впрочем, магия могла пригодиться мне самой, да и духи стихий утверждали, что простые смертные их не видят.

– Даймонд тоже не очень-то хотел жениться! – заговорил вдруг Ворчун. – Лорд Кастиан – правитель Острова воды – велел ему обзавестись женой до праздника Арианы.

Что ж, выходит, мы с Даймондом заложники ситуации. Правда, он хозяин этого особняка, а я ни черта не понимаю в здешних порядках. Надеюсь, он сдержит обещание и придет через пару часов. Вопросов к жениху становится все больше!

– А что за праздник Арианы?

– Ариана – наша местная святая, – махнула хвостом Фиона. – В ее честь устраивают танцы у океана и даже фейерверк. Уверена, тебе понравится!

Ага, я уже предвкушаю! Особенно учитывая, что именно до этого праздника Даймонду и велено жениться. Увлекшуюся Фиону оборвал Ворчун. Шикнув на нее, он вдруг высунул голову в коридор, словно и не заметив стенку, а потом заявил:

– Сюда идут. Кажется, кто-то из слуг и лейра Кэтрин. Ах да, тебе же обещали пригласить швею!

Кэтрин? Это еще кто? Сегодня мне хватит лейр – я еще от Селены не отошла. Однако задать вопрос я не успела, духи нырнули в водолайн и испарились. Надо же, какие тактичные! Я с ужасом проводила мелькнувшие в воде хвосты и с сожалением вздохнула – мне бы не помешала поддержка с воды. Говорящие рыбки, хоть и сбивали меня с толку – в голову настойчиво лезла Русалочка и ее Флаундер, – но были весьма полезны.

В дверь громко постучали, и спустя несколько секунд она распахнулась. Нет, я понимаю, что в этом доме я никто, но могли бы дождаться разрешения войти!

Внутрь вошли дородная женщина, одетая в синее платье скромного фасона, и девушка лет шестнадцати. Вьющиеся каштановые волосы обрамляли ее лицо сердечком, а слегка вздернутый, усыпанный веснушками нос добавлял ее облику что-то родное. Вылитая Наська – подружка, с которой мы выросли в одном дворе. Девчонка с опаской уставилась на меня, не скрывая любопытства, а я почувствовала себя экспонатом в музее. Наверное, она бы потрогала меня, если бы не стеснялась. С трудом подавив желание крикнуть «бу!», я прокашлялась и вскинула бровь.

– Ой, простите, лейра Алиса… – Девчонка смущенно покраснела и затараторила: – Меня зовут Кэтрин Лиастри, я сестра Даймонда. А это лейра Линнет – лучшая швея Осчеста. Она снимет ваши мерки и перешьет пару моих платьев.