– Ну, и напугали вы нас сегодня, Джо, – совсем не испуганным голосом заявила врач, убирая нашатырь. – Как вы себя чувствуете? – Безразличным тоном спросила она, глядя на свои наручные часы. Джо инстинктивно тоже посмотрел на ее часы – был уже почти полдень.

– Я в порядке, – повторил Джо.

– Ну и славно, я к вам загляну попозже, отдыхайте пока, – докторша вышла из его комнаты быстрым шагом и закрыла за собой дверь.

«Вот тебе и медитация» – отчего-то подумал Джозеф и закрыл глаза. Голова просто раскалывалась, он попытался вспомнить, когда у него так болела голова в последний раз и не смог припомнить ни одного случая за всю свою жизнь. «Просыпаешься отдохнувшим и с легкой головой» – повторил он про себя слова, услышанные им в рассказе Кэрол о медитации. «Что-то не похоже…». Тут дверь открылась и в комнату заглянула Кэрол, как будто специально ждавшая за дверью, когда он о ней вспомнит:

– Как вы, мистер Клейтон?

– Спасибо, милая, неплохо. Вот только голова что-то побаливает сегодня.

– Я сейчас принесу вам таблетку от головы. И вам обязательно надо попробовать медитацию, чтобы не болела голова! Помните, я вам рассказывала?

– Да, я помню. Я попробую, но только не сегодня.

Кэрол принесла ему таблетку и покормила его овсяной кашей с сушеными фруктами.

– Позже я зайду и сделаю вам укол – сообщила она перед тем, как уйти.

Оставшись один, Джо попытался вспомнить, что же с ним произошло ночью, когда он медитировал. Похоже, что у него случился обморок, и он потерял сознание. Решив, что больше ни за что не будет пробовать медитацию, Джо собрался по своему обыкновению поспать пару часов. И тут он услышал:

– Это был не обморок, – произнес незнакомый голос.

Джо приподнял голову и оглянулся – в комнате никого не было.

– Я в твоей голове, просто думай, что хочешь сказать, и я тебя услышу, – сообщил ему тот же голос.

«Наверное, я уже заснул» – подумал Джо. Он прислушался к своим ощущениям – изнурявшей его последние месяцы боли не было и следа. «Так и есть – мне снится сон» – успокоил он сам себя.

– ЭТО НЕ СОН! Меня зовут Корс и я в твоей голове.

– Как ты пробрался в меня? Что тебе от меня надо? – запаниковал старик.

– Мое сознание записал в твой мозг ментальный ретранслятор. Ты же сам согласился меня принять, когда услышал его запрос!

– Я?

– куонто ресиве мерге фанто?

– Я не понимаю твоих слов…

– Брось! Это же язык Первых Людей, все его знают. Эта фраза означает – ГОТОВ ТЫ ПРИНЯТЬ СОВМЕЩЕННОЕ СОЗНАНИЕ? Как бы там не было, вчера ты ответил утвердительно, и ретранслятор начал записывать в твой мозг мое сознание, а потом и весь архив станции наблюдения. Тебе еще повезло, что меня он записал вначале. Как только я разобрался в твоих ощущениях, я сразу усыпил тебя. Прости, но остановить передачу данных я уже не мог. Так, что можешь не беспокоиться насчет обморока.

– Так я сейчас не сплю?

– Нет.

– А почему тогда я не чувствую боли? – попытался возразить Джо.

– Я кое-что уже успел исправить в твоем теле. Пока я нахожусь в твоей голове, боль тебя не побеспокоит. Слушай, что с тобой произошло? Твое тело в ужасном состоянии!

– Я умираю, – просто ответил Джозеф. – А кто это – Первые люди? И почему все знают их язык?

– Первые люди самая древняя раса в галактике, иногда их еще называют Древними, – Корс уже сообразил, что оказался на планете, не входящей в Совет галактики. – В свое время они создали почти все биологические виды, населяющие теперь миры галактики. Большинство обитаемых планет расположены вокруг ее ядра, можно сказать, в центре звездного диска. По мере развития новых цивилизаций был учрежден Совет. Сейчас он регулирует отношения между расами и руководит совместными проектами. Язык Первых людей стал основой современного межязыка, универсального языка для всех народов. Любая цивилизация, достигшая высокого уровня развития, может быть принята в Совет.

Корс в ходе рассказа, одновременно контролировал сознание Джо, чтобы понять, какие именно образы в нем формируются при воздействии на слуховые участки мозга. Нынешний способ общения был для него слишком медленным и энергоемким. Постепенно он стал пробовать часть фраз не «произносить» вслух для Джозефа, а посылать в виде готового образа сразу ему в мозг, минуя слуховые нервы.

– В состав Совета входят представители тысячи цивилизаций, – продолжал излагать Корс. – И почти все они гуманоиды. Внешне они очень похожи, хотя некоторые из них и имеют существенные отличия.

– А жители Земли смогут вступить в Совет? – поинтересовался Джозеф у Корса.

– Трудно сказать наверняка, но из того, что я успел узнать, думаю, что пока вам еще рановато. Для начала кому-то из вас необходимо добраться до Крона…. У вас ведь есть технологии межзвездных перелетов?

– Нет, наверное, еще нет, – ответил с сомнением Джо.

– Ну, а ближайшие планеты вы уже посещали?

– Да, конечно. Мы побывали на Луне.

– Ясно, – Корс сообразил, что старик имеет в виду единственный небольшой спутник Земли. «Они только начинают делать первые шаги в космосе» – с горечью подумал он. – Но, с какими-то другими цивилизациями вы поддерживаете связи? Из других миров?

– Я не уверен до конца, у нас разное поговаривают на этот счет, – Джо задумался, – кое-кто считает, что правительство скрывает информацию о своих контактах с инопланетянами…

Последние фразы Джо не «говорил», а безотчетно формировал в своем сознании в виде мысленного образа, вполне пригодного для ментальной передачи. Корс заметил это и «вздохнул» с облегчением. Когда старик освоится с новым способом общения, он сможет быстро узнать все, что ему надо, решил он.

– А ты сам, из какого вида? – спросил Джо.

– Я горг – гуманоидный организм. Нас создали Первые люди, чтобы мы помогали им. Вообще-то Совет отказался признать нас биологическим видом, на том, видите ли, основании, что у нас нет репродуктивной системы.

– Как же вы размножаетесь? – удивился Джо.

– Первые люди создали наши сознания, разумы. Изначально нас хотели использовать только для переноса больших объемов информации на огромные расстояния, ведь наше сознание можно передавать практически мгновенно куда угодно. С нашей помощью Первые люди обменивались сообщениями друг с другом. Наш разум полностью совместим с их сознанием ! – с гордостью подытожил Корс. – Позже Древние научили нас синтезировать наши тела, чтобы мы могли самостоятельно выполнять рутинные работы, в основном, ремонт и обслуживание техники. Со временем, некоторые из нас стали принимать участие и в их исследованиях. Я могу обходиться некоторое время без тела, но потом мой разум начнет умирать. Мне нужно тело, чтобы энергетически поддерживать свое сознание или одно из устройств Первых людей для его хранения.

– А как оно выглядит, твое тело? – взволновано спросил Джо.

– Смотри…

Внезапно в комнате, рядом с кроватью Джо, появилось невысокое худенькое существо, не выше полутора метров, с кожей серого цвета с зеленоватым оттенком, непропорционально большой головой и тоненькими, как у ребенка, руками и ногами. Большие черные глаза занимали почти половину лица, нос был еле заметен, рот также был очень маленьким. Никаких волос на теле не было. Существо подняло одну ручку вверх и помахало ей Джозефу, всеми своими четырьмя длинными пальцами. Ноги существа также имели по четыре пальца, но не таких длинных, как на руках, ступни были не более 8 дюймов в длину. Ни пупка, никаких половых признаков у существа не было.

«Боже мой, зеленый человечек!» – подумал Джо. – «Точно как показывали по телевизору!».

Он приподнялся в кровати и протянул руку, чтобы дотронуться до пришельца. Кожа горга хоть и была теплой, но на ощупь казалась гораздо холодней человеческой. Существо неожиданно наклонилось к лицу Джозефа и заглянуло прямо ему в глаза, затем моргнуло большими черными глазами и что-то пропищало тоненьким голоском. Зубов во рту у существа не было. Джо охнул и потерял сознание, откинувшись на подушку.