Убедившись, что Джозеф упал в обморок, и с ним не произошло ничего серьезного, Корс начал размышлять. Ему было очевидно, что Джозефа нельзя считать хранителем знаний об этой планете и горг решил воспользоваться его временным отсутствием для поиска сведений о том месте, где он оказался. Он давно уже чувствовал, что пространство вокруг него просто заполнено электромагнитными волнами. Тело Джо было прекрасным проводником электромагнитных волн, что и позволило горгу приступить к частотному анализу их спектра.

Довольно скоро он неплохо стал разбираться в протоколах передачи информации, которые использовали туземцы. «Странно», – подумал Корс – «почему они не используют для этих целей свои ментальные способности? Передача псиобразов намного быстрее и эффективнее, чем использование всех этих алгоритмов шифрования данных». Мысленно занеся это в список загадок, горг погрузился в расшифровку перехваченной информации.

Обнаружив, неподалеку от кровати Джо, мощный источник радиосигналов – в больничном коридоре под потолком был установлен WiFi-роутер, Корс сосредоточился на его устройстве и вскоре он уже мог запрашивать и получать от него информацию. Удивившись хаотичной организации хранения данных, применяемой землянами, горг, тем не менее, без труда понял, как запрашивать нужные ему сведения и погрузился в изучение нового мира…

Капитан разведывательного катера зонеров капитан Врриг был в ярости. Накануне начала войны, его отправили искать какого-то горга-наблюдателя на окраине галактики! Командир в своем приказе указал такой большой сектор пространства, что и тысячи лет бы не хватило для того, чтобы его обыскать!

– Я понимаю ваше разочарование, Врриг – сказал командир, передавая ему приказ, – но, во-первых, это задание очень важно для успеха всей нашей операции, а во-вторых, вы, в любом случае, успеете вернуться к моменту завершения строительства портала.

– Я ничего не успею обследовать в таком большом секторе за два месяца – угрюмо возразил капитан.

– Вам не нужно будет обыскивать каждый планетоид, Врриг. Горги не могут жить долго без тела и без энергии. Обследуйте только обитаемые миры, туземцы которых в состоянии принять сознание горга, их не должно быть слишком много в такой глуши. Да, и не забывайте о технике Древних! Горги могут прекрасно существовать в их устройствах. Вы должны захватывать все, что было изготовлено Первыми людьми! Выполняйте приказ!

– Есть! – вынужден был ответить Врриг.

И вот теперь, его катер мчался в заданный сектор, все дальше удаляясь от развернувшегося строительства портала. С большим трудом подавив в себе чувство досады, Врриг приступил к планированию поисковой операции…

Затянувшийся обморок Джо обеспокоил Корса. Он решил прервать свое ознакомление с историей Земли и заняться изучением состояния тела старика. Горг чувствовал, что силы организма Джо иссякают. Обморок был связан, в том числе, и с этим – энергии тела Джо явно не хватало на поддержание активности двух сознаний.

Начав знакомиться с анатомией Джо, Корс был поражен, насколько его тело было похоже на тела Первых людей. Отличия были, но весьма незначительные. В целом, по завершению обследования, он пришел к заключению, что строение тела Джо совпадает с анатомией Древних на 98%.

Больше всего времени заняло выявление патологий в организме. Когда Корс завершил сканирование, то получил длинный список из 1018 патологий различной степени тяжести. Переместив свое внимание на клеточный уровень, Корс совсем упал духом – было удивительно, что старик до сих пор еще не умер. Смерть Джозефа означала для Корса и собственную смерть, пусть и не одновременную, но все равно неизбежную. Ментальное зондирование окрестностей, которое он произвел сразу, как только оказался в мозге Джо, не дало никаких результатов. Переместиться из сознания Джозефа Клейтона Корсу было просто некуда.

Дверь медленно приоткрылась, и в комнату не спеша вошел черно-белый кот Феликс. Раньше кот жил на улице, пока Кэрол не стала его прикармливать остатками больничной еды. Пациенты больницы не могли похвастаться хорошим аппетитом, поэтому еды после них всегда оставалось много. Со временем, кот переселился в больницу и теперь считал ее своим домом, расхаживая по коридорам и палатам в течение дня. Пациенты в больнице часто менялись, и этот факт еще более укреплял в Феликсе уверенность, что больница принадлежит именно ему. Больные и персонал больницы неплохо относились к животному, позволяя ему свободно передвигаться по помещениям госпиталя. Единственным кого он боялся и избегал, была миссис Бейкер, которая каждый раз, заметив Феликса, требовала от медсестер «выкинуть его на улицу». А однажды, она даже пообещала лично усыпить его, если еще раз повстречает в больнице.

Корс, еще не знакомый со всеми обитателями Земли, обнаружив в комнате новое существо, решил на всякий случай разбудить Джозефа. Кот, тем временем, запрыгнул на кровать и принюхался к лицу старика. Джо открыл глаза и, увидев животное, пробормотал: «А-а, это ты, Феликс…». Кот, словно удовлетворенный тем, что его узнали, заурчал и, прошагав по краю кровати, улегся в ногах. Свесив с кровати заднюю лапу, он свернулся в клубок и подозрительно прищурившись, стал наблюдать за лицом Джозефа.

Джо тем временем, начал оглядывать палату, пытаясь обнаружить пришельца.

– Его здесь нет, – прозвучал в его голове голос Корса

– А где он? – машинально спросил Джо.

– А его тут и не было. Ты попросил меня показать тебе, как я выгляжу, вот я и воздействовал на твои органы чувств, чтобы тебе было проще меня увидеть. Мне нетрудно это сделать и на расстоянии, а уж когда я в твоей голове …

– Это была голограмма?

– Вроде того, – Корс уже достаточно хорошо освоился в теле Джо, чтобы без труда понимать смысл слов, которые употреблял старик. После того, как он оценил состояние его здоровья, ему стало очевидно, что Джозефа не нужно беспокоить лишний раз.

– Послушай Джо, я знаю, что ты серьезно болен …

– Я умираю, – оборвал его Джозеф.

– А сколько тебе лет?

– 80.

– А как долго обычно здесь живут люди?

– Обычно 80-90 лет, все по-разному.

– А кто-то жил дольше, намного дольше этого срока?

– Ну, я слышал, что некоторые доживали до 120 лет. Но это бывает очень редко.

– Ясно, – Корс не стал говорить Джозефу, что во всех обитаемых мирах галактики обычная продолжительность жизни гуманоидов составляла 3-4 тысячи лет, а с учетом возможностей современных медицинских достижений была и вовсе практически неограниченной.

Вместо этого, он предложил Джо:

– Я мог бы попробовать помочь тебе подлечиться, если ты этого захочешь.

– Разве это возможно? Врачи говорят, что ничего уже нельзя сделать.

– Думаю, что шанс у нас все же есть. Кроме того, ты бы сильно меня выручил, если бы согласился пожить подольше.

События последних часов настолько потрясли Джозефа, что он совершенно забыл о своей болезни и приближающейся смерти. Все эти разговоры с пришельцем в голове заставили его совершенно позабыть обо всем.

– Я не буду возражать. Что мне нужно будет делать? – спросил Джо.

– Во-первых, перестать принимать наркотики, которыми сейчас накачан твой организм.

– Но мне назначил уколы врач, миссис Бейкер …

– Скажи ей, что чувствуешь себя хорошо, и что у тебя ничего не болит. Это ведь так?

– Да, сейчас меня ничего не беспокоит…

– Во-вторых, тебе нужно будет пить больше воды и есть разнообразную растительную пищу. Кроме этого, твоему телу будет нужно много протеинов, … кстати, вот это животное, которое сейчас лежит у тебя в ногах – прекрасный источник белка.

Джо инстинктивно представил себе, как он вгрызается в спину кота своими зубами… Дремавший до этого Феликс, внезапно широко открыл глаза и зашипел. После чего подскочил на кровати, выгнул спину и, прижав уши к голове, продолжая шипеть, начал пятиться назад. Через пару шагов, сорвавшись с кровати и упав на пол, кот пулей выскочил из палаты в больничный коридор.