Но как достучаться до него, объяснить ему все это? Лорен все же попыталась — Майкл перебил на полуслове, сказал сухо и безразлично:

— Я вовсе на тебя не сержусь. Ты вольна делать все, что считаешь нужным — это твоя жизнь.

Продолжать разговор как-то сразу отпало желание.

Так прошла неделя. В понедельник, благо это был выходной и не надо было никуда с утра уходить, Лорен твердо решила объясниться с Майклом — но он опередил ее.

Когда в воскресенье вечером она пришла с работы, он встретил ее словами:

— Мне кое-что из "Леди Удачи" забрать нужно — не хочешь со мной съездить?

Все, что хотелось в данный момент Лорен — это рухнуть на кровать и дать отдых гудящим ногам. Но сам заговорил? пригласил? Пусть с безразличной физиономией — но пригласил. Поэтому, подавив в себе желание жалобно взмолиться "А завтра нельзя-а?", она закивала:

— Да, конечно. Сейчас — только переоденусь.

Сидя в автобусе, он всю дорогу смотрел в окно, но когда Лорен робко попыталась взять его под руку, то, не поворачивая головы, оттопырил локоть, чтобы ей было удобнее.

Стоянка встретила их привычными огнями и помахавшим рукой из стеклянной будки охранником. Лорен не была здесь три недели, и сейчас у нее возникло странное желание побежать скорей вперед — ведь там, наверху, ее ждет человек, по которому она так соскучилась, который встретит ее улыбкой и будет рад, что она наконец пришла.

Увы, мужчина, о котором она думала, на самом деле молча и угрюмо шел рядом, улыбаться вовсе не собирался, и было непонятно, зачем он вообще ее сюда пригласил.

Вышли из лифта, направились к машине… Лорен шла чуть впереди, и для нее стало неожиданностью, когда Майкл внезапно схватил ее за локоть и развернул к себе:

— Спой мне. Вот сейчас прямо — спой.

Что? Вот так, без подготовки, и настроения нет… Но в его глазах плесказась странная смесь злости и мольбы — и еще растерянности, словно он сам не ожидал, что попросит ее об этом. И Лорен кивнула.

Отошла к парапету — Майкл, не отрывая от нее глаз, на ощупь открыл дверцу машины и присел на подножку.

Что же спеть?.. Про белку он уже слышал, шуточную не хотелось категорически — и Лорен вспомнила песню, которую ни разу не исполняла со сцены, только репетировала — ее притащил откуда-то Флинн за неделю до того, как они расстались. Песня была про девушку-мечту, в белом платьице с желтым пояском похожую на ромашку.

Первые несколько тактов голос от волнения хрип, но потом Лорен распелась и мелодия полилась свободно и звучно — даже самой понравилось. Следующая песня — про рыцаря, который уехал много лет назад, а невеста все ждет его возвращения и отказывает другим женихам — с самого начала пошла легко.

После нее Лорен замолкла, припоминая еще что-нибудь — и даже не уловила мгновенного движения Майкла. Он просто внезапно оказался рядом, с искаженным яростью лицом схватил ее за плечи.

"Он что — хочет меня вниз сбросить? — мелькнула паническая мысль. — Зачем?"

Но, как выяснилось, прикончить ее таким экзотическим образом в планы Майкла не входило:

— Ты же можешь петь, — рявкнул он. — Можешь, я вижу. Так почему не хочешь?

— Я н-не… — дрожащими губами начала объяснять Лорен, но объяснения ему были не нужны.

— …Я верил что ты нечто большее, чем просто офицантка, и всегда уважал тебя, — продолжал Майкл — уже тише, но все так же яростно, — и за стойкость, и за то, что, несмотря ни на какие препятствия, ты хотела петь, хотела пробиться, мечтала… Я же помню, как ты радовалась этому дурацкому списку — и что теперь? Вот тебе твоя мечта — вот она, на блюдечке. А ты отказалась…

— Я не…

— …Ты что — хочешь всю жизнь жить в этой поганой халупе, света белого не видеть и только ныть "денег нет, денег нет, денег нет"?

— Но… — Лорен хотела сказать "Но их действительно мало", и не успела — Майкл встряхнул ее за плечи так, что аж зубы лязгнули.

— Ты только о деньгах все время и думаешь.

Как ни странно, это не напугало ее и не обескуражило, а разозлило: да кто он такой, чтобы рот ей затыкать и не давать и слова вымолвить?

— А ты голодал когда-нибудь? — рявкнула она с неменьшей яростью, чем он. — По-настоящему — так, чтобы все внутренности от голода болью сводило? А на вокзале неделями ночевал? Мне страшно подумать, что, если что, снова туда идти придется — понимаешь ты это?

Отпихнула его, с силой и обидой — руки Майкла соскользнули с ее плеч. Лорен думала, что он сейчас снова ее схватит, даже приготовилась вывернуться. Но он вместо этого обнял ее, уткнулся лбом ей в лоб.

— Лорен… ох, Лорен… Я же уже говорил — неужели ты думашь, что я допущу, чтобы моя женщина голодала?

И все, и силы кончились — захотелось прижаться к нему и заплакать.

— Мы справимся, — продолжал он. — Пока мы вместе, мы с чем угодно справимся. Только не надо нам больше ссориться, мне сейчас и так… — Не договорил, лишь вздохнул.

Как будто она была инициатором ссоры. Но этого Лорен не сказала, тоже вздохнула:

— Да я вижу, что тебе там… невмоготу.

Майкл покивал, погладил ее по спине и потянул за собой к "Леди Удаче".

— Пошли, там теплее.

Только теперь она почувствовала, как тянет из-за парапета холодом. Сентябрь уже…

В машине, на заднем сидении, и впрямь было несравнимо теплее, особенно после того, как, достав откуда-то одеяло, Майкл закутал их обоих. Лорен положила голову ему на плечо — вот так бы сидеть и сидеть… и никуда не идти.

— Слушай, а давай проведем выходной здесь? — словно прочитав ее мысли, предложил он. — Завтра с утра я съезжу за Чалмером, заодно кофе в термос налью, привезу. А вечером в общагу вернемся.

На свой единственный выходной у нее были грандиозные планы: постирать, погладить, поднять петли на чулках, прошвырнуться по магазинам — купить новый лак и шампунь, и мясо для жаркого…

— Давай, — мысленно отмахнулась она от всего этого; подумала, что петли можно и здесь поднять — нужно только попросить его утром, когда за Чалмером поедет, привезти чулки.

— Лорен, послушай, — немного помолчав, сказал еле слышно Майкл, — а ты не хочешь вообще оттуда убраться?

Она сразу поняла, о чем он говорит, и все же слегка опешила:

— Но… как же? Ведь уже сентябрь. И на работу мне будет ездить далеко…

— Работу найдешь другую — я с самого начала не хотел, чтобы ты там работала.

Будто он не понимает, что это легче сказать, чем сделать. И она только-только обжилась там… занавески голубенькие на окно собиралась купить.

— Пойми, на меня в этой комнате так давит, что я даже писать толком не могу, — видя, что она молчит, добавил Майкл.

— Так что — обратно… сюда?

— На какое-то время — да. А потом, через несколько недель, найдем что-нибудь.

— Но у нас еще за три недели вперед заплачено — мымра деньги наверняка обратно не вернет, — вспомнила она последний аргумент.

— Ну так давай эти три недели еще там проживем — а потом съедем.

Лорен вздохнула, понимая, что на кону сейчас стоят их отношения, и обреченно кивнула:

— Ладно, давай.

— Ты знаешь, что мымра к твоему мужу шастает? — вполголоса спросила Энни.

Дело было вечером, у выхода с кухни, посему Лорен сначала быстро глянула на вышеупомянутую "мымру", сиречь миссис Йенсен, убедилась, что та в другом конце зала со светской улыбкой здоровается с какими-то посетителями, и лишь потом качнула головой:

— Нет. А что — правда?

— Еще как. Я сама видела. Во вторник утром, когда ты на смене была, застукала ее в нашем коридоре. Она меня как увидела, так вся смешалась, глазки опустила — и к вам в комнату бочком юркнула. И сегодня с утра тоже — вся из себя нарядная, каблучки, духи, все такое. А ты что, не знала? — На лице у подруги было написано сочувствие, но в глазах плескалось жгучее любопытство.