Моему разочарованию не было предела. Лиманский действительно занимался с Валенсием, вместо того чтобы намекнуть тому, что за определенную сумму можно получить высокий балл.

Я потеряла целый час. Я б сейчас уже была в редакции, я бы уже принялась за верстку, и пораньше бы ушла домой. А вместо этого у меня стучало в висках, потому что раз за разом слушать как по слогам и с ошибками читает текст Валенсий, было невыносимо. А мне пришлось его слушать от начала до самого конца, потому что я втайне надеялась на то, что Лиманский все же намекнет парню, что за деньги можно купить все. Так ведь не намекнул.

После того как аудитория опустела, я зайдя в нее отлепила от парты свой микрофон и покинув академию, отправилась к Амалии с отчетом. Сегодняшняя ночь, впрочем, как и все предыдущие ночи с пятницы на субботу, предстояла быть длинной, долгой и бессонной.

Попав в офис, я с головой ушла в работу, так как к четырем утра чистовой вариант журнала должен был, во чтобы то ни стало, попасть в типографию. А у нас как обычно ни то, что чистовой вариант, еще и черновой был толком до ума не доведен, и все как всегда пришлось доделывать в последние часы.

Отправив журнал в типографию, устало потерла ладонями лицо. Все сделано, журнал выйдет в срок, можно отдыхать. Чувствуя себя разбитой, я вызвала такси и отправилась к себе. Дико хотелось спать и даже семь выпитых за ночь чашек энергетического напитка не смогли избавить меня от сонливости. Только бы в такси не отключиться и доползти до кровати. Даже не верилось, что я сегодня смогу выспаться.

Суббота

Настойчивый звонок мобильника ворвался в сон и, выдернув меня из него, заставил приоткрыть глаза.

— Кому не спится в ночь глухую? — поинтересовалась сонным голосом, отвечая на звонок, даже не глядя на номер звонившего.

— Эрик, какая ночь? День в самом разгаре, если что, то на часах три часа дня, а не ночи, — надо мной явно издевались.

Эрик это я. Элеонора рани Иллари Карская. Если читать только первые буквы, то получается "Эрик", и это мой псевдоним, под которым я печатаюсь, но об этом знали лишь избранные.

— Ник, говори, что тебе от меня понадобилось, и я лягу досматривать сон.

Ника я знала с самого детства, и воспринимала его как брата, которого у меня никогда не было. К сожалению или к радости я была единственным ребенком в семье. Хотя какая семья? Мама, да я, вот и вся моя семья, правда, есть еще бабушка, но с ней мы видимся очень редко, от силы два раза в год.

Про моего отца мне никто никогда ничего не рассказывал. Бабушка лишь ворчала, что он разбил моей матери жизнь. Сама же мама, когда я ее спросила об отце, сообщила лишь, что у нее с ним случился головокружительный роман, неделя счастья, после которой мой папочка просто-напросто исчез и больше не появлялся.

— Мне нужна твоя помощь, вернее не мне, а одному моему очень хорошему знакомому.

— Ну и? — я лежала на подушке с закрытыми глазами.

— Как я погляжу у тебя бурная, бессонная ночка выдалась, раз ты до сих пор в себя прийти не можешь.

— Бессонная, но не бурная, а плодотворная, хочешь, я в следующий раз тебя с собой прихвачу?

— Не-а. Мне и своих бессонных ночей хватает. Так как поможешь?

— Чем и когда?

— Славке нужна девушка на сегодняшний вечер.

— Ни-ик, — жалобно протянула, прикидывая как бы отказаться.

— Элла, поверь, я бы тебе не позвонил, если бы все не было так серьезно, но похоже, что спасти моего друга можешь только ты.

— Рассказывай, — обреченно вздохнула, садясь и пытаясь прогнать остатки сна. Ник не так часто меня о чем-либо просил.

— Да рассказывать-то особо не о чем у нас сегодня ежегодная встреча с одноклассниками, в общем, у всех уже давно есть девушки, а Славка на эти встречи постоянно в одиночестве приходит. Элла, его заклевали, он вроде как молчит, вида не подает, но я же вижу, как ему несладко приходится, он потом еще неделю как в воду опущенный ходит.

— Хочешь сказать, что и ты на этом вечере будешь?

— Конечно буду, так что если тебе внезапно потребуется моя помощь, то смело можешь на меня рассчитывать.

— Утешил. Что от меня требуется?

— Как что? Блистать, конечно же, и красотой и остроумием. Ты должна затмить всех, а вообще, что я тебе говорю? Присмотрись, прислушайся и действуй по обстоятельствам, ты главное хотя бы изредка поглядывай на Славку влюбленными глазами, за руку его возьми, прошу и даже умоляю, сделай вид, что ты от него без ума и еще предупреждаю, будь поосторожней с Антонио у него какой-то нездоровый интерес к Славке.

— А он часом сам на него не запал?

— Ты что. Он девчонок чуть ли не каждую неделю меняет.

— Это еще ни о чем не говорит.

— Элла, ну его этого Антонио. Я на тебя могу рассчитывать?

— Разумеется. К каким часам я должна быть готова и куда подъезжать?

— В центр к пяти.

— К пяти? Ник пощади, у меня только на приличный макияж около часа уйдет, к тому же надо принять душ, позавтракать и выбрать платье, я уж не говорю о прическе.

— Разрешаю тебе опоздать максимум на полчаса. Элла, я скину тебе Славкин номер, как подъедешь, набери его, он выйдет к тебе, и проводит до кафешки, в которой мы собираемся.

— Хорошо, только если что за последствия я не отвечаю. Раньше надо было меня в известность поставить. Мы бы с твоим Славкой встретились, немного пообщались, опять же легенду придумали бы. А так, ты же понимаешь что у нас где-нибудь, что-нибудь не срастется.

— Что тебя, что его днем с огнем не найти. Кстати Славку я еле уговорил на твое присутствие, он был категорически против, но потом ему позвонил Антонио и Славка скрепя сердце согласился на мое предложение. Так что не подведи.

— Ой, что-то мне все это не нравится. — Запустив пятерню в волосы, взъерошила их. — Значит так. Пусть твой Славка обо мне до поры до времени помалкивает. Может сказать лишь то, что я задерживаюсь, а обо всем остальном он своим бывшим одноклассникам расскажет позже, так я хотя бы буду знать какой версии придерживаться.

— Договорились. Не буду тебя больше отвлекать, просыпайся и собирайся.

— Да я уже твоими молитвами проснулась. Не забудь Славкин номер скинуть.

— А ты не забудь появиться в кафе.

Идти никуда не хотелось, играть роль влюбленной дурочки, которая не может насмотреться на своего ненаглядного, тоже, но раз обещала, значит, я из кожи вон вылезу, а сдержу данное слово, после чего смогу попросить кое-что у Ника. Попался голубчик. Ник уже восемь лет работал в полиции и имел доступ не только к архиву, а нашему журналу так необходимо было заполучить несколько "горячих" новостей…

Выпив пустой кофе, я потратила кучу времени на макияж и выбор платья, как я и говорила Нику, на прическу у меня времени совершенно не осталось. Если бы у меня было в запасе хотя бы полдня, у меня бы было время поэкспериментировать, а так…

Расчесавшись, я критически осмотрела себя в зеркале: темные прямые волосы, каскадом спадали на плечи. Выразительные карие в черную крапинку глаза обрамляли густые длинные ресницы. Черные брови, слегка вздернутый нос и средней припухлости губы. В принципе заурядная внешность. Зато фигура, что надо. Тонкая талия, широкие бедра, грудь, которая соблазнительно выглядывала из глубокого разреза красного короткого облегающего платья. Рост сто семьдесят сантиметров плюс десятисантиметровые каблуки и ноги, визуально удлиняются. Немного украшений: колечко на палец, кулончик на цепочке который расположился в ложбинке между грудей и дорогие часы на запястье.

Достав парик с белокурыми завитыми локонами, закрепила его на голове при помощи магии. Можно было и свои волосы накрутить и за пару секунд осветлить, но я старалась в отношении себя магию не применять, особенно когда дело касалось косметики и волос, поэтому у меня в наличии имелось четырнадцать париков на все случаи жизни. Брызнув на себя несколько капель духов, вызвала такси и, взяв в руки миниатюрную сумочку, вышла из дома.