— Нет, — покачав головой поднялась. Похоже, что я так глубоко ушла в свои мысли, что даже громогласной сирены не услышала.

— Хочешь, я тебя провожу? — стал набиваться ко мне в провожатые Матвей.

— Нет, я слишком далеко живу, и поэтому вызову такси, до которого ты меня можешь проводить, — смягчила отказ улыбкой.

— Ты только не забудь про иллюзорный камень, — напомнил он мне.

— Не забуду. — Достав мобильник, включила его. — Ничего себе, присвистнула. Мне несколько раз звонила Амалия, а в сообщении, которое она мне прислала, начальница просила меня срочно к ней заехать.

— Что-то случилось?

— Поездка домой отменяется, прежде придется заглянуть в одно место.

— Если хочешь, то я могу поехать с тобой, — предложил Матвей.

— Не в этот раз. Я еду к подруге. — Не говорить же парню про начальницу. — Как понимаешь задушевного разговора, если ты со мной к ней приедешь, у нас не получится.

Выйдя за пределы академии, я в ужасе уставилась на припаркованную машину Антонио, в которой находился и сам ее хозяин.

— Матвей, а ты где живешь?

— В сорока минутах ходьбы отсюда.

— Я тебя подвезу, давай садись в машину, — не попросила, а скорее приказала.

— А если откажусь? — ни с того ни с сего заартачился парень.

— В таком случае мне придется очень долго выяснять отношения с тем, с кем я бы хотела не видеться вовсе, и не факт что в этом случае я попаду к подруге. А ты если согласишься прокатиться со мной, выручишь и спасешь меня от неприятного разговора.

— Если так, то я согласен. — Матвей сел рядом со мной на заднее сидение.

— Спасибо.

— Не за что. Только знаешь Элла, таким образом, ты не убежишь от неприятного разговора, а лишь отсрочишь его.

— Знаю, но на данный момент предпочту убежать, — полуобернувшись, я заметила, что машина Антонио последовала за нами.

— Там в машине твой парень? — поинтересовался Матвей.

— Нет.

— Значит, мне нечего бояться и он не нападет на меня с кулаками, требуя, чтобы я с тобой рядом больше не появлялся? — Я только сейчас поняла, как подставляю Матвея.

— Бить он тебя точно не будет. Прости, что я втянула тебя во все это.

— Да ладно, сочтемся, — и парень подмигнул мне, намекая на иллюзорный камень, который я ему пообещала.

Такси остановилось у одной из многоэтажек и я, проследив за тем, как Матвей заходит в подъезд, попросила отвезти меня в редакцию. Машина Антонио последовала следом за нами.

— Добрый вечер Амалия, — постучавшись, зашла в ее кабинет. Антонио меня не окликнул в тот момент когда я, выйдя из такси, направлялась в здание редакции, и я этому была несказанно рада.

— Элеонора проходи, присаживайся.

— Что-то случилось?

— Да. — Амалия достала графин с настойкой и поставила на стол два бокала.

— Все так серьезно?

— Нас уже почти нет, — плеснув в бокалы настойку, она протянула один из них мне. — Давай выпьем.

Сейчас сидя напротив Амалии, я заметила у нее темные круги под глазами и несколько появившихся морщинок.

— Рассказывайте, — попросила, пригубив крепкую настойку.

— Нас спасет только чудо, — выпив содержимое своего бокала, Амалия налила себе новую порцию.

— А если опубликовать несколько сенсаций? — пусть у меня их и не было, но если потребуется, то я их раздобуду.

— Бесполезно, все бесполезно. В лучшем случае мы продержимся на плаву еще месяц, а потом все равно конец. — Амалия залпом выпила налитую в бокал настойку. Я тоже сделала несколько глотков. Потому что новость убила.

— Может быть есть варианты? — как только я поставила бокал на стол, Амалия подлила мне в него настойки и про себя не забыла.

— Пока еще есть, — женщина невесело усмехнулась. — В течение двух недель, я могу за копейки продать журнал, — "обрадовала" меня Амалия и появившаяся было у меня надежда, потухла.

— Но может все же стоит попытаться?

— Можно, у меня даже на это целых две недели есть. После чего меня попросту раздавят, оставив о журнале лишь воспоминания.

— А если попросить помощи? — я в задумчивости крутила в руках опустевший бокал.

— Я не буду спать с этой гиеной, — Амалия со злостью ударила кулаком по столу. — Потому что это все равно ничего не изменит. — Разлив на двоих остатки настойки, Амалия направилась к бару и извлекла из него литровую бутылку. — Эта тварь, так или иначе, приберет мой журнал. Спрашивается, какой смысл продлевать агонию и идти на унижения?

— Но все же я предлагаю бороться до последнего, — второй бокал на голодный желудок, затуманил мозги, а после четвертого я уже воспринимала реальность обрывками.

Четверг

— Элеонора вставай, — трясла меня всклокоченная Амалия.

— Я хочу спать, — попыталась отмахнуться я от начальницы.

— В академии выспишься.

— В какой академии? — голова наотрез отказывалась соображать, а глаза так и норовили закрыться.

— В Межзвездной. Ты что забыла? У тебя же задание. Шш-ш, — зашипела она, прикладывая к губам палец. — Нам нужна сенсация. Так что иди.

— А может потом? — я с тоской посмотрела на подушку, на которую как никогда хотелось завалиться.

— Нет. Мы вышли с тобой на тропу войны, и теперь у нас нет пути назад. Так что вставай и приводи себя в порядок. Я для тебя такси вызвала, оно через десять минут приедет.

— Во сколько мы вчера легли? — Растирая лицо руками, попыталась отогнать от себя сон, только вот он, похоже, и не собирался от меня уходить.

— Часа два назад, может три, я не помню, — Амалия села рядом.

— И я не помню.

— Иди, умойся. Станет легче, а может, и память вернется, — посоветовала Амалия, — бесцеремонно сталкивая меня с дивана. — Вечером жду звонка.

Начальница, выгнав меня с дивана, легла на освободившееся место сама. Вот ведь. Слова возмущения, пришлось придержать, так как диван был один, и до этого на нем спала я, так что вполне справедливо, что теперь его занимаю не я, а вот отправлять меня в таком состоянии учиться не следовало. Мне надо было на такси отправляться домой, а я, погрузившись в него, промолчала, благополучно проспав всю дорогу. В общем, выгрузили меня у академии за несколько минут до начала первого занятия.

— Элла, просыпайся, — меня трясли за плечи.

— Так я не сплю, — встрепенувшись, распахнула глаза и не поверила им, в аудитории кроме меня и Матвея больше никого не было, а мы с ним стояли возле первой парты. — А где все? — направила сонный взгляд на Матвея.

— На флору с фауной пошли, так как первая пара уже закончилась.

— Серьезно? — Мне почему-то казалось, что Матвей надо мной издевается.

— Более чем, — поддерживая меня, Матвей направился в коридор. — И если мы с тобой не поторопимся, то опоздаем к Скобенскому, а он не приемлет опозданий.

— Вредный старик, — вырвалось.

— Согласен с тем, что с ним лучше не спорить, — Матвей приобняв меня за талию, помог спуститься с лестницы. — Элла, а ты помнишь на какой паре только что была?

— Нет, — как-то этот момент у меня выпал из памяти. — На каком?

— Раз ты не помнишь, значит для тебя это не столь важно. Ты мне иллюзорный камень-то принесла?

— Прости, — резко развернувшись к парню, заметила, как сильно покачнулся пол. Может землетрясение началось? Тогда чего мы стоим?

— Забыла, да? — Похоже, Матвея тоже шатало, так как он, не желая падать, вцепился в меня мертвой хваткой.

— Нет, — отчаянно закачала головой, отчего пол опять стал ходить ходуном. — Я до дома вчера так и не добралась. Матвей, а почему пол постоянно двигается?

— Потому что кто-то вчера весело провел время, — он меня опять куда-то потащил.

— А вот и не весело, мы плакали, — сообщила Матвею, шмыгнув носом.

— Это не вы плакали, а вино в вас. Элла если ты не умеешь пить, зачем вообще начинать? Голова-то болит?

— Нет, только все почему-то кружится и постоянно хочется спать.

— Элла, мы почти пришли. Соберись и попытайся самостоятельно дойти до парты, а потом за ней не заснуть, — Матвей отпустил меня, впихнув в дверь. Пол у меня под ногами уже практически не прыгал и я, выпрямив спину, сделала несколько шагов и уселась на первое же свободное место. Поставив локоть на парту, положила на ладонь голову.