Покрывшись еще более густым румянцем, девушка проворчала.

— Могу же я поменять свое мнение?

— Можешь, конечно, можешь, — спрятав улыбку, ответила Иванка. — А теперь скорее возвращаемся в замок, нужно еще раз поговорить с госпожой Корой о няне. Я хочу видеть лицо Аманды глазами ее подопечной.

В это самое время, госпожа Кора на кухне готовила зелье. Мелко нарезая корешки, растирая травки, она бросала их в котел. Помешивая булькающее зелье, она что-то нашептывала на не известном языке. Малыш Олдж сидел за столом и рисовал в альбоме цветными мелками. Вдруг что-то привлекло его внимание. Какой-то легкий шорох в углу комнаты, а точнее под самым потолком. Подняв голову, он внимательно посмотрел туда, откуда раздавался звук, но ничего не увидел.

— Что такое, маленький? — поинтересовалась госпожа Кора, подливая в котел пару капель ярко-желтой жидкости из крошечного флакона.

— Там кто-то был. — Олдж указал мелком в угол.

Подняв голову, Кора посмотрела в указанном направлении.

— Там никого нет, — покачала головой она. — Наверное, тебе показалось.

— Нет, там точно кто-то был, — возразил мальчик.

— Наверное, это Бу. — предположила Кора, вернувшись к своему занятию.

— Нет, это не Бу. — Олдж покачал головой. — Бу не шуршит, он же привидение. А там кто-то шуршал, словно полз по потолку.

Госпожа Кора вскинув голову, резко оглянулась в его сторону.

— Полз? Ты в этом уверен?

— Да. Я услышал, что кто-то шуршит, посмотрел, но никого не увидел. — Олдж подтвердил свои слова легким кивком.

Госпожа Кора быстро подбежала к очагу и, вооружившись кочергой, подошла к ребенку.

— Так, чтобы не случилось, ничего не бойся, — прошептала она. — И спрячься в шкафу.

— После этих слов, мне уже страшно, — зашептал в ответ мальчик, дрожа всем тельцем.

Кора открыла маленькую дверцу глубокого шкафа.

— Забирайся сюда. Здесь слишком маленькая дверка, кроме тебя никто не проникнет сюда.

— А как же вы? — Олдж вцепился руками в подол платья эльфийки. — Я не брошу вас.

Кора, отцепив от платья крошечные ручки, подтолкнула малыша к открытой дверце.

— Нет времени на споры, малыш. Скорее забирайся в шкаф.

Олдж опустился на четвереньки и протиснулся в маленькую дверцу, как только он это сделал, произошло страшное. С потолка на госпожу Кору прыгнуло нечто большое и мохнатое. Она с визгом принялась размахивать кочергой в разные стороны, стараясь попасть по чудовищу, но оно, отмахнувшись одной из волосатых лап, выбило кочергу из ее рук и, схватив эльфийку, скрылось в дверях.

В этот самый момент на кухне появились Иванка и Арина, они прошли через магический портал в целях экономии времени.

— Ох, ты ж елки, — ошарашено выдохнула ведьма, хватая со стола большой нож.

Иванка не теряя времени, бросилась следом за удиравшим по стене пауком, утаскивающим свою вопящую жертву. Арина поспешила следом за ними, но ее остановил дикий вопль Олджа.

— Я боюсь. Боюсь. Не бросайте меня одного, — плакал он, выбираясь из своего укрытия и бросаясь следом.

Вернувшись на кухню, Арина подхватила ребенка на руки и прижала к себе.

— Все в порядке малыш, все будет хорошо.

— Ничего не хорошо. Это чудовище схватило госпожу Кору, — плакал мальчик, крепко держась за шею молодую ведьму.

— Ив сейчас разберется с ним, не плачь, — пытался успокоить его Арина, медленно отступая к очагу, чтобы иметь возможность бросить горящие угли в чудовище, если оно внезапно вернется сюда.

Иванка быстро бежала по коридорам стараясь ухватить паука за мохнатую ногу, но он ловко уворачиваясь на бегу выпускал в преследовательницу липкую, дурно пахнущую массу, паутину. Госпожа Кора уже не вопила, она, обморочно закатив глаза, находилась без сознания. Ее обмякшее тело болталось из стороны в сторону при передвижении паука.

— Стой мерзкое создание, — требовательно приказала Иванка.

Паук повернулся и, издав пронзительный вопль, выпустил еще порцию паутины, которая на сей раз достигла цели, угодив прямо под ноги девушке, и та упала, не в силах оторвать ноги от ковра, так как ее туфли намертво приклеились к полу.

— Вот же гаденыш, — зло прошипела она, быстро расшнуровывая туфли. — Сейчас ты у меня получишь, мерзопакостное создание.

Выскочив из обуви, она босиком, в одних чулках помчалась следом за пауком, тот выиграв фору в несколько минут, уже скрылся в открытых дверях подвала.

— Не уйдешь. В своем замке я тебя везде найду, — прошипела девушка, на бегу хватая со стены небольшой меч и скрываясь в дверях подвала.

Оказавшись в полной темноте, она произнесла заклинание, вызывая огонь.

— Ирог ьного.

В ту же секунду вдоль стен затрепетали языками желтого пламени факелы и светильники, освещая все вокруг себя. Длинные, изогнутые тени побежали по стене и потолку.

— Выходи немедленно, — громко проговорила Иванка, оглядываясь по сторонам в поисках затаившегося паука, но в ответ, ни звука. — Значит, будет хуже.

Уловив краем уха едва заметное движение позади себя, она резко развернулась.

— Это я, я, — проговорил Бу, подлетая ближе к ней.

— Бу, что ты тут делаешь?

— Я пришел на помощь. — Привидение указало рукой в сторону разветвлений двух узких коридоров. — Чудовище побежало туда. Оно двигается совершенно без шума. Словно фантом или призрак… что собственно почти одно и то же.

Иванка решительно направилась в указанном направлении, Бу летел следом, словно приклеенный и еще и наставления давал. Приложив к губам указательный палец, девушка призвала его к молчанию и он притих.

Впереди послышались какие-то шорохи. Словно кто-то на мягких лапах ступает по каменному полу. Сомнений нет, это был паук. Иванка сделала рывок вперед и, потеряв равновесие, полетела куда-то вниз…

— Ив. Иииииииив, — кричал ей вдогонку Бу, почему-то голосом Арины. — Иванка, да что с тобой? Ив. Очнись же.

Медленно открыв глаза, Иванка, совершенно не соображая, посмотрела по сторонам.

— Где я? — чуть слышно спросила она, чувствуя, что спиной упирается во что-то твердое и шершавое. Слабо пошевелив рукой, она дотронулась до ствола дерева. Видимо к нему ее привалила Арина. — Что случилось? Как я тут оказалась?

— Ив, ты это серьезно? — еще больше волнуясь, пробормотала Арина. — Мы же с тобой искали в деревне няню Аманду. Встретились на холме, возле большого дерева. Ты разве забыла?

Иванка кряхтя, с трудом села поудобнее, голова тут же закружилась, а во рту стало сухо, язык с трудом слушался, и хотелось пить.

— Это я помню, — слабо кивнула она. — Но потом мы перенеслись обратно в замок. На госпожу Кору напал паук. Я погналась за ним, но в подвале провалилась в какую-то яму и оказалась здесь. Наверное, это портал…

— Ив, поверь мне, ты все время была здесь, со мной. — Арина заволновалась еще больше. У нее на лбу даже испарина выступила. — Ты сказала что нам немедленно нужно вернуться в замок, а потом… потом…

— Не тяни же, говори, что было потом? — Иванка с трудом сделала вздох, легкие словно огнем опалило, но она выдержала. — Дьявол.

— Ив, что с тобой? — Арина опустилась рядом с ней на корточки. — Не пугай меня.

— Что потом было? — стараясь дышать через раз, прошептала Иванка.

— Потом ты сделала несколько шагов, побелела как мертвец и потеряла сознание. Я перетащила тебя под тень и пыталась привести в чувство. Вот и все.

— Сколько я была в отключке? — Иванка провела дрожащей рукой по холодному лбу.

— Минут двадцать, может чуть больше или меньше, я не считала.

— Ох, как мне плохо, — слабо простонала Иванка. — Отвечаю на твой вопрос, если бы меня можно было бы убить, то сейчас я бы была мертва. Но, увы, убить меня не так-то просто как кажется на первый взгляд.

— Черт тебя дери, что с тобой, было? — прошипела Арина, ударяя кулаком по кочке.

— Не поверишь, банальный сердечный приступ. — Иванка достала чистый платок, вытерла со лба холодную испарину, и аккуратно сложив его, убрала в карман.