— Как… Дела? — такой тупой вопрос, совершенно не в тему происходящего, но зато идеально сглаживающий неловкость момента.

Лукас быстро среагировал на её резкую смену настроения и ответил весьма странно и многозначительно:

— Не знаю. Вроде бы счаслив, а вроде на душе кошки. Целая стадо.

— У кошек стаи. Или нет?

— Понятия не имею. Короче, много кошек.

Майя улыбнулась.

— Как думаешь, как там Райли с Фарклом?

Он опустил глаза в одеяло. Майя сначала подумала, что он расстоился, охватила жуткая мысль, что он любит Райли, по этому грустит, и просто притворяется…

Но нет, он всего лишь пытался сдержать смех.

— О них, я думаю беспокоится не стоит.

— Да, это уж точно.

Не понятно, зачем Майя легла на его плечо. Он сначала дёрнулся, а потом обмяк и устроился удобнее для них обоих.

— Надо будет с ними встретится сегодня.

— Ага. На тебе… — он запнулся.

Майя опустила глаза и увидела на своей шее его подарок. Давний.

Видимо, они забыли его снять.

— Да, — рука сама собой захватила сердечко в кулак.

— После стольких лет?

— Всегда.

— Да, уж, кто-то явно «Гарри Поттера» насмотрелся.

— Ты мне не поверишь, но я и книжку прочитала!

— Горжусь тобой.

Майя засмеялась и на радостях звонко чмокнула его в щёку, и тут же залилась пунцовым румянцем, пряча пятнистое лицо в ладонях. Как подросток, блин!

Она стала ждать, что же будет дальше. Сначала была тишина.

Потом прозвучала фраза Лукаса.

— Надо будет с ними встретится сегодня.

Майя вздохнула и прислонилась спиной к деревяшке кровати.

— Ага.

Майе удалось вытащить новоиспечённых мужа с женой из дома.

Примерно в четыре часа четвёрка старых друзей собралась в маленьком уютном кафе, по типу родного «У Топанги и Кэти».

Майя за это время успела съездить домой, переодеться и привети себя в порядок, для отведения лишних подозрений. Что-что, а лукавый взгляд Райли ей сегодня точно не нужен.

Райли и Фаркл выглядили сонно, устало, но счастливо. Райли уже не была похожа на волшебную принцессу, она стала обычной молодой девушкой, в скромной одежде, с мужем и самой счастливой жизнью на свете.

Они дружно заказали кофе, пили, смеялись, вспоминали, что-то рассказывали друг другу, постоянно перебивая. Как будто и не было этих девяти лет.

Лукас постоянно и коротко поглядывал на Майю, из-за чего она недовольно поджимала губы. Слушай, хватит уже! Ещё завопи на всё кафе, что б точно все услышали: «Майя сегодня всю ночь, всё утро была со мной!».

Райли заметила это и просто чуть улыбнулась. Без злобы, сарказма, какой-то насмешки. Просто усталая искренняя улыбка. Но тут она спохватилась.

— Майя, ты ведь ставишь квартиру на сигнализацию?

— Райли… — девушка закатила глаза. Очевидно, Райли начинала этот разговор уже не в первый раз. — Ты опять?

— Персик, это же не шутки!

— Что случилось? — спросил Лукас, который как всегда был не в теме.

— За ней следят! — яростно выпалила шатенка, стукнув ладошкой по столу.

— Кто?

— Я не знаю. Это началось три месяца назад. Я возращалась домой с работы, как вдруг вижу их… Страшные такие, все в чёрном. Посмотрели на меня и ушли. Так каждый день.

— Майя…

— Что им нужно от меня? И от меня ли?

— Майя, ты известная состоятельная личность! — это правда. Майя была заметной. Она часто появлялась на обложках журналов, премьерах и тому подобному. Шеннон как-то предложила ей озвучить мультфильм, который нарисовала, голос приняли хорошо и предложения полились рекой. От туда и хороший заработок, и кватира.

— Но я ничего не сделала.

— Майя… — начал Фаркл. — Лукасу можно рассказать. Он живёт далеко, он просто не знает о том, что тут происходит.

— Что происходит?

— В городе творится чёрт знает что, — ответила Райли. — Частые убийства, ограбления, терракты. Но никто не может понять, кто они. Эти люди тут же исчезают, заметая все следы. Их не поймать.

— Я-я слышала о них, я новости смотрела, а как-то раз на работу пришла девушка — Кейтлин. Хорошая она, но тогда пришла вся в слезах, в истерике. Её брат куда-то пропал. Просто не пришёл домой. Через неделю его тело нашли… — она сглотнула. Голос дрожал. — Но было уже поздно.

— У них нет тактики — это всегда либо богатый человек, или не очень, но это происходит, а пока все они на свободе, мы обязаны защитить себя! — настаивала Минкус.

Картинка в голове наконец собралась в одно целое. Майе страшно. Его Майя боится.

— Именно по этому я говорю тебе ставить сигнализации! Маленький не верный шаг и всё! Ты рискуешь! — Райли говорила тихо, но так яростно, что казалось, сейчас сорвёт себе голос.

— Майя, Райли права…

Она посмотрела на него стеклянными глазами и уверенно сказала:

— Мне не от кого прятаться.

Все вздохнули. Убедить её обороняться было просто не возможно. Она слишком упрямая особа. Уверенна, что сможет защитить себя сама, без постороней помощи.

Наивная.

Теперь он знает. Он сможет ей помочь, зная, что она не хочет его помощи. Это же Майя.

Она не хотела говорить ему. Почему? Боялась, что он не надёжен? Он же Лукас Фрайер. Забыла?

Забыла.

Обнять, прижать и увезти подальше от этого сумасшествия — единственное, что он сейчас хотел.

Больше к этой теме они не возвращались. Снова улыбки, смех, веселье, её личико, перепачканное шоколадным тортом.

Фаркл вдруг вытащил из сумки Райли свой фотоапппарат и попросил официанта сфотографировать их.

— Зачем? — спросила блондинка, глядя на фотографию.

— Чтобы мы всегда помнили хорошее время.

— Время всегда хорошее, — заметила Райли.

— А это — лучшее!

— Я вам пришлю, — пообещал Минкус и убрал фотик.

Они посидели ещё около часа, а потом пошли к метро. Райли и Фаркл были на машине, Майя тоже, они все просто провожали Лукаса.

— Вместо того, что провожать, лучше бы довезли, — буркнул он и все засмеялись.

— Прости! Дела-дела-дела, — «занятым» тоном сказала Майя.

— Отговорки, отговорки, отговорки, — передразнил он её, за что получил свой заслуженный подзатыльник.

— Ладно, Лукас, пока!

— Пока, — Лукас и Райли обнялись.- Я тут ещё около двух недель, хочу город посмотреть. Ещё увидимся?

— Конечно! Мы с Фарклом как раз будем на медовый месяц уезжать, — оживилась молодая миссис Минкус.

— А я только на выходных, — артистично вздохнула Майя.

— Значит до выходных?

— Да! Я позвоню! — она тоже обняла его, вдыхая запах.

— Пока! — пара Минкусов запрыгнула в машину и уехали.

Парочка посмотрела в след их машине.

— Слушай, Лукас, я тебе тут подарок купила… — она достала из сумочки маленький брелок с лошадью.

— Лошадь? — он прыснул.

— Да. Она напомнила мне ту самую. Ну, помнишь, на которой ты меня катал.

— Я помню только твои громкие жалобы, — улыбка.

— Да уж… Спасибо тебе. За всё.

— Может поцелуешь для полного эффекта?

— Ну да, размечтался… — она не договорила, а встала на цыпочти и коснулась губами его губ. Он ответил. — Доволен?

— Безмерно. Но, Майя… — он взял её за руку, когда она уже шагнула от него. — Прошу тебя, защитись. Это всё может обернуться самым ужасным образом. Люди, которые… — снова запнулся. — Которым ты дорога, не переживут этого.

Она чуть улыбнулась, наклоняя голову.

— Хорошо. Я сделаю, что смогу. Пока.

— Пока.

Она отпустила его руку и пошла от метро.

Лукас мысленно проклинал себя. Он опять промолчал. Не смог.

Ничего. Впереди ещё вся жизнь. Он сможет.

Он в это верит.

Майя ехала, глупо улыбаясь. За этой пустой улыбкой скрывалась настоящая истерка. Опять. Опять, опять и опять.

И она молчала.

Три простых и в то же время самых сложных слов никак не хотели вырываться из неё. Десять самых страшных и заветных букв.

Что в них страшного? Только доказательство искренности. Он всегда будет с тобой, как Фаркл с Райли. Он же хочет это сказать.