Ожидание закончилось. Шард ощутил это коротким толчком в груди, почувствовал раньше, чем успел что-либо увидеть или услышать. Потом заметил в конце улицы две высокие фигуры: одну тонкую, другую могучую. Услышал голоса:

– …Прямо веревки вьёт, смотреть нет сил. Я ему говорил, так он только смеётся. Скажи и ты своему, а то стыд берёт. Как бы люди смеяться не стали.

— Мой свет, они сами разберутся. А если кто-либо решит посмеяться над Сигвалдом, то это будет не самое дальновидное решение в его жизни. Скорее всего — последнее…

Они подошли совсем близко, остановились у ажурной садовой калитки. Путы Махолма ожили на ладонях сотнями холодных игл.

— Я о другом сейчас думаю. Что если взять заклятие, хотя бы твой Бич Агни, запечатлеть на артефакте и придать ему элементы личности? Привить верность владельцу, гордость за хорошо выполненную работу, желание угодить. Радость быть нужным?

— Я о таком и не слышал никогда. Так это артефакт, заклятие или личность?

Широкоплечий блондин распахнул калитку, пропустил вперёд худощавого и седовласого. Шард вскинул ладони. И тотчас же их сомкнул. Он наконец-то заметил. Оба мага были прикрыты щитами такой силы, что Путы причинили бы им не больше вреда, чем слетевшая с дерева паутинка. Причём блондина, в котором Шард распознал светлого мага, защищала Чёрная Луна, способная высосать душу из каждого живого. А над вторым, тёмным, пламенела Длань Амона, огненное заклятие небывалого могущества, обжигающее даже на расстоянии.

Маги прошли в сад, калитка тихо лязгнула за их спинами. Голоса стихали вдали:

— И то, и другое, и третье, мой свет. Вот смотри: ты обладаешь физическим воплощением — артефакт, магической силой — заклинание…

Шард быстрой тенью скользнул с крыши на землю. Резко погашенное заклинание обжигало ладони. Из-за колонны спящего дома показались двое, бесшумными и почти бесплотными духами ночи двинулись следом. За поворотом к ним присоединился четвёртый. Душная ночь наконец разродилась, на камни мостовой упали первые тяжёлые капли.

Шард не расстроился. Он не умел расстраиваться, но если бы и умел, делать этого он не стал бы. Нельзя носить щиты всегда и повсюду, рано или поздно наступит такой момент, когда маги повстречаются ему и будут они без щитов. Это может случиться завтра, через год или через десять лет. Приговор будет исполнен, а когда — не всё ли равно?

А ждать Шард умел. Умел и любил.