— Господа мои, спасибо, что собрались так скоро! — голос князя был высоким и ломким, сухим, будто тростник на ветру.

«Хорошо, что ему больше не приходится командовать войском, — подумал Горан, — хрен бы его кто услышал». Князь, не догадываясь о нелестных мыслях мастера-мага, между тем продолжал:

— До вас, вероятно, дошли слухи о море в чёрных районах, — князь обернулся к Тёмному Лорду. — Лорд Ульрих, покажите нам.

Над каминной доской появился светлый квадрат, на нем ожила карта Авендара. Чешуйчатой змеёй извивалась на квадрате Вилея, перерезая город на две почти равные части, рассыпаясь голубыми прожилками дельты, сливаясь с синим полотном Торгового Моря. Легко различались на карте и неровные концентрические круги стен: Дворцовая, Старая, Городская. Чуть труднее было рассмотреть дворцовые постройки, Большой и Пряный рынки, Храмовую площадь, портовые причалы и амбары. А западнее порта, между левым берегом Вилеи и берегом моря разливалось багровое зарево, в котором, будто воспалённые раны, темнели рваные пятна.

— Я взял на себя труд, господа мои, отметить на карте очаги заражения. Чем темнее цвет, тем больше заражённых на сотню горожан.

Горан злорадно подумал, что карта висит почти над головой Ольгерда, вот бы ему хоть шею свернуть! Но тёмный смотрел куда-то за спину Горана, причём смотрел без улыбки, а мрачно и сосредоточенно, хмуро сдвинув чёрные брови. Оглянулся и Горан и увидел на противоположной стене огромное зеркало в золочёной оправе с вензелями, а в зеркале — точное отражение карты.

— Может ли орден Тьмы справиться с мором? Вроде бы это входит в его прямые обязанности! — подал голос Архимагус. Древний маг, не забывший своих светлых корней, от немыслимого возраста высох и заострился. Несомненно, только магия поддерживала его ветхую плоть, но старость брала своё и делала его похожим на хорька, маленького и злого.

— Чем раньше мы начнём, тем скорее справимся с болезнью, — Тёмный Лорд, высокий и плечистый, с резкими чертами лица и гривой иссиня-чёрных волос, вроде бы и ответил на вопрос, но и вроде бы проигнорировал, понимай как хочешь. — Но гораздо опаснее болезни — враждебно настроенное население.

— О, тёмные боевые маги испугались портовых шлюх, нищих и калек? — ехидно прищурился Архимагус. Кожа на его шее натянулась, как старый пергамент, того и гляди треснет.

— Мы не посылали туда боевых магов! — громыхнул Тёмный Лорд, и в комнате стало заметно прохладнее, и свет в окнах как будто заволокло дымкой. Госпожа магистресса сделала чуть заметный жест, и комната стала прежней.

— Наша сила — в единстве! — проблеял князь. — В единстве светской и магической власти, Света и Тьмы!

Тёмный Лорд подождал несколько мгновений, словно убеждаясь, что других откровений светской власти не последует, а потом продолжил рассказ:

— Мы послали на Старую Верфь и в Мавкин Подол по две тройки, одну на Стоки и одну в Борнов Тупик. Тройки обычного состава: маг или мастер-маг врачеватель и двое подручных. Из восемнадцати вернулся один. Он рассказал, как толпа напала на них и они забаррикадировались в подвале заброшенного дома. Его учитель, мастер-маг, потратил последнюю силу, чтобы открыть портал, способный пропустить лишь одного. Выбор пал на него, как на самого молодого.

— Где этот подвал? — подал голос Ольгерд. Горан вскинул голову. Таким он ещё не видел тёмного прожигателя жизни. Шутки кончились, и настоящий враг сидел перед ним. Такой не пожалеет ни портовых шлюх, ни их детей. Пожалуй, выжжет всю чёрную сторону, с него станется.

— Вот здесь, — Лорд Ульрих указал на карту, где в центре одного из темно-красных пятен появилась белая точка, похожая на гнойный нарыв.

— Так чего же мы ждём? — снова Ольгерд. Ноздри тонкого носа подрагивают, будто у волка при запахе крови. — Я немедленно отправляюсь туда. Мне хватит моего оруженосца и благословения Лорда Ульриха.

— Благородный Ольгерд, никто не сомневается ни в вашей смелости, ни в способности противостоять опасности, — раздался голос госпожи магистрессы, ласковый и вроде бы негромкий, а услышали все. — Но появление в этом районе боевого тёмного мага лишь обострит обстановку. Даже если вы никого там не убьёте и не покалечите. Что, согласитесь, маловероятно. А скорее всего, ваши действия вызовут лишь ещё больший всплеск насилия.

Ольгерд промолчал. То ли действительно согласился, то ли спорить не пожелал со вчерашней любовницей. Светлая госпожа наградила его ласковым взглядом и продолжила:

— Не сделать ли нам так, господа. Пошлем экспедицию на помощь нашим темным братьям. Пусть Высокий Ольгерд направится на Старую Верфь, но в сопровождении светлых рыцарей. Если возникнет необходимость призвать к порядку толпу, это сделают воины Света. Благородный Ольгерд возьмёт на себя миссию спасения.

— Это все очень хорошо и прекрасно, но что прикажете поделать с мором! — вставил Архимагус.

— Отчего бы нам не принять совет Пресветлой, господа, — задумчиво проговорил Лорд Ульрих, и Горану вдруг показалось, что магистры заранее обо всем договорились и теперь только делают вид, будто только что снизошло на них некое тёмно-светлое озарение. — Мы ведь можем послать в черные районы наши обычные тройки врачевателей, но под охраной светлых рыцарей?

— Значит, как честь спасителей и целителей — так это тёмным, а как клинки кровью своих же ронданцев марать, так это нам? — не выдержал Горан.

Может, и не по чину ему было выступать на таком высоком собрании, но для чего-то позвали его? Значит, слушайте.

— Честь делить потом будем, мастер-маг! — полыхнула белой молнией магистресса. — Сначала надо дело сделать. Город от мора спасти. А для этого мы должны дать возможность врачевателям ордена Тьмы выполнять свою работу.

— Наша сила в единстве! — снова встрепенулся князь. — Мы никому не позволим посеять раздор в наших рядах.

— И тем не менее кто-то занимается именно этим, — будто про себя проговорил Ольгерд.

— Какие меры принимаются, чтобы зараза не распространилась? — спросил Архимагус, словно заранее зная, что меры пустяковые, а вот если бы он взялся за дело, то тут и мору конец. И вообще всем неприятностям под Светом.

Заговорил столичный комендант, до сих пор в разговор магов не встревавший:

— Городская стража поставила кордон на территории порта и на правом берегу Вилеи. Каждого, кто пытается выйти из черного района…

— Такие меры не могут быть действенными. Люди могут переплыть на лодках по морю или по реке, могут обойти кордоны по берегу, двигаясь на юг…

— Нужно также выставить магический кордон…

— Для этого требуется огромное количество магической энергии. Господин Архимагус, можем ли мы воспользоваться амулетом Око Тайфуна…

Горан перестал слушать. Он знал уже, что идти в заражённые районы придётся. А там придётся убивать своих, мирных жителей, доведённых до отчаяния. Он предпочёл бы честную войну, хоть с каким врагом, хоть с ондовичами. Но его предпочтений не спрашивали. Ему дадут приказ, и он его исполнит. Исполнит, как всегда, честно, не жалея сил. Потому что в этом и состоит его честь: выполнять приказы самым наилучшим образом, как никто другой не смог бы. Или не захотел бы, что, в сущности, одно и то же.

========== Глава 2 ==========

Широкий мост через Вилею, без выдумки названный Новым, два века назад сложили старые маги, и действовали они с размахом и с фантазией. Горан различал вязь светлых и тёмных сил так ясно, будто мост был сделан из стекла, в котором светлые арки воздуховиков поддерживали тёмное полотно, вечное, не знающее износа. Копыта лошадей не скользили по доброму покрытию, похожему на отполированный до блеска гранит, чёрный со светлыми прожилками. Но, странное дело, эти прожилки не казались трещинами, ослабляющими чёрный камень, они как будто добавляли ему прочности. Перил у моста не было, но за двести с лишним лет существования этого чуда магической архитектуры с него не сорвался ни человек, ни лошадь. Впрочем, Горан был бы не против, если бы один противный тёмный все же сорвался, причём немедленно. Он ехал за его спиной и, диво дивное, помалкивал, но затылок будто огнём пекло от одного тёмного взгляда. Горан, не долго думая, выставил топорную защиту для отвода глаз, какую ставят на ярмарке сельские ведьмы. Жжение прекратилось, зато разболелась голова. Магия мстит за такую грубую работу, как мстил бы боевой конь, если бы его запрягли в борону. Он больше не чувствовал тёмного взгляда, но знал: Ольгерд едет следом, тенью за плечом, будто смерть, крадущаяся за каждым живущим. Горан не оглянулся ни разу, но видел тёмного мага так ясно, будто стоял с ним лицом к лицу. Странно, он никогда не обращал внимания на одежду других, да и на собственную, если на то пошло. Что Милана положит на лавку у кровати, то и сгодится. А тут каждую деталь запомнил. Тяжелые складки чёрного плаща, лёгкий кожаный доспех, мягкие перчатки, берет с перьями, длинными, до плеча. Все чёрное, ни единой цветной нитки, ни одного украшения. Глубокая складка между чёрными бровями и мрачный, тяжёлый взгляд. Сегодня он был другим. Сегодня Горан чуял его силу, как дым близкого пожара. От неё першило в горле и на глаза наворачивались слёзы.