- Один местный пьянчуга как-то разоткровенничался в трактире. Он выпил не одну кружку эля, не задумываясь о закуси, и уже приглядывался к цыпочкам на вечер. Бесследные поиски идеальной жертвы привели к тому, что он откинул в сторону кружку с напитком и разочарованно заорал на весь трактир:
- Истинным северянкам свойственно три черты.
- После чего метнул ближайший нож в стену, - я в точности повторила действие героя рассказа Теона.
- Достаточно лишь мельком взглянув на дочерей Старка, чтобы перечислить их. В каждой из них есть только одна.
- Не назовете их, лорд Тирион? - я выжидающе уставилась на карлика.
- Вы ставите меня в неловкое положение, миледи, - вернул любезность Бес.
- Разве вам знакома неловкость? - ответил Теон.
- Ишь, как спелись, черти, - фыркнул Тормунд.
- Практически как в детстве, - отстраненно добавила Санса.
- Так каков ваш ответ, милорд? - - поторопил карлика Грейнджой.
- Леди Санса определенно олицетворяет северную красоту, - Подрик неожиданно подал голос.
- Верно, - согласился Теон.
- Леди Арья - пример непокорности, - предположил Тирион.
Я улыбнулась, отдавая дань уважения острому уму десницы Дейнерис Таргариен, и пытаясь не думать о том, что стала объектом всеобщего внимания. Тирион не спешил прерывать игру в гляделки. Положил ей конец сам Джейме Ланнистер.
- Искренность.
Он все же заставил меня обратить на него внимание, точнее полностью сконцентрироваться лишь на одном Ланнистере в зале.
- Полагаю, что леди Анабель не характеризует ничто лучше, как данная черта.
- Разве острый ум не должен был справиться с задачкой самостоятельно, - напомнил Тормунд правила игры.
- Ланнистеры, как известно, не играют по правилам, - Санса переменилась в лице, будто бы и не пила вовсе. Вновь перед людьми предстала собранная леди Винтерфелла, которая вызывала уважение и лишь уважение. - Прошу меня простить, мне, пожалуй, стоит прилечь.
Теон согласно кивнул и последовал за той, кто теперь стала ему куда ближе, чем я. Ничего не вечно… Вот и времена для нас двоих давно прошли. Дети выросли.
- Доброй ночи, - я поднялась со своего места последняя, также направляясь к выходу. В своей же комнате я вновь и вновь прокручивала события последнего вечера. Порой за несколько часов ты способен сделать больше, чем за несколько дней. Порой недосказанные за долгие годы слова способны сложиться в предложения за несколько минут. Порой страх перед собственной смертью способен разрушить преграды, не поддававшиеся ранее.
Так я думала, когда ложилась спать. Так я думала, когда впускала Джейме в свои покои. Так я думала, когда разрешила ему остаться, просто прилечь рядом, чтобы не было так страшно оставаться наедине с назойливыми мыслями о приближении армии мертвецов. Когда его руки обвили талию, а сам он попытался что-то сказать, я вновь прибегла к тем же действиям, что и в Богороще.
- Ничего не говори, прошу, - провела рукой вдоль его лица, еле ощутимо касаясь кожи. - Просто побудь рядом еще немного.
Мы засыпали вместе: лев и волчица, не зная станет ли эта ночь последней. И речь вовсе не о редких совместных моментах, а о существовании на этой земле. Когда смерть все ближе, почему-то ты чувствуешь себя способным на многое.
========== Глава 4. Часть 7 ==========
Порывы ветра окончательно растрепали косу. Я мысленно чертыхнулась. В который раз с тревогой пересчитала имеющиеся в запасе стрелы. Наконечники из обсидиана, под рукой источник огня… Только вот нас всего дюжина на случай появления незваных гостей. Как быстро мертвец способен убить? А толпа мертвецов? Секунда? Доля секунды?
- Они подожгли траншею, - воин не пытался скрыть страх. Все точно осознавали, что враги приближались. Пока безупречные и северяне умирали, терзаемые мертвецами, мы оставались в темноте богорощи, окруженные маленькими кострами, которые никак не могли служить защитой, лишь скромным источником света. Хотя…
- Нужно больше дров, - я обратилась к Теону. – Разложим древесину вокруг, чтобы в нужный момент можно было ее поджечь. Не то, чтобы данные меры сдержат врагов, но позволят отстреливаться от них вместо того, чтобы вступать в ближний бой.
Теон кивнул железнорожденным товарищам.
- Вы все слышали леди Анабель! Выполняйте. – Сам же Грейнджой направился к Брану. Я до сих пор не была уверена, что чувствовала к братику, который обладал колоссальным знанием прошлого. На что он теперь был способен? Но защитить я его обязана. Мне удалось когда-то спасти Сансу от помощников Рамси, теперь задачка сложнее, однако я должна найти в себе силы. Зачем столько лет учиться стрельбе из лука, овладевать тонким навыком метания ножей, чтобы позволять, как и прежде, близким гибнуть у тебя на глазах?
- Бран, - голос Теона разносился по богороще, - Мне, правда, жаль. Все, что я сделал, натворил, ослепленный безумным желанием…
- Все твои поступки вели тебя сюда. Домой. Здесь твое место.
Я подошла к Теону со спины, желая обнять.
- Ты умел успокоить маленькую Ани, когда она чувствовала себя потерянной, разбитой или оскорбленной. Ты подходил со спины, аккуратно смыкал руки на моей талии и, убаюкивающе, шептал всякие глупости. Потом добирался до моей прически и разрушал ее остатки, якобы прогоняя оковы тоски и печали. А потом обещал показать, как стреляет лучший лучник округи.
- А ты злилась, полагая, что я преувеличиваю свои таланты. Ведь Анабель Старк не желала признавать поражение, - Теон продолжил ход моей мысли, наблюдая теперь уже за погрузившимся в сон прошлого Браном.
- Как думаешь, ему больно? – я не могла представить, каковы путешествия по нитям истории. Кто знает, может с каждым погружением в прошлое брат испытывает нестерпимую боль, но каждый раз делает это снова и снова, потому что только так чувствует себя значимым?
- Не думаю. Вряд ли бы он выглядел всегда так…одинаково? Анабель, - Теон заглянул в мои глаза. – Обещай мне кое-что.
- Только если это что-то выполнимое, - я улыбнулась.
- Если каким-то чудом армия короля Ночи будет повержена, если переживешь бойню, если случится так, и мне не повезет оказаться в числе живых по окончанию сражения… обещай, что не позволишь исчезнуть той маленькой, наивной, доброй девчушке, что все еще живет глубоко внутри тебя. Обещай, что не дашь уничтожить искренность и отзывчивость, не отречешься от настоящей себя ни при каких обстоятельствах. Я видел тебя разной, знаю, какой ты хочешь казаться, тем не менее, лучше всех понимаю, какая ты на самом деле. Ланнистеры пытались сотворить из тебя ту девушку, которая им была бы удобна, словно кукла. Рамси видел в тебе воплощение своего идеала. Только в обоих случаях эта была иллюзия, а не ты! Обещай, что та Анабель Старк, которую я любил всем сердцем, будет жить!
- Любил? – слова в прошедшем времени резанули похлеще ножа.
- И люблю, дуреха, - поправился Железнорожденный, - Санса мне дорога, без сомнения, но ты всегда была моим морским воздухом, моей свободой и моим долгом.
Теон стер одинокую слезинку, скатившуюся по моей щеке.
- Обещаешь, Ани?
Ни рев, ни скрежет, ни хрипы, ни завывание. Я не знала, как описать звуки, исходящие от тех тварей. Но я слышала их все отчетливей. Если они доносились сюда, значит, люди терпели поражение. Боги разгневались на нас, наказывая за многолетние прегрешения. Теон обернулся.
- Вот и они. Все по местам.
Я первая подожгла древесину и стрелу. Остальные последовали моему примеру. Ветер усилился, при таких условиях стрелять было куда сложнее. Но разве были другие варианты? Пламя, не спеша, разгоралось, создавая барьер между живыми и мертвыми. Надолго ли? Материалов не хватало, что понятно и глупцу. Невозможно поддерживать живительный огонь, ничего не предлагая ему взамен за его доброту.
- Держаться, парни, - попыталась подбодрить таких же бедолаг, как и я сама, - Цельтесь точнее.
