- О своих сильных сторонах лучше молчать. Если вы не усвоили простую истину, то лучше бы вам держаться подальше от королевских дел.

- Ценный совет. Но полагаю ваша королева нуждается в них гораздо больше. Вы ведь так переживаете о её душевном равновесии. Так что не растрачивайте свои таланты. Всего хорошего.

Я выхватила свиток из рук Вариса и бесшумно покинула тронный зал. Строки послания не желали доходить до сознания. Отдельные слова вспыхивали в сознании, но целостная картина не складывалась. Арья. Винтерфелл. Бранн. Король ночи. Стена.

На этот раз колонна послужила не укрытием, а опорой. Я в который раз пробежалась по тексту. Но там значились одни и те же слова, отдающиеся вспышкой в сердце. Арья и Бранн живы. И они вернулись домой. Я закрыла глаза, вдыхая воздух. На душе стало легко, словно мы только что одержали победу в войне. Но случилось кое-что гораздо лучшее. Старки вернулись в Винтерфелл. Значит, и нам с Джоном больше нельзя оставаться на чужих землях. Довольно играть с двумя королевами, одна из которых может потерять рассудок в любой момент, а вторая всегда имела искаженное впечатление о правильном. Пора вернуться домой!

Рука, пальцы которой сжимали послание от Сансы, безвольно повисла. Я улыбалась, не глядя на мир, воскрешая в памяти образ отчаянного братика и неугомонной сестрички.

- Бранн! Матушка отругает тебя, если узнает, что ты опять лазал по стенам!

- А как она узнает, коль ты ей не скажешь?

- Почему ты решил, что я сохраню это в тайне?

- Я же не проговорился о твоём побеге в деревню на пару с Теоном!

- Ох, мой разумник. Все то верно рассчитал! Знаешь, ведь на что надавить!

- Меня Теон научил.

- Вот как. Видимо, Грейнджоя ждёт долгий разговор.

- Почему ты произнесла это так сердито?

- Потому как я недовольна поведением Теона. Он учит тебя глупостям.

- Я учу его жизни.

- Анабель.

Голоса и картинки слились в моей голове. Теон из воспоминаний всегда держал голову высоко поднятой, браво шутил и ухмылялся, утверждая, что многое повидал в жизни. Его голос находил во мне особенный отклик, вызывая блеск радости в глазах.

Грейнджой, вторгшийся в мою реальность выглядел иначе. Сгорбленная спина, тихий голос, испуганное выражение лица и дрожащие руки. Однако он нашёл в себе смелость коснуться моего плеча. Я растерянно оглядывала непрошенного гостя, позабыв принять невозмутимый вид. От чего лицу Железнорожденного открылась любопытная картина. Анабель Ланнистер, в полном одиночестве среди тёмных коридоров, предающаяся воспоминаниям с безмятежным выражением лица.

Что самое страшное. Я позволила подарить ему свою улыбку. Я позволила прикоснуться к себе. Я опустила глаза на кисть Теона, которая покоилась на моём плече. Многочисленные шрамы, изувеченные пальцы вовсе не красили её. Я на мгновение накрыла пострадавшую конечность своей рукой. У Джейме ранение было куда страшнее. Пальцы скользнули вверх по руке, словно изучая урон, нанесенный Теону Рамси. Но ведь его невозможно оценить на глаз.

Теон вздрогнул от неожиданности.

В моём жесте сквозило столько нежности. Видимо, давно никто не позволял себе такого по отношению к Грейнджою. По его коже побежали мурашки, что сделало мою улыбку ещё шире. Я провела пальцем по уродливому шраму, начинающегося от большого пальца. А ведь когда-то его тело было почти совершенным. Не зря же девушки со всей округи мечтали быть замеченными Железнорожденным. Сколько раз я ловила на себе завистливые взгляды деревенских девиц. Ведь ни с кем Теон не проводил столько времени, сколько со старшей из дочерей Старков.

Но что я сейчас сделала? Позволила предателю застать меня в момент слабости. Позволила проявить благосклонность к тому, кто уничтожил нашу дружбу, спалил доверие вместе с Винтерфеллом.

Я оттолкнула Теона с яростным шипением.

- Чего тебе?

Грейнджоя будто бы кувалдой по голове ударили. Он неверяще оглядывал собеседницу. И пусть на мне вновь была маска отстраненности, он стал свидетелем, как она дала трещину.

- Королева созывает совет. Она настаивает на вашем с Джоном присутствии, - наконец выдавил из себя Железнорожденный.

- Какая честь, - выплюнула я, - Тогда поспешим.

И первая направилась дальше по коридору. Хотелось бежать прочь: душил стыд за собственную оплошность. Слова настигли меня на повороте:

- Ты все-таки научилась, - Теон смотрел мне в глаза, не отрываясь. Не спешил заканчивать мысль. - Надевать маску.

Я молчала. Пусть говорит. Даже любопытно, что скажет некогда близкий друг о моём перевоплощении.

- Перед кем ты позволяешь себе её снять?

- Ты потерял всякое право задавать подобного рода вопросы, милый друг.

- Я этого не отрицаю. Но позволь…

- Не хочешь ли ты прогневать свою королеву, не явившись на совет? Её злость куда опаснее моей в сложившихся обстоятельствах.

Железнорожденный сделал вид, что принял мой нелепый аргумент. Я и сама осознавала, что веду себя глупо и непоследовательно.

По крайней мере, это наш первый содержательный разговор с Теоном за долгое время.

***

- Я думал, что Бранн мёртв, что Арья мертва… - реакция Джона повторяла мою собственную несколько минут назад. Теперь же я сидела, облокотившись на спинку стула, закинув ногу на ногу, наблюдая за братом. С меня, в свою очередь, не спускал взгляд Теон. Отсутствующий фрагмент теперь сложился в его сознании в единую картину. Он получил ответ, что могло пробить трещину в отстраненности Анабель Ланнистер.

- Я рада за вас, - Дейнерис подала голос. - Но разделяете ли вы эту радость сами?

- Бранн видел короля ночи. Он движется к Стене. Я нужен на Севере.

- Стена удерживала их столетиями, - напомнил Тирион.

- Вы ведь говорили, что у вас недостаточно людей, - нахмурилась Бурерожденная.

- Будут сражаться все, кто может. Вы ведь нам не поможете? - Джон развел руками.

- Я не оставлю страну Серсее! Стоит мне отправиться на Север - и она заберет все назад! - матерь драконов насупилась.

- Мне нужно возвращаться на Север, - я согласно кивнула. Джон не только повторял мои жесты, он и размышлял так же.

- Может и не заберет, - задумчиво протянул Тирион.

- Что вы хотите сказать, - Дейнерис повернулась к деснице.

- Серсея думает, что король Ночи лишь выдумка, чтобы пугать детей. Докажем ей обратное и возможно, она поможет.

Я коротко рассмеялась.

- Серсея не пойдёт смотреть на мертвецов по первому зову.

- Значит, приведем их к ней, - пожал плечами десница.

В его глазах горел огонь идеи. И я начинала подозревать какой именно.

- Мы ведь хотели не допустить вторжения, - напомнила матерь драконов.

- Поэтому нужно попробовать привести одного в Королевскую гавань.

- Это возможно? - Варис обратился к Джону.

Я переводила взгляд с одного советника на другого. Складывалось впечатление, что они подталкивали Джона к действиям. Они будто бы направляли его за Стену, хоть и под вполне разумным предлогом.

- Безрассудство, - я не позволила взять слово Мормонту.- Все это бесполезно, так как Серсея убьёт нас в тот момент, как мы приблизимся к столице.

Нельзя было допустить, чтобы Джон вызвался принимать участие в самоубийственной миссии.

- Её можно склонить к переговорам, - Тирион многозначительно глянул на меня, - Единственный человек, к которому она прослушивается - Джейме. А он может выслушать меня.

- Вы убили отца. Он собирался разрубить вас при встрече, - наш диалог с Ланнистером отчасти напоминал дуель.

- Мой брат старомоден, леди Анабель. Он не откажется от семьи, не смотря ни на что. Он не откажется от меня. Если ему кто-то поистине дорог, он будет стоять за него до последнего.

- О да, недавний случай на поле боя стал тому доказательством, - выплюнула я.

- То есть вы подтверждаете, что план может сработать? - уточнила у меня Дейнерис.

- Я могу утверждать лишь, что Ланнистеры смогут договориться, - я подперла голову рукой.