Я боялась дышать, нанося яд на собственное украшение. Невероятных усилий стоило не контактировать со смертоносным порошком. Только бы получилось. В дверь постучали, из-за чего я дернулась. Драгоценный порошок, скрывающий ранее его перстень – все оказалось на полу. Я тихо выругалась, припоминая отменные выражения Бронна. К счастью, перстень закатился под стол, что означало, что хотя бы он не привлечет так ненужного сейчас внимания. Сердце практически остановилось, когда в помещение вошел сам лорд Болтон.

- Леди Ланнистер, мне передали, что ваших лошадей готовят к отъезду. Почему же столь почетная гостья не оповестила меня о своем решении. Ситуация на Севере неспокойна, войско Баратеона все ближе. Разве разумно отправляться в дорогу в такое время?

- Разве разумно оставаться в этих стенах? – я повернулась к убийце брата, желая в последний раз посмотреть в его глаза. Я с твердостью выдержала взгляд Русе, ни один мускул на лице не выдал моего напряжения.

- Не смею вам препятствовать, - наконец ухмыльнулся тот.

- Вы даже могли бы помочь, - сделала шаг вперед, сокращая расстояние с самым ненавистным мне человеком.

- Чем же, леди Ланнистер? - он постоянно напоминал мне о том, чьей женой я являлась. Словно смакуя простую истину, я больше не имела никакого отношения к жизни Севера. Да, я не могла жить в стенах родного дома, не могла заботиться о благополучии северян или же просто наслаждаться жизнью в Винтерфелле. Но кое-что я сделать могла. Освободить эту землю от предателя Русе Болтона.

- Мои руки отвыкли иметь дело с украшениями, лорд Болтон. Я и забыла, какого это носить их. Находясь же в стенах Винтерфелла, невольно нахлынули воспоминания. Окажите мне услугу. Помогите дополнить образ этой заколкой. Как человек, который лишил меня всего, верните хоть малую толику из прежней жизни.

Я вновь играла с огнем. В лицо бросала обвинение, подталкивая продолжить игру. Рамси бы купился. Но вот его отец все же был более рассудительный, более опытный и менее сумасшедший. Мучительные секунды ожидания. Лорд Болтон перевел взгляд с меня на злосчастное украшение. Его лицо было непроницаемо. Но вот он делает шаг, еще один. Он не привык оставлять последнее слово за кем-то. Рука Русе тянется к заколке, а взгляд вновь прикован к моему лицу. Пальцы касаются металла. Хочу задержать дыхание, но вовремя одергиваю себя.

- Не могу отказать вам.

Готова закричать, когда вижу, как тоненькая струйка крови стекает по его ладони. Русе опускает глаза на раненую конечность. Словно не понимает, почему заколка окрасилась в ярко-красный цвет.

- Ох, забыла предупредить, что с ней нужно быть осторожней, - я словно бы виновато опускаю глаза.

- Из-за вашей оплошности вы все же остались без украшения, леди Ланнистер, - его голос холоднее, чем обычно, если последнее конечно возможно. Он разворачивается и покидает покои так же быстро, как и появился. Я позволяю себе выдохнуть, когда понимаю, что первая часть плана удалась. Теперь нужно было бежать как можно дальше, скакать, не оглядываясь. Очень скоро станет известно, что Русе Болтон отравлен врагами. Но ни у кого не будет доказательств, что Анабель Старк причастна к убийству. Когда наступят последние минуты Хранителя Севера, гостья будет уже далеко. Рамси и Санса поймут. Бастард будет в ярости. Сорвет злость на жене. Прости меня, Санса. Но ты сделала свой выбор, бросив меня в Королевской гавани. Я должна поквитаться с Болтонами. И сейчас я могу избавить мир от одного. Быть может, совсем скоро Станнис доведет дело до конца, взяв Винтерфелл. Я верю, что ты будешь в порядке.

Я покидала Винтерфелл с гордо поднятой головой. Не взглянула на сестру, стоящую бок-о-бок с Теоном-Вонючкой. Не заговорила больше с лордом Болтоном. Разум кричал, что нужно бежать, не оглядываясь. Но тело продолжало спокойным шагом двигаться в сторону охраны, поджидающей у ворот. Больше нет милой, доброй и отзывчивой Анабель Старк. Больше нет царящего в стенах Винтерфелла уюта. Лишь холод и кровь.

***

Мы гнали лошадей без остановок. Рикард с тревогой поглядывал на меня, но перечить не решался. Несколько раз он пытался завязать разговор, но каждый раз натыкался на стену отстраненности. Я видела перед глазами лишь снег, гриву Песни и собственные руки. Боялась получить новости так же, как и желала узнать, что Русе мертв. Спустя много часов, наконец, пришло осознание, что тело изнывает от усталости, а четвероногая подруга почти валится с ног. Мы остановились в забытой миром таверне, заняв все имеющиеся у хозяев комнаты. Не смотря на физическую усталость, глаза не желали смыкаться и я, словно призрак, бродила по комнате.

Не помню, как оказалась на улице, ноги сами понесли меня в конюшню. Я искала Песню, желая извиниться, что практически загнала бедное животное. Я запускала пальцы в ее гриву, ища безмолвной поддержки. Шорох позади не пробудил во мне тревогу, притупленную переживаниями. Только когда Песня тревожно заржала, я обернулась, желая выяснить, что стало тому причиной. Но чей-то мощный удар в лицо выбил меня из реальности. Я упала, больно ударившись головой, перед глазами плясали разноцветные пятна, не позволяющие определить источник угрозы. Я застонала от осознания собственного бессилия. Лук, кинжал, оружие, способное помочь в подобной ситуации лежало, не тронутое, в комнате. Судьба вновь смеялась надо мной, над Анабель Старк, возомнившей себя вершительницей судеб.

Кто-то грубо поднял меня за волосы с земли, приставляя к горлу кинжал. Дыхание нападавшего обжигало лицо, а скрипучий голос наводил ужас.

- Ты ведь не думала, что королева позволит тебе вернуться? – я знала этот тембр, знала, кому принадлежала манера растягивать гласные. Ургон, один из моих охранников, как и следовало ожидать, получил личный приказ от королевы-регент. Я подозревала, что лишь вопрос времени, когда ее человек выдаст себя, но именно сейчас оказалась не готовой бороться за свою жизнь.

Я дернулась, предпринимая отчаянную попытку освободиться, и в ту же секунду почувствовала, как кинжал оставляет порез на моей шее. Сознание начало уплывать, я обмякла в руках лже-стража. Гневный окрик и новый толчок. Я вновь лежу на холодной земле, тело обмякло и не желает повиноваться. До сознания долетают обрывки слов.

- Убирайся…

- Ты поплатишься…

- Придется…

- Убить и тебя…

Мне слышится лязг мечей. Воспринимать окружающий мир все сложнее. Но я все еще балансирую на краю сознания. Мне кажется, или я знаю этот голос. Слышала много раз… Но почему он пропитан волнением? Кто зовет меня?

- Леди Анабель…

Кому может быть не безразлична моя судьба. Кто бросился спасать меня от наемника?

- Держитесь, миледи. Вам помогут. Ранение не смертельно! Вы боец. Я знаю. Вы справитесь. Я прослежу, чтобы покушение не повторилось. Я обещала, что буду верно служить вам.

- Бриенна, - я хватаю ртом воздух.

- Да, миледи, я снова с вами! Вы не одна! Слышите!?

- Не одна, - повторяю я, пытаясь осознать смысл сказанного, - Не одна.

Я улыбаюсь. Улыбаюсь, прежде чем сознание окончательно уплывает.

========== Глава 2. Часть 7 ==========

- Она приходит в себя.

- Давно пора, - проворчал старческий голос.

- Берк, не говори ерунды. Другая бы на ее месте скончалась, а это пока еще держится. Уж очень хочется ей жить.

- Хотелось бы знать, за что ей горялнку перере…

- Поверьте, вам не стоит этого знать, - Бриенна оборвала старика на полуслове.

Бриенна? Бриенна? Я распахнула глаза, желая убедиться, что образ женщины-воительницы не мерещился мне в момент отчаяния. Я смотрела на ту, что давала клятву служить Анабель Старк, с искренней благодарностью. Я улыбалась, наблюдая, как она осторожно присела на край кровати рядом, осведомляясь о моем самочувствии. В дальнем углу суетилась женщина средних лет, а на пороге с неприкрытым скепсисом во взгляде стоял дряхлый старик.

- Леди Анабель, вы узнаете меня? - в глазах воительньницы сверкала тревога. Она повторяла вопрос вновь и вновь, а я по-прежнему не вымолвила ни звука, продолжая рассматривать “чудо”.